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    小豆子落到虔婆手中，被結結實實餓了兩日，便被告知“接客才有飯吃”。小豆子抵死不從，便被狎司當街持棍一通猛打，右腿膝蓋便在那時被打壞。幸而龍在田路過、看到這人神共憤的一幕，才怒而出手，使她免遭荼毒。

    爾后，龍在田便給了銀錢，將她從虔婆手上贖了回來。又與她一道回到莊里，找到蜷在炕角、餓得奄奄一息的小猴子，才拉了二人，入了乞兒幫。之后幾日，龍在田又將那浪蕩子和牙婆尋到，追回了銀錢、暴打了一頓，才將兩人交給張武侯收監。

    至于亡父留下的一點田產，在姊弟倆含淚點頭后，賣給莊中鄉鄰。所得銀錢與追回的銀錢一起，由龍在田收好，預備兩人長大后，供嫁娶所用。小豆子知阿姊為兩人生機、被打瘸了腿，一直耿耿于懷，要存夠銀錢為阿姊治好腿傷。才有了方才兩人所見的一幕。

    龍在田講完姊弟倆的身世，眼眶微紅：“世間可憐之人，不知凡幾。以我一人一幫之力，便是能多救一些、便多救一些。小豆子的腿傷若要治愈、希望渺茫，她自己也清楚。只是小猴子還小，心中能存著這樣一份執著與希冀，卻比讀多少圣賢書、都要有用！”

    幾人正說話間，一小盆稠乎乎的雜合粥，便被端上了桌案。一旁侍奉之人，正是面黃肌瘦的小豆子。

    楊朝夕看著她費力地走來走去，將盆里的雜合粥分盛給三人，想要緩解下低沉的氣氛，便輕聲問道：“小豆子，你大名叫作什么呢？”

    小豆子攏了攏散亂的鬢發，低低回道：“奴家……奴家沒有大名。俺爹姓竇，所以叫俺小竇子，后來被莊里孩童叫成了小豆子……俺娘姓侯，所以小弟……成了小猴子。”

    楊朝夕想到姊弟倆父母雙亡，乳名中偏又帶了爹娘的姓氏，自己方才多嘴一問，竟是揭人傷疤，不禁一時語塞。

    方七斗見楊朝夕默然不語，氣氛有些尷尬，心中念頭一轉、便插口道：“小豆子，你們想學武藝嗎？學會了武藝，以后便沒人敢欺負你們了。”

    小豆子眼中光芒陡然一亮、旋即又黯淡下去：“小猴子還成，我這樣子……也能學嗎？”

    楊朝夕突然笑的燦爛，將眼底濕氣盡數掩蓋：“自然能學！若是再修習內丹之術，行功過氣、舒筋活血，說不定你的腿傷，都能不治而愈！”

    “還不快拜師傅！”龍在田淡笑中、已帶了七分認真。

    小豆子忙放下手中木勺，喊來蹲在檐下扒粥的小猴子，兩人一道跪下、恭恭敬敬地給楊朝夕磕了三個響頭。

    楊朝夕在身上摸了半晌，高興之余、不免有些尷尬：自己這個初為人師的，竟一時拿不出什么合適的物件、賜給稀里糊涂撿來的兩個徒兒。

    龍在田在一旁笑道：“無妨、無妨。你們師傅今日來得匆忙，些須信物，能免則免。快些吃粥吧！不然要涼了。”

    楊朝夕只好笑著點點頭：“信物一定有。這次來沒有隨身攜帶，改日給兩位徒兒補上。”說完端起那碗雜合粥，呼嚕呼嚕吃了起來。

    粥里有谷物、菜葉、蛋花、肉絲，讓他不禁想起幼年時、在楊柳山莊度過的清苦日子。

    也想起娘親彎腰時，手上的柴灰、額上的汗水。以及眼角眉梢上，那始終充盈的笑意……


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