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    照理說，肖湛所率群俠人數，比祆教殘眾多了三倍不止，且俱是武藝精湛之輩。然而堪堪打了快一炷香，卻始終是相持不下的狀態。即便中途有祆教頭目、陸續趕來增援，竟也始終無法突圍。群俠戰力忽高忽低，仿佛遇弱則弱、遇強則強，叫人看得一頭霧水。

    先是左翼，肖湛所領不良衛和元氏木蘭衛，名為襲擾，實則將人馬鋪排開來、袖手而立。以至于增援而來的祆教頭目、自左翼突入，他們也不管不問。只有當祆教妖人妄圖沖出來時，才祭出刀兵，將這些妖人盡數趕回去。

    再是右翼，弓馬隊和香山寺武僧，初時還有板有眼、嚴防死守。到得后來，被越來越多的祆教妖人一沖，陣型都開始散亂起來。香山寺武僧下手雖重，卻不肯多造殺孽，在格殺了幾個兇頑教徒后，似乎漸漸心軟，往往將妖人打得再無還手之力、便果斷放開，轉攻其他妖人。而弓馬隊眾兵募，簡直如街頭雜耍一般，刀刀砍偏、招招虛浮，還不如平日操練時那般氣勢凜然。

    真正賣力砍殺的，只有中軍的陌刀隊和昭覺武僧。拳拳到肉，刀刀見紅，許多祆教妖人被砍翻在地、血流如注，絕無生還可能。但陌刀隊兵募與昭覺武僧的死傷，亦是極為慘烈，不過一盞茶工夫、便有十數人倒下，或刀傷見骨、或斷手斷腳，再無一戰之力。而發現中軍兇殘的祆教妖人，竟是前仆后繼，潮涌而來，于是雙方死傷之數、不斷成倍增加……

    元仲武看著祆教妖人越戰越勇，六名護法與十五名傳教使，更是四散開來、結成圓環，將大部分攻勢擋下。心中怒意翻騰，一度想要罵娘，卻又強忍著沒有發作。

    這時，英武軍中郎將秦炎嘯，已打馬來到元仲武身前。下馬便拜，臉色鐵青：“元大人！末將請戰！”

    元仲武怒意未消——秦炎嘯先是違背自己“圍而不攻”的指令，貪功冒進，擅自阻截祆教瀧船。豈料中了妖人“李代桃僵”之計，將帶來的英武軍折損過半。若非自己攜大隊人馬趕到，只怕這一支英武軍、便是全軍覆沒的下場……此時竟還敢來請戰？元某生平，從未見過如此厚顏之人！

    元仲武幾乎出離了憤怒，咬著后槽牙道：“請戰？！你拿什么戰！若非本官來的及時，怕是連你秦將軍的尸身、也找不全了吧？”

    秦炎嘯拳交于頂、垂頭不語，態度卻是極為堅決。似乎元仲武不允，他便要長跪不起。

    元仲武冷眼瞥了瞥他，似乎還不解氣：“本官一介文吏，當不起‘南衙雙鷹’如此大禮。你自有上官轄制、不如回長安請戰。何須問我？！”

    秦炎嘯聞言抬眸，雙目赤紅道：“末將萬死！只是……方才聽趕來的陜州神策軍將士所言，舍弟秦炎彪已落入妖人之手，此刻只怕兇多吉少……末將特請死戰，好為舍弟報仇！”

    元仲武也是一愣，胸中怒意倒消去了大半：“南衙雙鷹”竟如此流年不利，已折損一個了？那么這秦炎嘯激憤之下，怕是要和祆教妖人拼命了。兵法有云“哀兵必勝”，不妨借這秦炎嘯之手、給自己挽回些顏面……

    一念及此，元仲武面色頓時緩和了許多：“秦將軍，本官念你兄弟新喪、報仇心切，準你出戰！但你不遵號令、貪功冒進，回京后自行請罪吧！”

    秦炎嘯抱拳再拜：“末將知罪！”說罷，竟單槍匹馬沖入陣中，抽刀便向祆教妖人撲去。

    元仲武掃了眼左右兩名英武軍士卒。二人皆出自秦炎嘯麾下，見將軍孤身入陣、竟都有些動容。

    于是他輕咳一聲：“傳我之令！英武軍尚可一戰者，隨秦將軍斬殺妖人。此外，神策軍將士務必守住外圍、不可輕易深入，莫叫一個妖人走脫！”

    兩個英武軍士卒當即滾下馬來、納頭拜倒：“謹遵元大人號令！”

    


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