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    扎馬站樁，外練筋骨，盡管法子笨了些，但楊三郎、牛沖二人倒也練得認真。

    關大石每日早晚除監督二人站樁外，自己也在山谷校場內舒筋活骨、打些拳腳。一來拳不離手，二來也給楊、牛二人立個標桿，引導二人堅持練習。期間也獨自去了一趟上清觀，送些山貨過去，兼與那公孫真人聊些洛陽城中的近況。卻是賊首安祿山在城里廣貼告示，召道、僧、儒三教耆宿往宮中議事，有抗拒不去的，便毒打一頓，差賊兵綁了過去。城中黃冠、僧侶、儒生之流，懼死而變節者甚多，皆違心稱頌功德。

    山中雖寒苦，但熬得些許時日，又有兄弟間扶持，便也漸漸習慣。

    轉眼元日將近，往常太平日子，家家戶戶自是要焚香祭祖、張羅籌備出一番熱鬧來。但此時洛陽城內外皆是焦土，十室九空，骨肉離散，山中四人便誰也不提元日之事。關大石三人照常操練、打獵，陸秋娘則做些吃食、縫些衣物，幫帶著照看著些關虎兒……四個大人、一個嬰孩便在這山谷中，過著殊為難得的太平日子。

    除夕夜晚，關大石、楊三郎、牛沖三人在山谷校場操練完畢，陸秋娘也抱了關虎兒，一起來到馬忠墳前。將備好的粟米、肉食等物放好，齊齊拜下。

    朔風正勁，吹散淚水。關大石眼眶通紅，說了些兄弟們在一處時的陳年舊事，引得楊三郎、馬沖悲由心起。幾人祭拜完馬忠，又轉過身體，向著洛陽城郊楊柳莊的方向拜了幾拜。陸秋娘復又跪下來，向著南面衡州老家拜了幾拜。待抬起頭來，洛陽城中竟稀稀拉拉地放起了焰火，卻也感受不出半分喜慶氣氛。幾人悶悶地回去，各自早早睡下。

    正月初一晌午，關大石兄弟三人操練完，圍坐在楊三郎茅舍中。陸秋娘端上飯食，幾人正吃著說著，聽得有人叩門，聲響不大，頗合禮法。楊三郎過去開了門栓，只見一個尚有稚氣的道童立在門外，手里捏著幾張黃紙，卻不進來。

    關大石心知道士禮數頗多，便放下碗筷起身迎道：“小道長遠道過來，快請進來說話！”

    那道童方才進得門來，作了個揖：“各位施主，公孫真人讓小道帶話，元日是大節令，他親手書寫了幾張靈符，說有辟邪消災、祈福安神的功效，請幾位施主務要收下。另外，初九日關施主倘若有閑暇，可來觀中一敘。”關大石應了，恭恭敬敬接過靈符，不住道謝。

    這時陸秋娘已盛了一碗肉粥，拉道童坐下，笑道：“算算時間，小道長晨起應尚未進食。修道雖有‘辟谷’之法，但晨起這頓，還是免不了的。”道童本欲推辭，奈何腹中如鼓作響，加上陸秋娘說得婉轉貼切，便拋過虛禮，狼吞虎咽地吃起來。飯罷，道童作別幾人，回翠云峰去了。

    道童走后，關大石幾人立在楊三郎的茅舍前說話。關虎兒已醒，陸秋娘正在茅舍中的木桌前，將一碗煮成爛糊的肉粥用小木勺盛了，放嘴邊吹涼，喂到關虎兒口中。

    關大石忽道：“三郎兄弟，自剛才的行止說話來斷定，秋娘妹子竟是個有學問的人！在谷中這些時日，俺也陸續了解了些她的身世，也是可憐可嘆。哥哥在這里正告一句，切莫要錯過佳人，那時可是追悔莫及！”牛沖便在一旁促狹地笑著。
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