這一回，又是我們的《金瓶梅》作者顯現他的大手筆的一回了。這個橫空出世的才子，中國小說的莎士比亞，在這一回里，他以聲色娛我們的耳目，以人性的深不可測再次震撼我們的心靈。他給我們把人世盡情地看一個飽——先是一個妙齡佳人的污穢的病與暗淡的死，這里卻又寫她輝煌的出喪。至于她的情人，她為之出賣和害死了一個丈夫、趕逐了另一個丈夫，忍受了他的馬鞭子、冷遇和侮辱，他一方面在她的靈前和他們死去的孩子的奶媽做愛，一方面每天嗚咽流淚，恨不得和她一起死去。如果按照這部小說之繡像本的佛學思想背景，說這些都只不過是人生的幻象，那么它們真是強有力的幻象，因為一不小心，我們就會被它們昏眩了眼目：我們將看不到真正的感情可以和自私的欲望并存，而那似乎是淫蕩的，只不過是軟弱而已。

    瓶兒的喪禮，極一時之盛。光是本家親眷轎子就有百十余頂，就是三院鴇子粉頭的小轎也有數十，“車馬喧呼，填街塞巷”，街道兩邊觀看出殯的“人山人海”。迎喪神會者表演武藝、雜耍，看得“人人喝彩，個個爭夸”。死本是最孤獨寂寞之事，卻演變成一個公眾盛典，而在這鼓樂喧天的公眾盛典當中，人們可以經歷一場集體的心理治療與安慰，忘記死的悲痛、恐怖與凄涼。

    瓶兒出殯之后，搭彩棚的工匠準備拆棚，西門慶道：“棚且不消拆，亦發過了你宋老爹擺酒日子來拆罷。”宋老爹擺酒，是為了請東京來的六黃太尉。同一彩棚，分為二用：一者事死，一者事生，然而二者又都是炫耀與鋪張。把這兩件“盛事”并排放在一起，我們可以更清楚地看到它們共有的虛幻。在喪禮和酒宴之間，有一段凄清的文字，銜接起兩件“盛事”。西門慶來到瓶兒屋里，物在人亡，而床下依然放著她的一雙小小金蓮。西門慶“令迎春就在對面炕上搭鋪，到半夜，對著孤燈，半窗斜月，反復無寐，長吁短嘆，思想佳人。有詩為證：

    短吁長嘆對瑣窗，舞鸞孤影寸心傷。

    蘭枯楚畹三秋雨，楓落吳江一夜霜。

    夙世已違連理愿，此生難覓返魂香。

    九泉果有精靈在，地下人間兩斷腸。

    白日間供養茶飯，西門慶俱親看著丫鬟擺下，他便對面和他同吃，舉起箸兒道：‘你請些飯兒。’行如在之禮。丫鬟養娘都忍不住掩淚而哭。”

    然而，緊接著這一段傷心的文字，我們便看到這一天夜半西門慶與奶媽如意兒的初次偷情：“兩個摟在被窩里，不勝歡娛。”次日，西門慶打開被吳月娘鎖起來的瓶兒床房門，尋出李瓶兒的四根簪兒賞她，“老婆磕頭謝了”。

    唉，《金瓶梅》的作者是怎樣的一個人，才能有膽力、有胸懷面對這樣復雜的人間世，才能寫出這樣巨力的文字！這樣的文字，又怎么允許以輕薄的、淺陋的、淫邪的、狹隘的、道貌岸然的、自以為是的眼光讀它看它！有感情的人，往往流于感傷，極力地描寫悼亡深情之后，斷不許夾雜情色欲望；又或者那對世界充滿諷刺的人，便只能看到一切都是假，一切都是破敗，于是又會放手描寫情色欲望，譏刺西門慶的庸俗、勢利、淺薄。然而《金瓶梅》的作者，他深深知道這個世界不存在純粹單一的東西：如果我們只看到西門慶對瓶兒的眷戀，或者我們只看到他屈服于情欲的軟弱，都是不了解西門慶這個人物，也辜負了作者的心。從官哥兒誕生而招如意兒為奶娘，西門慶見如意兒何止千百次，但從來沒有動過心，從來沒有一言調戲。惟有現在，瓶兒這里人去樓空，他雖有心為瓶兒守靈，但是他是這樣一個軟弱的、自私的、以自我為中心的人，向來不能為愛一個人而犧牲任何個人樂趣的，如何能夠忍受這種孤獨寂寞哪怕只有幾天幾夜？喝醉了，走進瓶兒屋里，“到夜間要茶吃，叫迎春不應，如意兒便來遞茶，因見被拖下炕來，接過茶盞，用手扶被”。就是這么一點點對他的注意和關心，便足以令西門慶心動。這種屈服，不讓人覺得他可鄙，只覺得他是一個人，一個軟弱的、完全被感情與情欲的旋風所支配操縱的人罷了。然而，《金瓶梅》中的人物，又有哪個不是如此？他們沉淪于欲望的苦海，被貪欲、嗔怒、嫉妒、癡情的巨浪所拋擲，明明就要沉溺于死亡的旋渦，卻還在斤斤計較眼前的利害，既看不清楚自己的處境，也對其他的沉淪者毫無同情，只有相互嫉恨和猜疑。

