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    聶赫留朵夫象犯人們一樣快步向前走去。他只穿一件薄大衣，但還是熱得受不了，主要是因為街上灰塵飛揚，空氣炎熱，停滯不動，使人悶得喘不過氣來。他走了半里路光景，就坐上馬車往前走，可是坐馬車走在街心，他覺得更熱。他竭力回想昨天同姐夫的談話，但這事此刻已不象早晨那樣使他不安了。這事已被囚犯們走出監獄和列隊出發的景象所沖淡。主要是天氣實在熱得厲害。在矮墻旁邊的樹蔭下，有個賣冰淇淋小販蹲在地上，他的面前站著兩個實科中學學生。其中一個孩子正舔著牛角小匙，吃得津津有味；另一個孩子則等待小販把黃糊糊的東西盛滿玻璃杯。

    “這兒什么地方可以喝點東西解解渴？”聶赫留朵夫感到口渴得厲害，很想喝點什么，就問車夫。

    “這兒有一家好飯店，”車夫說，趕著馬車拐過街角，把聶赫留朵夫送到一家掛有大招牌的飯店門口。

    肥頭胖耳的掌柜只穿一件襯衫，坐在柜臺里。幾個堂倌穿著臟得發黑的白工作服，因為沒有顧客，都散坐在桌子旁。這當兒看到這位不尋常的客人，都露出好奇的神色，趕緊迎上前來伺候。聶赫留朵夫要了一瓶礦泉水，在離窗較遠的地方挨著一張鋪有骯臟桌布的小桌坐下。

    另一張桌旁坐著兩個人，桌上放著茶具和一個白色玻璃瓶。他們擦著額上的汗，和顏悅色地算著帳。其中一個皮膚很黑，頭頂光禿，后腦殼上留著一圈黑發，跟拉戈任斯基一樣。這個景象使聶赫留朵夫又想起昨天跟姐夫的談話，他很在動身之前跟姐夫和姐姐再見一面。“恐怕來不及了，”他想。“還是寫一封信吧。”他問堂倌要來了信紙、信封和郵票，一面喝著泡沫翻滾的清涼礦泉水，一面考慮該寫些什么。可是他腦子里千頭萬緒，信怎么也寫不好。

    “親愛的娜塔麗雅！昨天跟姐夫的談話給我留下痛苦的印象，我不能一走了事……”他開了個頭。“接下去寫些什么？要求他原諒我昨天的話嗎？可我說的都是心里話呀。他全以為我放棄原來的看法了。再說他這是在干涉我的私事……不，我不能這樣寫，”聶赫留朵夫又感到對這個同他格格不入、自以為是的人的滿腔憎恨，把那封沒有寫成的信放進口袋里，付清帳，來到街上，坐車去追趕那批犯人。

    天氣更熱了。墻壁和石頭仿佛都在冒熱氣。光腳走在滾燙的石子路上一定象火燒火燎。聶赫留朵夫的光手接觸到馬車上過漆的擋泥板，就象被火燙著似的。

    馬沒精打采地在街上跑著，蹄子在塵土飛揚的坎坷的路上發出均勻的得得聲。車夫不住地打著盹兒。聶赫留朵夫坐在車上，眼睛冷冷地瞧著前方，腦子里什么也不想。在一條傾斜的街上，一座大廈的門口聚集著一群人，還站著一個持槍的押解兵。聶赫留朵夫吩咐馬車停下來。

    “什么事啊？”他問掃院子人。

    “有個犯人出了事。”

    聶赫留朵夫跳下馬車，走到人群跟前。在靠近人行道的坎坷傾斜的路面上，頭朝坡下躺著一個上了年紀的男犯。這犯人肩膀寬闊，蓄看棕紅色大胡子，紅臉膛，扁鼻子，穿著灰色囚袍和灰色囚褲。他仰天躺著，伸開兩只雀斑累累的手，手心朝下。他睜著兩只呆滯的充血眼睛，望著天空，嘴里發出哼哼唧唧的聲音，隔很長一會兒他那高大的胸脯均勻地起伏一下。他的旁邊站著一個皺眉頭的、一個叫賣的小販，一個郵差、一個店員、一個打陽傘的老太婆、一個手提空籃的男孩。

    “他們的身體在牢里關得虛了，虛透了，如今又把他們帶到這么毒的日頭底下來，”店員對走近來的聶赫留朵夫說，顯然在責備什么人。

    “他恐怕就要死了，”打陽傘的女人哭喪著臉說。

    “得把他的襯衫解開，”郵差說。

    用哆嗦的粗手指笨拙地解開犯人青筋畢露的紅脖子上的帶子。他顯然又激動又緊張，但仍然認為必須群眾呵斥一番。

    “你們圍著干什么？天氣這么熱，還要把風擋住。”
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