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    恪盡職守的宿衛們，就院中燃起數盞長檠燈，將個清幽肅寂的小院，照得如白晝一般。便連星輝月色，仿佛都暗淡了許多。

    院中石案上，擺放著琳瑯精巧的茶點和一整套烹茶的器具。風爐里炭火明滅，鐵鍑中泉水漸開，幾只青玉蓋碗中的茶湯，添過又涼、涼了又添。

    圍著石案的、是幾只雕鏤精細的石凳。太微宮使王縉、河南尹蕭璟、致果校尉譚令德、少尹陳望廬等人，分賓主而坐。一面品著茶點，一面閑論著祆教自入中土以來、種種荒誕不經之舉。

    不時有斥候飛奔而入，將“八門一水”的最新情況，無論巨細，如實稟報。

    第一道消息自城西水閘處傳來，幾人聽了，頗感振奮。竟是太祝洪治業不負重托，捉了圣女、繳了舫船，正向城中駛來。一時間，蕭璟、譚令德等人紛紛拱手相賀，不吝溢美之詞，幾乎將洪太祝夸成了美玉良才。

    第二道消息自厚載門傳來時，眾人已覺不妙。又一個“圣女”在祆教妖人護持下，入城未果，逃之夭夭。由此可見，洪太祝捉住的那個“圣女”、真偽已然存疑。

    接著是第三道、第四道、第五道、第六道……

    隨著一個個消息接連報回，王縉的臉色，也從一開始的泰然自若，逐漸變得鐵青起來。便連碗中茶湯，都變得分外苦澀，即便就著茶點，那滋味、也實在難以言喻。

    原來洛陽城“八門一水”，竟先后出現九個“圣女”的蹤跡：有的被捉，有的在逃，有的卻已入城、不知躲在了何處……

    原本以為牢不可破的布置、滴水不漏的謀算，竟被祆教一手“暗度陳倉”、和一招“李代桃僵”，巧妙破解。

    王縉心頭煩郁，想要起來踱步。忽覺腦中一陣暈眩，登時站立不穩、便向一旁倒去。

    蕭璟等人一聲驚呼，待要起身去扶、卻早遲了！

    幸而，一旁侍奉的兩個婢女眼疾手快，急沖而至，一把將王縉攙住，才保住了他所剩不多的體面。

    便在此時，一個宿衛匆匆跑了進來、抱拳行禮道：“宮使大人！洪太祝回來了，說有賊情稟報。”

    王縉被婢女攙著、重新在石凳上坐下，定了定神，才有氣無力道：“叫進來吧！只盼他捉住的那個、是真的‘圣女’。”

    少頃，洪治業碎步奔入。還未至身前、便伏低拜倒，大哭道：“宮使大人！祆教妖人陰險毒辣，下官險些便回不來了……”

    


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