    一個年輕美麗而有錢的女人，短短一個月便痛苦而污穢地死去，死前，豐腴的肉體瘦得只剩下一把骨頭，屋里充盈著污血的臭氣。這真是吳道官在喪禮上的文誥中宣讀的：“苦，苦，苦！”然而，這樣的苦——不僅是感情的，更是肉體的——也還是喚不醒這些充滿怨毒的靈魂，只是在喪禮的熱鬧中，在新鮮肉體的溫暖中，掙扎，躲閃，逃避。《金瓶梅》最偉大的地方之一，就是能放筆寫出人生的復雜與多元，能在一塊破爛抹布的骯臟褶皺中看到它的靈魂，能夠寫西門慶這樣的人也有真誠的感情，也值得悲憫，寫真情與色欲并存，寫色欲不只是簡單的肉體的饑渴，而是隱藏著復雜心理動機的生理活動，寫充滿了矛盾的人心。

    在喪禮描寫之間，穿插眾官員借西門府第在十月十八日宴請六黃太尉：太尉被寫得勢焰熏天，派頭十足，“名下執事人役跟隨無數，皆駿騎咆哮，如萬花之燦錦”。巡按、巡撫以及山東一省官員都來參拜陪坐。然而究其來頭，不過是一個奉命迎取花石綱的太監而已。在極力描寫太尉勢要、宴席豐盛、眾官供伺、鼓樂鬧熱之后，我們看到太尉率先離去，眾官員謝過西門慶，便也一同離開，作者緊接著下了八個字：“各項人役，一哄而散”。收場冷雋，妙極。

    眾人散去之后，西門慶留下幾個親戚朋友飲酒——我們讀到這里，情不自禁地微笑：西門慶宴請黃太尉，花錢費力，都是不得已的應酬趨奉，根本談不上個人樂趣，只有在應伯爵、吳大舅、傅伙計、韓道國這些人當中，他才能“如魚得水”，享受到一些快樂。這班人以應伯爵為首，紛紛回味黃太尉多么歡喜，巡撫、巡按兩個大員多么“知感不盡”——重溫方才的光榮，延續了已如煙花一般消失的熱鬧，為主人帶來新的滿足。應伯爵說：“哥就賠了幾兩銀子，咱山東一省也響出名去了！”西門慶這一席酒，何止要花費上千兩銀子？他是做買賣起家的人，怎么能不心疼？伯爵的話，偏偏撫慰在他的痛處，伯爵真是千古清客之圣！而酒宴上這種種情景，不知怎的，令人覺得像西門慶這樣的人，就算巴結上了，還是可憐。

    在酒宴上，正當酣暢快樂之際，西門慶命小優兒唱了一支《普天樂·洛陽花》：“洛陽花，梁園月，好花須買，皓月須賒。花倚欄干看爛漫開；月曾把酒問團欒夜。月有盈虧，花有開謝，想人生最苦離別。花謝了，三春近也；月缺了，中秋到也；人去了，何時來也？”

    這真是一支極傷感的曲子，西門慶聽得“眼里酸酸的”，被伯爵看見，一口道破：“哥教唱此曲，莫非想起過世嫂子來？”又勸：“你心間疼不過，便是這等說。恐一時冷淡了別的嫂子們心。”先說破心事，再軟款勸慰，伯爵的確是“可人”！偏偏被潘金蓮在軟壁后面聽到西門慶與應伯爵的對話，回來告訴吳月娘，妻妾由此議論起瓶兒的丫頭養娘，特別是如意兒被“收用”之后發生的變化：“狂得有些樣兒？”金蓮最擔心的，是如意兒得寵生子，則好容易去了一個李瓶兒和官哥兒，又來一個李瓶兒和官哥兒；月娘最擔心的，是西門慶把瓶兒的兩對簪子賞了如意兒，則月娘一直覬覦的瓶兒之財，不免要和如意兒分惠，于是各自暗懷心事，不做歡喜。

    這一回之中，我們必須注意作者下筆的次第：看他寫一層勢利熱鬧，寫一層孤寂凄涼，再寫一層情色欲望；又一層勢利熱鬧，又一層酸心慘目，又一層嫉妒煩難。層層疊疊的意義，并不相互排斥，而是相互滲透，相互依托。死亡的利齒，何嘗能夠解開這難解的生命之密結？

    繡像本此回回目，完全把六黃太尉略去，只是強調“死愿同穴”的癡情與“半夜口脂香”的淫樂之間的對比與張力，強調“孤靈”與“喪禮盛”之間的對比與張力，強調“一時”。