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    出日杲杲，照徹山坳。

    靈山坳向西五六里，山勢稍闊，洛水漸寬，有處坡緩林密的山頭，喚作跑馬嶺。土人故老相傳，漢高祖劉邦曾在此跑馬點將，是以定名“跑馬嶺”。

    跑馬嶺上槐木蔥蘢、櫟木參天。間或有黃連、香柏、銀杏等高木，胖瘦有別、疏密各異。密林將日光遮得嚴實，樹下雜草短小羸弱，難成氣候。唯有藤蔓攀搭葉，向陽而生，顯得尤為堅毅。

    是日上午，緩坡上密林中，卻伏了數匹官馬。馬嘴皆被上了嚼子和籠頭，只能發出低沉的“咴咴”聲。

    馬上之人皆身著常服、腰挎橫刀、背弓持弩，眼眸中透出鎮靜的寒光，一眨不眨盯著兩三百丈外的洛水，尋覓著可疑的船隊。林中鳥獸早被驚走，氣氛沉寂而肅殺。

    日影漸高，不知過了多久，伏在密林中的官馬開始煩躁，不時踢踏著蹄子。好在樹下腐土松軟，倒不曾發出太大聲響。

    便在此時，寬闊的水面上飄下兩艘頗大的瀧船。瀧船尾部的幾個船工，皆是絳紅蓮蓬衣的裝束，正賣力地搖著船櫓，好叫瀧船跑得再快些。

    最為醒目的是，瀧船烏青的篷頂上、挑著兩面碩大的旗招，黑底白紋，迎風獵獵。那旗招上赫然印著一個人身鷹翼的圖案，據說便是祆教妖人所信奉的、神主阿胡拉的顯化之相。

    藏伏在密林間的人馬，仿佛獵手尋到了鹿影，都變得興奮起來。當中之人應是頭目，與身側一高一矮兩人對視片刻，似是得到了確認，又似是按捺不住，抽出橫刀、向前一揮。

    “嗒嗒嗒嗒！”數匹軍馬頓時雀躍而起，恍如流星趕月，借著緩坡下沖之勢，向那兩艘瀧船奔去！

    祆教船工也已發現異常，無不大呼小叫，惹得船上教徒紛紛慌亂起來！

    兩船篷艙中，又奔出五六個手持木漿的教徒，趴在船舷兩側、拼命地劃水。接著又有教徒手持竹盾、自篷艙中鉆出，將自己和劃水之人罩住，顯然是看到了馬隊眾人身上的弓弩。

    眾人劃槳，船速暴漲！兩船順著洛水流勢、借著櫓漿之力，速度比之方才，快了兩倍不止。

    然而船在水上漂、馬在岸上跑。待跑出三四里時，水流趨緩、祆教船工也已力竭，船速便慢了下來。兩方一番角力后，間距卻已肉眼可見的速度、慢慢拉近……

    行船終不及奔馬，兩船很快便被追上。半盞茶后，那瀧船已在百步之內，恰是弓弩可及的范圍。

    “放箭！”馬隊中那頭目暴喝一聲，當先策馬挽弓、發出一箭，正中后船旗桿。那旗桿頗為粗重，雖被羽箭貫透，卻依舊巍然不倒。

    “嗡嗡嗡……嗖！嗖！嗖！嗖！”數箭齊發！數不盡的振弦聲和破空聲、響徹水上！

    百余支羽箭宛如飛蝗、又似急雨，密密麻麻，凌空劃出數道弧線后，便黑壓壓地向兩艘瀧船澆下。
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