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    五月十九日，賀臻死于泰興城守府內。丘穆陵越命人將其頭顱砍下，懸于城頭，同時縱兵七日，任由北漠士兵燒殺掠奪，以作犒勞。至此，泰興徹底淪陷。此時，泰興水軍還尚未收到丘穆陵越攻入城內的消息。

    泰興城，江北第一大城，也是江北第一重鎮，曾有云：泰興失，則宛江天險不足恃。盛元年間，北漠名將周志忍率軍數十萬圍困泰興兩年之久，泰興還固若金湯，卻不想這一次丘穆陵越只用了十萬北漠雜軍，短短數日，竟就奪下了泰興城。

    泰興丟得太快，世人震驚。

    丘穆陵越攻下泰興之后，所做的第一件事就是飛騎傳信豫州的步六孤驍，道北漠人馬皆為財來，在攻下泰興掠得財物之后，已有去意。若要泰興穩固，須得另有精兵前來守城。

    步六孤驍收到消息，當機立斷，留下四萬人馬戍守豫州，其余部眾盡數帶往泰興。與此同時，封君揚大軍尚不知泰興易主，剛從寧泉出發，奔著豫州而去。另一路趕往泰興救援的鄭綸軍隊，則剛剛行軍過半，離著泰興還有千里之遙。

    而辰年，此刻還在太行山中。

    楊婆子的小院里除了朝陽子與小寶，又多了一個住客，卻是朝陽子的師弟喬老。

    最初是因著封君揚懷疑那義軍中的“謝大當家”就是辰年本人，這才命喬老前來查看。待把消息送回，封君揚得知辰年真的出山，女兒小寶只朝陽子一人看管，便又將喬老派回，保護小寶。

    以朝陽子對封君揚的厭惡，若是封君揚派了別人前來，朝陽子定會想方設法地把人趕走，偏來的這人是他的師弟，毒，毒不得，打，打不過。朝陽子縱是百般不情愿，也只能叫喬老留了下來。

    朝陽子只愁如何向辰年交代，不想辰年回來看到喬老，倒是沒有太大反應，反而對喬老甚是客氣禮遇。朝陽子瞧得奇怪，忍不住私下里偷偷問辰年道：“你與封君揚兩個又和好了？”

    辰年正哄著小寶玩耍，聞言只隨意答道：“喬老是來保護小寶，我自是要客氣對待，與封君揚有什么干系？”

    朝陽子眨了眨一雙豆眼，強調道：“他是封君揚派來的。”

    辰年笑了笑，道：“誰派來的都沒關系，只要是為了小寶好，我都感激。”

    朝陽子聽得無語，向著辰年翻了翻眼睛，又見辰年拿著糕點哄小寶，忍不住說道：“這就要吃飯了，你給她這么大塊點心，還叫不叫她吃飯？”

    辰年剛把糕點給了小寶，聽了這話也有些后悔，便好聲與小寶商量道：“乖小寶，先把點心給娘親，等吃完飯，咱們再吃這個，好不好？”

    小孩子最是護食，到了手的東西怎還肯再還回來？辰年不說這話還好，一說這個，小寶竟是扭著小小的身子，左右躲避母親，口齒不清地叫道：“不，不。”

    辰年哄不轉女兒，一時有些無可奈何。朝陽子一旁卻是嘿嘿而笑，明擺著是要看戲瞧熱鬧。辰年淡淡瞥他一眼，又轉回頭來看小寶，瞧她一雙小手將那塊點心握得緊緊，不覺彎唇一笑，忽指著天上叫道：“小寶快看！有山雀！”

    小寶畢竟還小，頓時中計，仰起頭來去找天上的山雀。辰年忙湊過頭去，在小寶手中的點心上飛快地咬了一大口。小寶這里仰頭找不見山雀，剛要低頭，辰年便就又指著另一側天空，叫道：“在那邊！”

    于是，小寶忙轉了個頭去找。趁著這個工夫，辰年又從糕點上叼了一口。朝陽子不想辰年竟能這般無恥，直瞧得目瞪口呆，半張著嘴說不出話來。小寶仰著頭找了一圈，也沒能看到什么山雀，不由得回過頭來，迷惑地看向母親。

    辰年這時已把口里的點心吞咽干凈，很是無辜地說道：“哎呀，山雀都飛走了。”

