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    聶赫留朵夫早晨醒來的第一個感覺，就是昨天他做了一件卑劣的事。

    他開始回想：卑劣的事沒有做過，壞的行為也沒有，但有過一些想法，一些壞的想法，那就是他現在的種種打算，例如同卡秋莎結婚，把土地交給農民等，都是不能實現的，都無法堅持，都脫離實際，都不自然，他應該象過去那樣生活才是。

    壞行為確實沒有，但有比壞行為壞得多的東西。那就是引起種種壞行為的思想。壞行為可以不再重犯，并為此感到后悔，但壞思想卻經常產生壞行為。

    一種壞行為只能為其他壞行為開路；而壞思想卻會拖著人順著那條路一直往下滑。

    早晨聶赫留朵夫在頭腦里重溫昨天的思想，不由得感到驚奇，他怎么會有那些想法，哪怕只有一剎那。不論他打算做的事是多么新奇，多么困難，他知道，這樣行動是他現在唯一的出路。他知道，恢復原來的生活是多么輕而易舉，但那是死路一條。他現在覺得，昨天的好比一個睡過頭的人，他已經不想再睡，卻還要賴在床上，迷糊一會兒，雖然明明知道，他該起床去做那些等著他去做的重要而快樂的事。

    今天是他在彼得堡逗留的最后一天。他一早就到瓦西里耶夫島去看望舒斯托娃。

    舒斯托娃住在二樓。聶赫留朵夫按照掃院子人的指點，找到后門，順著陡直的樓梯上去，一腳踏進悶熱的食物味道很濃的廚房。一個上了年紀的女人戴著眼鏡，系著圍裙，卷起袖子，站在爐子旁邊，在一口熱氣騰騰的鍋里攪拌什么東西。

    “您找誰？”她從眼鏡架上邊瞅著來客，厲聲問。

    不等聶赫留朵夫報名，那女人臉上就現出驚喜交集的神色。

    “哦，公爵！”那女人用圍裙擦擦手，驚叫起來。“您怎么走后樓梯呀？您是我們的恩人！我就是她的母親。本來他們會把我們的姑娘完全給毀掉的。您是我們的救星啊！”她說著抓住聶赫留朵夫的手，拚命吻著。“我昨天到您那兒去過。是我妹妹特意要我去的。她就在這里。您跟我來，這邊走，這邊走，”舒斯托娃的母親說著，領聶赫留朵夫穿過一道狹門和一條黑暗的小過道，一路上放下掖起的衣襟，理理頭發。“我妹妹叫柯爾尼洛娃，您大概聽人說起過吧，”她在門口站住，輕聲加了一句。“她被牽連到事件里去了。她是個非常聰明的女人。”

    舒斯托娃的母親打開一扇走廊門，把聶赫留朵夫領到一個小房間里。房間里放著一張桌子，桌子后面的長沙發上坐著一個身體豐滿、個兒不高的姑娘，身穿一件條紋布上衣，一頭淡黃的鬈發圍著一張蒼白的圓臉，相貌很象她的母親。她對面的單人沙發上坐著一個男青年，腰彎得很低，穿一件領子繡花的式襯衫，嘴唇上和下巴上都留著黑色的胡子。他們兩人談得津津有味，直到聶赫留朵夫進門，才回過頭來。

    “麗達，聶赫留朵夫公爵來了，他就是……”

    臉色蒼白的姑娘緊張地跳起來，把一綹從耳朵后面披下來的頭發撩回去，睜著她那雙灰色的大眼睛瞪前來客。

    “那么，你就是薇拉托我營救的那個危險女人嗎？”聶赫留朵夫說，笑瞇瞇地向她伸出手來。

    “是的，我就是，”麗達說，露出一排好看的牙齒，象孩子般善良地笑了一笑。“我姨媽很想見見您呢。姨媽！”她用婉轉悅耳的聲音對著門叫了一聲。

    “薇拉因為您被捕心里很難過，”聶赫留朵夫說。
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