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    自打宏煜和趙意兒和好,每夜留宿香閨，不回自己屋子，留下梁玦一人,他在這內宅愈發難挨,于是每日一散衙,便騎馬往南城東街的煙花巷里去。

    凝香閣依水而建，房子有些潮，楚娘推開小窗,叫住沿河行販的船夫,將銅板放在籃子里，買了一包蜜餞，一包鹽水花生,吊上來,窗子仍舊關好。

    “怎么吃這個？”梁玦閑躺在榻上，手里擺弄著一只白銅旱煙桿,懶怠道：“你餓了,我讓他們送夜宵。”

    “不用，我就愛吃這個。”楚娘偎在他腿邊笑問：“公子今兒還要聽故事嗎？我可沒什么好說的,家底都向你兜盡了。”

    梁玦心不在焉,隨口道：“你做了這么幾年，也該存了不少體己，為何還要留在這里接客？”

    楚娘皺眉嗔道：“又來了,梁公子非要勸我從良才算嗎？”

    “隨便問問，好奇。”

    她一邊剝花生,一邊嬌笑說：“我能有幾個錢？媽媽抽走大頭，平日里花費也不小，你看看我這屋子,擺的用的，哪樣不講究？若非如此，像你這般體面的客人也不會做我生意呀。留在青樓，有漂亮衣裳穿，每日打扮得伶伶俐俐，還有丫鬟服侍，豈不比外頭那些市井婆娘強？”

    梁玦說：“你總不能做一輩子吧，還不如趁早找個人嫁了。”

    “嫁人？嫁誰呀？”楚娘嗤笑：“我這樣的，出去了，不過嫁個窮光蛋，或是給人家做妾，您瞧我這雙纖纖玉手，洗衣煮飯一概不會，找個窮漢子自討苦吃不成？若說做妾，高門深院，還不如我在青樓活得自在，每日新鮮，運氣好了，遇著梁公子這等俊俏郎君，做幾日夫妻，倒也有趣。”

    她說著，伸手往梁玦腿上摸了一把，梁玦低頭看著，又問：“若我今日跟我爹一塊兒來，你也覺得有趣？”

    楚娘挑眉：“只要你們高興，銀子給夠了，有何不可？”

    梁玦笑問：“你要臉嗎？賤不賤啊？”

    楚娘大笑起來：“要臉的話，那還要不要活了？我也得吃飯呀。”

    梁玦說：“你既讀書識字，又會彈琴下棋，去給閨閣小姐們做西席不是很好，那也算自力更生了。”

    楚娘輕哼：“做先生能掙幾個錢？還不夠我買胭脂水粉的。我一個人窮死也沒什么，但外頭還有一大家子靠我養活呢，從爹媽到下面幾個姊妹，吃穿上學全從我這里拿銀子，我撂下不干了，眼睜睜看他們餓死不成？”

    梁玦若有所思：“朝廷遲早要禁娼的，到那時妓館查封了，你們這些煙花女子又該如何，想過沒有。”

    楚娘扭了扭身，滿不在乎道：“朝廷要禁，我能有什么法子，只是他們也該指一條活路，叫我們有安身立命的去處，否則明面上禁了，私底下又多出無數的暗娼來，終究無用。”

    梁玦抽完一撮煙，躺在榻上沒再說話。

    楚娘笑睨著他，湊近去，用手挑逗他的臉：“梁公子，其實如你這般花了錢不嫖，只講道理的大善人，我不是第一次見，我也曉得你心里很瞧不起我，但你要知道，不是每個人都有你這么好命，一出生便不愁吃穿，這輩子最大的困擾無非就是科舉，考不中，你繼續做你的富家子弟，什么時候來了興致，便跑到青樓勸人從良，我們能有多少覺悟，怎么能跟你們這些平日里談論治國安.邦、民生大計的讀書人相比？我看吶，你還是別費心思了。”

    梁玦默了會兒：“我知道一個人，從前跟你一樣，在風塵里討生活，后來她改名換姓，給長官做幕賓……”

    “你說縣衙里那位宋先生？最近她風頭很盛，前日還在寶宣書院講自己學幕的經歷，很令人欽佩，這條街上好幾個姑娘聽說她的事跡以后都從良了。”楚娘笑：“宋先生的確了不起，可如她這般氣魄、才華，還有背后吃的苦，有多少人能做到呢？你想叫我干些清白的營生，不就讓我吃苦嗎，可是憑什么你們一出生便享受錦衣玉食，而我就非要吃苦呢？我不懂這個道理，也從來沒人教過我，如今泥足深陷，斷然出不來了，你還是救救那些尚未墮落的小姑娘才是正理。”

    梁玦感到心力交瘁，心里難受，拍拍她的肩：“你出去吧，我這里不用伺候。”
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