    小寶似懂非懂，放下山雀這事，又記起手中的點心來，待見到手中點心所剩無幾，先是怔了一怔，緊接著小嘴委屈地撇了撇，立時抬著臉放聲大哭起來。

    辰年忙把小寶抱了起來，回身指著那仍傻呆呆蹲在地上的朝陽子，義正詞嚴地指責道：“壞道長，搶我們小寶點心吃，真壞！”

    小寶聽了，自然更是委屈，哭得越發大聲起來。

    朝陽子幾欲吐血，眼睜睜地看著辰年哄著小寶離去，這才反應過來，指著辰年母女兩個的背影，憤憤喊道：“這丫頭，這個壞丫頭！”

    晚飯時候，幾人圍著小矮桌吃飯，小寶還記著朝陽子搶她點心吃的仇，不肯理他。喬老與楊婆子兩人不知發生了何事，都是滿臉奇怪，喬老更是忍不住出聲詢問朝陽子道：“師兄，你怎的惹著小寶了？”

    朝陽子聞言恨恨瞪了辰年一眼，沒好氣地答道：“不是道爺惹的，道爺是被人栽贓陷害！某人對個不到兩歲的孩子耍心眼，先是聲東擊西，后又嫁禍于人，生生地叫道爺做了惡人。”

    莫說這話楊婆子聽不懂，就是喬老那里也越發糊涂。

    辰年抿嘴笑笑，低下頭來在女兒耳邊低聲哄了幾句，也不知都說了些什么，小寶先是不肯，后來才從矮凳上站起身來，將小手里的攥得都已經變了形的發面糕遞到朝陽子面前，口齒不清地喊道：“道道，吃。”

    小寶長得本來就極好，水嫩嫩，白胖胖，粉妝玉琢一般，這樣奶聲奶氣地與朝陽子說話，朝陽子整顆心都似化了，忙將小寶攬入懷里，一邊吃著那發面糕，一邊大度地與辰年說道：“看在小寶的面子上，道爺我就不與你計較了。”

    辰年眨了眨眼睛，道：“多謝道長。”

    朝陽子剛想嗤之以鼻，卻忽地記起懷里的小寶，忙就把那聲冷哼壓了下去，也顧不上答理辰年，只笑眉笑眼地哄著小寶說話。

    山里飯時晚，待眾人吃過晚飯，天色已是黑透了下來。小寶跟著辰年玩了這大半天，早就又困又乏，楊婆子想要抱了小寶回屋去睡覺，不想小寶卻死死地扒在辰年身上不肯放手。辰年見狀，心中也舍不得，便道：“大娘，一會兒我抱她進去，夜里就跟著我睡吧。”

    楊婆子端了燈回房，臨走時卻是嘆了口氣，回身與辰年說道：“還是莫要叫她這樣戀你的懷，不然過兩日你一走，孩子少不得又要哭鬧，更是遭罪。”

    這話一說，桌上其余幾人俱是一默。辰年低下頭來，怔怔地望著小寶出神，朝陽子那里默得片刻，卻是忽地說道：“要不，帶著小寶一起走吧！有我和喬羽幾個護著，又是在你身邊，出不了什么事。”

    “不行。”辰年斷然拒絕，她抬眼看向朝陽子，冷聲說道，“那是戰場，刀劍無眼。”

    朝陽子也覺得自己剛才那話欠考量，聽辰年這般說話，非但沒有瞪著眼反駁，反倒是有些歉疚地低下了頭。

    瞧他這樣，辰年又解釋道：“道長，我沒別的意思。”

    朝陽子悶聲悶氣地說道：“我知道。”

    因著是朝陽子劫持了小寶，這才迫得辰年隨他出山，攪入到這場戰亂之中，為此，朝陽子對辰年母女兩個一直心存著愧疚。辰年也知他這心理，想了一想，開解他道：“西邊與冀州不同，幾十萬大軍聚到一起，光指著耍小聰明是不行，得有真本事。有那么多名將，論起行軍打仗，個個都比我強。我只先過去看一看，若是用不到我，我就回來。”

    她話說得輕松，可朝陽子與喬老兩個卻都知事情絕沒有這么簡單。封君揚與丘穆陵越對敵，無論誰勝誰負，死傷了哪個，于辰年來說，都會是錐心之痛。

    突然之間，朝陽子就覺得后悔，后悔自己不該拿著“大義”二字來壓辰年。天下蒼生與她有何干系？她就算是吃了百家飯長大，可她也活了那數萬流民，還回去的也足夠了！怎的就要逼著她一人來扛這“大義”！

