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    春秋時期，楚國是第一個步入鐵器時代的國家。然而冶鐵的技術尚不成熟，熔煉出的鐵多為生鐵且雜質含量較多。雖然生鐵堅硬耐磨，但是本身較脆，很容易折斷。不適合用來鑄造刀劍之類的兵器。直到戰國中后期，楚人才掌握了百煉成鋼的技術。鐵器才逐漸取代了青銅的地位。而此時的鐵，不過是用于鑄造箭頭或是針一樣的小物件。

    王詡口中所說的鐵匠，無非是會鑄造青銅的匠人。能幫他打造些小工具而已。然而他不知道鐵匠在此刻所代表的意義。各國都在想盡一切辦法，突破冶鐵的技術。衛國也不例外，就連他們的鐵匠也是從楚國高薪聘請的人才。豈會因王詡一句話便借了出去。而且這是國家的機密，普通人根本不知道鐵匠的存在。

    “不知詡先生從何知曉戚城有鐵匠呢？”

    “呵呵，蘭公子。這么大的一座城池，怎會連個鐵匠都沒有？”

    二人對視笑了一會兒。他們似乎都誤解了對方為何發笑。鐵的存在，是各國之間的秘密。普通人根本不會知曉。姬蘭根本不信中山國已經掌握了冶鐵的技術。然而對方稀松平常的目光，又讓她有些懷疑。

    “先生深諳冶鐵之道，不知可否指點一二？”

    “豈敢...豈敢。略知罷了。”

    隨后姬蘭命人準備車馬，領了二十名護衛，帶著王詡出城。行至城外不遠處，王詡與阿季便被蒙上了眼罩，武器也被收繳了。搞不懂，不就借個鐵匠，至于這么神秘嗎？

    “蘭公子！這是帶我去哪兒啊？”

    “北戍軍駐地。”

    鐵匠服務于軍隊，似乎是這樣的邏輯。王詡也沒細細詢問。畢竟駐軍所在屬于機密。他若是多嘴，反倒是會被扣上個居心叵測的罪名，萬一被當做細作抓起來，那就不妙了。

    當眼罩被摘下后，自己竟身處在一片低洼的山坳中。周圍是低矮的小丘。遠處的山丘上放養著羊群與馬匹。

    “先生莫怪。此處乃我大衛牧馬之地。家兄乃衛國少司馬，掌輿馬與馬政之事。”

    “豈敢...有勞蘭公子了。那里的羊群也是牧場的吧？”

    王詡指著遠處的羊群，興奮不已。不枉大老遠來一趟，運氣還真是好。那多的羊，今后羊毛的供給一定跟得上。

    “在下倒不介意將羊毛賣與先生，然有兩難。”

    “不知有何為難之處，還請蘭公子明示？”

    “其一，若將羊毛剔除，恐傷及羊皮。其二，隆冬將至，羊若裸身何以御寒？”

    王詡啼笑皆非。瞬間腦補出，姬蘭用刮胡刀給綿羊剃毛的場景。

    “哈哈哈。”

    隨后恍然大悟。難怪古代的布匹是按照制衣所用的門幅寬度織出的。正是沒有剪刀，無法準確裁剪的緣故。他忙抱拳施禮，告罪道：

    “蘭公子恕罪！詡失禮了。羊毛可于仲夏剪除，入冬前便能生出。至于剪毛所用之物，詡繪出圖樣，公子一看便知。萬不會傷及羊皮的。”

    王詡尋了一節樹枝，在地上畫出剪刀的圖樣。向姬蘭解釋如何打制。對方目放異彩，連連點頭。一旁的侍女睜大眼睛，不可思議的望著講解之人。果不其然，他是個奇怪的人。竟能想出如此精巧的東西。此時姬蘭更加確信，面前之人通曉冶鐵之法。

    隨即帶著他參觀了冶鐵的地方。那位從楚國高薪聘請來的老鐵匠，也在一旁作陪。向他認真解說著每一道工序。冶鐵的地方很是寬敞，石塊堆砌而成的地爐一字排開。有的正在燃燒，冒著黑煙。有的則被敲碎，通紅的生鐵疙瘩從地爐底部再被夾出。還有的正在建造，木炭與鐵礦石被一層層鋪放在地爐之中。一片熱火朝天的景象。雖已是深秋，但他們似乎不懼寒冷，都赤裸著膀子埋頭干活。

    “哇喔！好大啊。”

    “呵呵，此為風囊，可使爐火青白。”

    之前從煉丹一類的古籍中了解到，古人沒有溫度的概念。判斷溫度的高低，完全是靠觀察火焰的顏色。爐火純青，便是這個意思。丹藥若是能煉制成功，爐火必然青白。

    赤裸上身的壯漢用力推動獸皮制作的巨大風囊。王詡只覺好笑。像是大人在玩小孩子的玩具一樣幼稚。隨后老鐵匠帶著他們來到生鐵打制的地方。火花四濺，金鐵擊打的聲響震耳欲聾。幾十把鐵錘同時擊打，發出短促的金鳴聲，猶如產生了共鳴。一時間竟有種被貓撓心的感覺。就連舌頭也隨之發麻起來。王詡最受不了這樣的聲音，如同用指甲刮玻璃，感覺快要崩潰。

    這還是第一次親眼見證一個時代的過度。匠人揮舞著鐵錘鍛打，而打鐵用的鐵氈卻是青銅鑄造的。總覺得別扭。轉念一想，也對。冶鐵對于溫度的要求比青銅要高。正是無法達到鐵的熔點，才不能澆筑出鐵氈來。

    王詡痛苦的表情被姬蘭瞧見。貌似她對噪音也同樣抵觸。于是催促老鐵匠離開。一眾人來到了成品檢驗的地方。這里擺放著許多生鐵制成的小部件。走近一看，才知是組裝戈矛用的。他沒有想到，貧弱的衛國竟然暗藏軍事革新的宏圖。若是僥幸成功，軍事實力必然大增。

    突然一個匠人的舉動引起了王詡的好奇。那人手中拿著一塊黑色的石頭，貼在生鐵制成的武器上。本以為他是在打磨武器。片刻過后，那人反手掂了掂，武器竟然沒有掉落，像是吸附在黑色的石頭上。王詡大驚，失聲喊道：

    “磁鐵！”

    老鐵匠頗為訝異，這東西很少有人知曉。

    “噢？先生竟識得此物？慈石可驗鐵，鮮為人知。”

    不知用慈愛的慈字來命名。是因為這時的文字較少，還是覺得這石頭可以吸附兵器，有止戈之意。亦或是磁石被方士所喜愛，用于煉制丹藥，研磨成粉還可治病。

    老鐵匠頓感遇到志同道合之人，對著王詡便是一禮。一旁的姬蘭欣喜過后，略顯憂慮。倘若中山國已經掌握了冶鐵之法。不久后晉人也必然會掌握。這對于衛國而言，是極大的威脅。心念一動，她瞇了瞇眼睛。說道：

    “詡先生，可否提點一番？”

    “提點不敢當。淺談一番倒是沒什么問題。”

    其實他也不是太懂，只是知道鐵的熔點比青銅要高。無非是提高爐溫。在參觀過冶鐵的全過程后，發現地爐燒制的鐵塊雜質太多。估計就是這樣，電視中看到的鐵匠才會反復鍛打鐵器。他不懂什么是脫碳。但作為曾經的商業奇才，還是保持著敏銳的目光。可以直擊事物的本質。

    “不知老人家，可否聽說過煤炭。”
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