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    人影翳翳，檠燈瑩瑩。

    洪治業一聲哭嚎，王縉等人頓時心沉谷底?？此@般倉皇逃回的狼狽相，哪有半分擒敵凱旋的模樣？

    洪治業抹著涕淚，一面將自己在香鹿寨失手被擒，爾后受妖人脅迫，騙過水閘處守衛、帶祆教舫船入城的經過，斷斷續續講了一通。只聽得蕭璟、譚令德等人面色凝重，默然不語。

    又偷眼瞧了瞧王縉的反應，卻見他面色蠟黃、雙眼無神。皺紋遍布的臉上，泛白的嘴唇微微抖著，顯然已是氣急，卻半晌說不出話來。

    洪治業說完經過，也知今日之失、無可挽回，只得磕頭如搗蒜，口中不停重復著“下官萬死”。希望能磨得王縉心軟，顧念往日他鞍前馬后之辛勞，饒他不死。

    忽地，王縉眼神一定，已從方才的盛怒氣結中緩了過來。當即不由分說，抄起身前的青玉茶碗，劈頭便向洪治業砸下！

    “啪！”

    碗蓋和碗身在洪治業額上爆開，碎作數瓣。微燙的茶湯澆了滿頭滿臉，更顯狼狽不堪。洪治業不敢去擦，任憑血水混著茶湯、掛在惶恐的臉頰上，繼續磕頭告饒。

    王縉咬牙切齒喝道：“成事不足！敗事有余！你還回來作什么？！我太微宮苦心孤詣、幾番謀劃，便是在你這廢物手里，功虧一簣……”

    王縉痛斥罷、仍不解氣，又霍然起身，一腳踹在洪治業頭上。直踹得他仰面滾倒，幞頭跌落，頭發亂若蓬草。往日的儒雅從容、此刻蕩然無存，惶惶如喪家之犬。

    王縉還要再踹，蕭璟這才上來一把攔?。骸褒R國公息怒！洪太祝固然有過，但祆教之人詐計百出、狡獪萬端，卻是出乎我等預料。那舫船既已入城，定然要在洛水岸邊停靠。我便調回一隊不良衛、先將舫船尋到，再順藤摸瓜，繼續尋那‘圣女’蹤跡。”

    譚令德也起身道：“既然水閘、定鼎門等處已然失手，我便令這幾處兵募趁夜入城、展開搜捕。但有祆教妖人，絕不姑息手軟！”

    王縉聽罷，謀算落空后的挫敗感、以及對洪治業屢屢失手的怒意，才漸漸消褪：“此番阻截祆教圣女，本來公門不便公然出手。但兩個多時辰前、元仲武自城西退回，具言祆教勾結北地胡人、欲行謀逆。茲事體大，不得不防！

    既然祆教妖人費盡周章，要送‘圣女’入城，咱們便以逸待勞、守甕捉鱉。莫說祆教分派九個‘圣女’混淆視聽，便是派出十九個、二十九個，咱們也盡數捉了。好叫這些‘圣女’有進無出！今夜起，洛陽城的安危，便全賴兩位了！”

    蕭璟、譚令德當即行禮：“齊國公言重！當此禍亂將起之時，上報君恩、下安黎民，才是我等本分。”

    說罷，王縉又瞥了眼跪在地上瑟瑟發抖的洪治業，向一旁的宿衛遞了個眼色。

    那宿衛登時會意，頃刻召來一隊宿衛，將洪治業從地上拽起，便向太微宮的私牢拖去。霎時間，整個院落內外、盡是洪治業求饒的哭嚎聲……

    月更明，夜漸深。五巡暮鼓過半，洛城中一派寂靜。
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