    朝陽子越想越是惱恨自己，忍不住抬手狠狠扇了自己幾個耳光，口中罵道：“我老道也是柿子揀著軟的捏，也是欺負老實人，我怎的不去勸那拓跋垚憐惜天下蒼生？”

    辰年與喬老兩個看得傻住，還是辰年先反應過來，忙伸手攔下朝陽子，低聲喝道：“道長！你這是做什么？”

    朝陽子對自己下手極重，就這片刻工夫，那一側的臉頰已是腫脹起來，他咬牙說道：“不去了，你別往泰興去了，留在這里安心帶小寶。”

    辰年知他的心意，心中感動，卻是沉聲說道：“道長，我得去。不光是為了大義，還有私情。”她低下頭來去看了看懷中熟睡的小寶，又抬起頭來看朝陽子，扯著嘴角向他勉強笑了一笑，“道長，你與喬老可要替我看好了小寶，等我回來。”

    兩日后，辰年趁著小寶睡覺之時，辭別了朝陽子與喬老等人，一人一騎出了南太行向西而去，追趕已經奔赴泰興的鄭綸大軍。她的速度自是比大軍行進快了許多，不過短短幾日工夫就追了上來，不想未見鄭綸，卻是先看到了順平。

    辰年不覺微微一愣，下意識地抬頭去看那豎在帳前的大旗，見那確是鄭綸的帥旗，心中這才略定。

    順平剛從帳內出來，一抬眼瞧見辰年，又驚又喜，道：“總算等到您了，小的還以為得和您錯過去呢。”

    他比辰年到得要早，瞧著辰年未在軍中，本想著繼續往東去攔她，只因怕與辰年走岔了，這才不得不待在鄭綸軍中等她。等了這幾日，好不容易等到辰年，順平頓覺松了口氣。

    辰年略略點頭，也不問順平為何會出現在此處，越過他徑直走向大帳，請那外面的護衛給她通報。

    大帳內只鄭綸一人，抬頭見辰年進來，目光中閃過一絲復雜。他已從順平口中知道了辰年與封君揚決裂的緣由，也知辰年為封君揚生了女兒。順平與他說這些，無非是想叫他打消那些不該有的心思。可不知為何，他那心思非但沒有消散，反而更加蠢蠢欲動。

    她既然已與王爺決裂，那是否就能一直做謝辰年？一想到此處，鄭綸心中就止不住地發熱，可待看到辰年微冷的容顏，那顆心卻又緩緩下沉。她并不知他的心思，甚至，她還以為他一直愛慕著蕓生。

    他正胡思亂想，辰年已向他解釋道：“有些私事要辦，沒想著會耽誤這么多天，虧得及時追上你們了。”

    鄭綸不語，只沉著臉點了點頭。

    辰年會錯了他的意思，淡淡一笑，又道：“鄭將軍莫怪，實在是因為當時走得著急，顧不得來和你打招呼。”

    鄭綸猜到她突然離去定然是去探望女兒，瞧她連句實話都不肯與他說，難免有些失落，低下頭掩下了唇邊的那一抹苦笑。“沒事。”他頓了一頓，又問，“你剛才在外面見到順平了？”

    辰年道：“見到了，剛還說了幾句話。”

    鄭綸抬眼深深地看了她一眼，并未像順平要求的那般，另想了別的借口來攔下辰年，而是直言道：“他來為王爺傳話，王爺不想你去泰興。”

    剛才在帳外看到順平，辰年便猜到他定是來為封君揚辦事，卻不想只是來傳這話。鄭綸掃了一眼辰年的神色，瞧她面上有些睖睜，又補充道：“王爺是怕你左右為難。”

    辰年回過神來，問鄭綸道：“如果你是我，可會因為怕左右為難就置身事外，轉身回去？”

    鄭綸想了想，答道：“不會。”

    辰年唇邊露出些清淺的笑意，道：“我也不會。我知他是好意，只是這事卻容不得我逃避，不管結果如何，我總要去盡自己的力，不能只等著別人來告訴我結果。”

    鄭綸定睛打量她，過得片刻，才沉聲應道：“好。”

    他這聲剛落，忽聽得帳外馬蹄聲響，帳內兩人耳力都極好，聽出那急促的馬蹄聲是由西而來，面色不覺均是微微一變。


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