“我晝夜辛勞，勤于公事，不敢有半點松懈，也從未做過不忠于天子的事情，為什么會心中有所愧疚呢？”皇甫嵩嘆了口氣，雖然已經猜到閻忠的心思，但是他還是不肯直面那個話題。

    閻忠見狀，向前一步，抬起頭來直視著皇甫嵩：“將軍，請聽下吏一言。

    昔年韓信感念一餐之德，放棄基業，被利劍抵住咽喉的時候，才后悔當初沒有堅守內心。當今天子不如高祖和霸王，而將軍的權勢大過韓信，且涼州也趨于安定，正是掃清朝中奸臣的機遇。朝中十常侍把持大權，作惡無數，天子的詔令都由他們所出，這樣昏庸的主上之下，很難長久忍讓，正該鏟除。將軍若是坐視不理，任由奸佞繼續在天子的耳邊散播讒言，將來一定會后悔的?！?

    皇甫嵩不假思索，直接回絕：“我不過是一個平庸的將軍，偶然擊敗了黃巾亂民，這都是微小的功勞，不足為道。與其按你所說，去立下這天大的功勞，不如忠于職守，堅持為臣之道。這樣的話，即使有小人進獻讒言，也只不過落得放逐或者免職的結果。名聲和節氣都還可以保存。你這些非常之時的非常之論，我不敢聽從?！?

    梁衍等人還要再勸，被皇甫嵩制止了：“食君之祿，忠君之事。天子用我，是諸位，如果有宦官子弟違法亂紀的證據，本將可以代為上書檢舉，由天子裁決。其他的話，就不必多說了?！?

    他踏入官場二十多年，見識過曹節王甫的跋扈，也領略過張讓趙忠的狠毒，因此不愿參與進去，一心只想做個忠臣。

    隨后，他看向一直沉默著的竇輔，好奇地問道：“我在洛陽的時候，聽聞胡都尉與宦官有過沖突，甚至不惜當著天子的面，怒斥宦官，為什么今天卻一言不發呢？”

    竇輔拱手道：“下吏擔任護羌校尉下屬農都尉，做好分內的事即可。至于朝中的事務，自然有公卿重臣來處理，不是下吏所能參與的?！?

    見竇輔不愿多談，皇甫嵩也不再追問，轉而問起了涼州的事務：“燒當羌被平定，楊刺史和夏校尉下一步有何打算？”

    竇輔答道：“下吏臨行時，夏校尉和楊使君已經安排妥當，招降湟中胡的北宮伯玉、李文侯，而對叛亂的首謀，即先零羌大豪滇猛，則是發北地、張掖二郡郡兵，徹底剿滅。只不過……”

    皇甫嵩接話道：“只不過涼州府庫空虛，缺少錢糧，戰后無力安撫降人，更無法賞賜軍中將士？”見竇輔沒有否認，他繼續說道：“胡都尉這番話，若是拿到朝堂上講，可知道會有什么后果嗎？”

    竇輔聽到“朝堂”兩字，想起了那位愛財如命的天子劉宏，于是會錯意，答道：“天子愛財，這是眾人都知道的事情。也只有黃巾作亂的時候，他才肯聽從將軍和中常侍呂強的建議，解除禁止黨人出仕的命令，并且運出少府和西園私庫里的金錢、強弩、戰馬，供給軍用。

    如今涼州的叛軍規模沒有擴大，三輔地區諸位先帝的陵園，也沒有被叛軍驚擾到。離洛陽幾千里的燒當羌和先零羌叛亂，根本不足以被天子重視。因此從洛陽請求到財物的支援，下吏以為這是沒有希望的。”

    皇甫嵩先是點點頭，繼而又搖了搖頭，笑著說道：“你只提到了天子，卻沒有說朝中公卿大臣的反應。因為瘟疫，司徒袁公被免官了，現在擔任司徒的是涿郡人崔烈，他是買的官，不過錢卻通過賄賂程夫人、免除了一半。你大概不知道，崔威考這個人，最近正在朝中鼓吹‘放棄涼州’呢。”崔烈字威考，皇甫嵩厭惡他阿諛奉承，所以直呼其名。

    “放、放棄涼州？小子斗膽問一句，將軍這是在說笑嗎？”竇輔下意識地問道。

    皇甫嵩有些詫異。他倒是沒和夏育通過書信，但在涼州時就知道竇輔是客曹尚書胡騰的兒子，剛剛也聽竇輔講過自己引用皇甫規和段颎上書，說服了夏育和楊雍。

    “涉及涼州羌胡事務的尚書臺存檔，你看了多少？”皇甫嵩饒有興致地問道。

    竇輔雖然不知道皇甫嵩為什么有這樣的問題，不過還是認真答道：“只看了孝桓皇帝和當今天子在位時期的那些，其他的還沒來得及翻閱，就到涼州了?！?

    皇甫嵩意味深長地對竇輔說道：“到洛陽之前，最好多看看孝順皇帝時的文書存檔，尤其是虞司隸的上書，你一定用得到。胡都尉，不要想著在洛陽請到財物支援了，還是多想想怎樣為大漢保住涼州吧?！?

    ……

    “朝中商議割棄涼州，并不是近日來開始的，而是百十年以來常被提起的言論了。每逢羌事持久不平，那些關東的公卿百官就會上書天子，要求放棄涼州，將涼州各郡縣的百姓內遷到京兆所在的三輔地區。

    不僅僅是涼州，還有并州。因為胡人的反復侵擾，并州刺史部下的定襄、云中、五原、朔方、上郡，都已經撤銷郡縣，將民眾內遷至西南部的雁門、西河、太原、上黨等郡，并州只剩不足一半了。

    至于幽州，由于烏桓突騎的存在，才堪堪保住。不過如今還需要青州和徐州支援，每年從兩個州的賦稅中調撥出兩億七千萬錢，供給歸附的烏桓人和鮮卑人?？?，除了北軍，也只能依靠這些胡人了?！?

    竇輔還沒從皇甫嵩話語的打擊中回過神來，回到洛陽，又被胡騰的話震撼到無以復加。這還是那個“雖遠必誅”“勒石燕然”的強漢嗎？邊境的憂患，朝堂的權勢爭奪，難怪在京兆時，皇甫嵩的子侄和部下都請求他清除宦官，甚至不惜采用非常手段。

    “父親，我以為，涼州堅決不可拋棄！”只一句話，竇輔就表明了決心。不過他隨即想起皇甫嵩告訴他的那些話，孝順皇帝、虞司隸？這位姓虞的司隸校尉，當年也曾經上書皇帝、主張保有涼州嗎？