“冬十二月望日，合肥侯劉毅于趙國邯鄲城稱帝。以襄楷為司徒、王芬為司空，袁隗為太傅；以汝南人袁紹為大將軍，總領冀州兵馬。以袁術為后將軍，逢紀為冀州牧，張邈為兗州牧，陳逸為豫州牧……”

    南宮門外，衛尉劉陶瞠目結舌，好半天才回過神，抬起頭問道：“義真，當真有此事？會不會弄錯了？”

    “叛軍的招降文書都送到河內、上黨和晉陽了，哪里還會有假？”皇甫嵩在南宮的尚書臺得知消息時，雖然有些驚訝，但并不感到意外。他正要出宮前往西園面見劉宏，剛好遇到劉陶。

    “義真，劉毅謀反，自當夷滅三族，可是烏孫那邊……”劉陶的話沒有說完，皇甫嵩也開始憂慮。和親烏孫的公主劉昭，正是合肥侯劉毅的妹妹。如此一來，洛陽朝廷必須小心對待，否則即使平定了冀州，也會牽連西域，使得烏孫國與大漢離心離德。

    皇甫嵩沉默片刻，還是決定即刻上報。就在與劉陶擦肩而過時，他忽然低聲嘆息道：“烏孫遠在西方萬里之外，但愿中原的戰事早日平息，不要禍及公主。”

    尚書臺里，胡騰與新任尚書郎相對而坐，各自看著眼前的文書。半晌后，這位尚書郎先開了口。

    “胡尚書，下官已經草擬奏折，準備自請出使烏孫、安撫昆彌。”

    盡管烏孫還在洛陽以西萬里之遙，但合肥侯劉毅的叛亂，已經牽連到昆彌的漢夫人，朝廷豈能無動于衷？這位剛從潁川來到洛陽的青年才俊，頗受竇輔影響，對西方之事不像關東公卿一般漠視，反而十分關心。

    胡騰先前有意推薦他進入竇輔幕府，此時聽了這番話，還是忍不住贊嘆道：“元常忠于國事，老夫自然應當鼎力相助，待到出使歸來，再與后將軍會面也不遲。”青年尚書郎起身拜別，而后帶著奏章去尋吏曹尚書梁鵠。

    “董都護生性好戰，元常到了西域，要小心行事，切莫讓烏孫與大漢反目成仇。必要時，元常可與烏孫右大將馮安世聯絡。另外，到敦煌時，記得替我向趙中郎問好。”梁鵠也十分欣賞這個青年尚書郎，不禁多囑咐了幾句。隨后，他將奏章收下，等候宮中常侍前來收取。

    駐兵管城的竇輔，比洛陽更早得知了劉毅叛亂的消息。與陳留張邈所親手書寫的招降文書一同到來的，還有魯國國相陳逸的死訊。由泰山都尉轉任濟北國郎中令的鮑信，發兵攻入魯國，在魯縣斬殺陳逸。張邈得知濟北王劉政出兵魯國，有心救援，卻因為距離太遠，只好放棄。

    不過，停留在冀州的袁紹并未放棄河南，他派文丑率領兩萬大軍，擊敗張楊，打通了大河南北的聯系，并用張楊所部的百余艘戰船，組件起一支水師，牢牢控制住魏郡境內河段。曹操不得不撤回韋鄉守軍，與程昱一同防守大河，又命令駐守燕縣的夏侯淵退到韋鄉，繼續監視陳留動靜。

    “后將軍，曹府君退兵，實屬無奈之舉。叛軍水師日夜游蕩在大河之上，時刻威脅東郡，不得不防。”夏侯淵拔營前，特地派人向竇輔道明原因。只因他退到韋鄉后，魏郡繁陽縣以南的地域，再無漢軍駐守。袁紹等人隨時可以由此渡河，切斷洛陽與兗州的道路，同時支援陳留的張邈。

    曹操固然不愿退兵，但逢紀和張燕帶著黑山賊攻入東郡，占據東郡在大河以北的各縣，幸虧程昱屯兵河南的倉亭渡口，這才沒讓叛軍直接渡河。

    “袁本初打通河道，又增兵陳留，看來元皓先生提議對中牟的攻略，也要放一放了。”竇輔送走東郡的使者，望著堂上的地圖，十分惋惜地對田豐說道。

    張邈固然不知兵，但他的幕僚陳宮卻足智多謀，突襲陳留的計策就是由他所出。要不是劉備三兄弟奮起抵抗，張邈能一路打到成皋，威脅旋門關。盡管沒能擊敗劉備，張邈仍然分出軍司馬趙寵所部，率領兩千人駐守中牟縣城，自己則和陳宮返回陳留。

    田豐并不泄氣，安慰竇輔道：“雖然叛軍進入河南，仍還有曹東郡、濟北王和陳王三處人馬阻攔，因此并未完全打開通路。待到后續兵馬開到，將軍自然可以出擊。”

    竇輔奇道：“元皓先生為何如此自信，如果這次平叛的主將不是我，而是衛將軍呢？”

    田豐毫不猶豫答道：“真要是衛將軍出征，將軍與我都該在洛陽，而不是在這小小的管城。再者，衛將軍領了尚書臺，如今洛陽局勢不穩，太子之位遲遲不能確立，天子正要用衛將軍分去大將軍權勢，又怎會放他外出領兵？”

    竇輔這才想起皇甫嵩不僅是衛將軍，還兼任尚書令。他一時無言，過了片刻，忍不住問田豐道：“河北那位都勾結黑山賊稱帝了，大將軍還是只盯著眼前這點蠅頭小利么？我雖在涼州和西域立了功，但自認為實屬僥幸。不瞞元皓先生，此次天子若是再命我出征，勝算尚難預料。”

    一旁的審配站起身，按住腰間環刀，緊緊盯住竇輔詰問道：“后將軍的膽氣所向，便只是屠滅仇家宗族么？既然毫無信心，不如直接投降河北，說不定也能做個衛將軍兼錄尚書事，豈不是光宗耀祖？”

    “正南先生見諒。并非我漲他人威風，只是想到前次鄭公業詐降，又在冀州被叛軍所壓迫，心中故而擔憂戰事。”

    見到竇輔連忙起身致歉，審配語氣稍緩，又繼續說道：“將軍既然在開封滅了鄭泰家人，自然已經與叛軍劃清界限，無論天子用與不用，都不該說出這等沒志氣的話語。要說信心，將軍在涼州孤身冒險之時，難道真的毫不畏懼？”

    審配的一番話，讓竇輔感覺自己好像又回到涼州、直面夏育一般，不由得脫口而出：“進則事成，走則必敗！”