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    一看見母親，尼古拉就不安而焦急地大聲說：

    “您知道嗎？——葉戈爾的病情很嚴重，非常嚴重！他已經進了醫院，方才柳德密拉來過了，要您到她那兒去……”

    “到醫院去？”

    尼古拉用顫抖的手指推了推眼鏡，又替母親披了一件衣服，爾后，他用溫暖的、干枯的手握著母親的手，聲音發顫地說：

    “哦！您把這個包裹帶去。維索夫希訶夫的事辦好了嗎？”

    “都辦好了……”

    “我也去看看葉戈爾……”

    由于疲勞，母親感到有點頭暈，可是尼古拉的那種不安的心情在她心里引起了悲劇的預感。

    “他快死了。”一個模糊的念頭在她腦海里縈繞著。

    可是，當她步入那個整潔明亮的小病房，看到葉戈爾倚著一堆白枕頭坐在病床上，沙啞地大笑時，——她一下子就安下心來了。

    她笑瞇瞇地立在門口聽病人對醫生說道：

    “所謂治療，這是一種改良……”

    “不要瞎說，葉戈爾！”醫生關心地低聲阻止道。

    “可是，我是家，我最討厭改良……”

    醫生小心地將葉戈爾的手放在他的膝上，站起身來，沉思的捋了捋胡須，然后開始用指頭按摸病人那浮腫的臉。

    母親跟那個醫生很熟，他是尼古拉的一個很親密的同志，名叫伊凡（達尼洛維奇。

    母親悄聲走到病人面前，病人對她伸了伸舌頭。

    這時，醫生轉過頭來，對母親說：

    “啊，尼洛夫娜！您好！手里拿的是什么呀？”

    “大概是書。”

    “他不能看書！”身材瘦小的醫生命令似地。

    “他想把我弄成一個白癡！”葉戈爾抱怨著。

    短促而沉重的呼吸和痰的聲音一同從葉戈爾胸口處沖了出。他的臉上，透出一層薄汗，他慢慢地法起了不聽使喚的、好像十分沉重的手，用手掌在額上擦了一下。浮腫的兩頰顯得異樣地呆板，使他原善良的寬臉變得很難看。仿佛一切的輪廓都在死的面具下面消失殆盡了，只有因為臉腫而顯得深陷下去的眼睛，仍是閃閃發光。帶著寬容的微笑。

    “喂，科學先生！我累了，——可以躺下嗎？……”他問。

    “不行！”醫生簡單地答。

    “好吧，等你走了我就躺下……”

    “尼洛夫娜！請您別讓他躺下！給他把枕頭墊好。還有，請您不要和他說話，這對他很有害……”

    母親會意地點了點頭。

    醫生用細碎的步子很快很輕地走了出去。

    葉戈爾垂下頭，閉了雙眼，安靜下來了，只有手指還在慢吞吞地動著。

    病房的白粉墻壁使人感到干燥的寒冷和陰冷的悲哀。很大的窗子外面，可以清清楚楚地看見菩提樹的繁茂的樹頂。在那沾滿了灰塵的暗色的葉片之間，很鮮明地閃動著一點點的黃葉——這是那即將到來的秋寒之觸角。

    “死神正在不情愿地、慢慢地向我走過來……”葉戈爾并不睜開雙眼，身子也一動不動，他接著說：“它我是個非常和氣的小伙子。——好像有點可憐我……”

    “不要說話了，葉戈爾·伊丹諾維奇！”母親輕輕地撫著他的手，請求般地勸說。

    “等一等，我就要不說話了……”
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