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    “他們給了我一件困難的工作……”

    路上很濕，人們從窗口伸出頭來，有的人吹著口哨，有的叫喊著，揮著手。

    天氣晴和，陽光燦燦，到處都找不到一點陰影。

    “唱吧！媽媽！”霍霍爾鼓勵著她。“生活就是這樣！”

    說著他就唱起來，他的歌聲壓低了所有的聲音。母親跟在他的后面走著，她突然絆了一跤，迅速地跌進了一個無底的深淵，深淵對著她發出了可怕的吼聲……

    她嚇醒了，渾身在發抖。好像有人用著粗暴的手掌抓住了她的心，又惡意地著它，輕輕地壓榨它。

    上工的汽笛拋拗地鳴叫了。她斷定這已是第二次的汽笛聲了。房間里亂糟糟地堆著書籍、衣服、——一切都被移動過了，弄亂了，地上踩得很臟。

    她站起身來，臉也顧不上洗，禱告也不做，就動手收拾房間。

    她走到廚房里，一眼就看見帶著一條紅布的旗桿。她惱羞成怒地把它拾了起來，想把它丟在暖爐下面，可是，她嘆了口氣，卻把那破碎的紅旗解了下來，又仔細疊好，藏在衣袋里，把旗桿在膝蓋上折斷，丟在暖爐的爐臺上。然后用冷水洗了窗戶，擦了地板，生了茶爐，穿上了外衣。

    等她在廚房的窗子前坐下來的時候，心里又出現了那個問題。

    “現在怎么辦？”

    她忽然想起了今天還沒有做禱告，于是站起到圣像前面，站了幾秒鐘，重新坐下，——心里覺得非常空虛。

    一切都是異常的寂靜，——好像昨天在街上那樣大喊大叫的人們，今天都躲在家里，回想著那個不平常的日子。

    忽然，她眼前浮現出年輕時看過的一幅情景：

    在查烏莎依洛夫老爺家那個古老的花園里，有一個長滿了睡蓮的大池子。在秋天的一個灰朦的日子里，她剛好從池邊走過，看見池子當中有一只小船。池水黑黑的，非常平靜，小船好像是貼在凄涼地落著黃葉子的黑水上。這只孤零零的沒漿沒棹的小船，一動不動地停滯在晦暗的水面上，被干黃的枯葉包圍著，令人感到無限的悲哀和莫名的痛苦。

    母親當時在池邊站了好久，心里好生奇怪，是誰把這只小船從池邊推開的，到底為了什么？那天晚上，查烏莎依洛夫家的管家的老婆，一個老是蓬著一頭黑發、步履輕盈的小個兒女人，在這個池子里投水自盡了。

    母親下意識地用手摸了摸臉，她的思緒抖顫著回到了昨天的印象中。于是，她深深地陷入了昨天記憶的情形中。兩眼直呆呆地瞅著早已冰涼的茶碗，就這樣僵坐了許久。

    其實，在她心里燃燒著一種希望，希望看見一個聰明而質樸的人，以便向他請教許多問題。

    恰恰與她的希望相符合，在午飯之后，尼古拉·伊凡諾維奇來了。可是，母親一看到他，又突然驚醒起來。她沒有來得及回答他的問候，就低聲說：

    “啊，您不該到這兒來！這樣太不小心了！被人看見了會把您抓去的呀……”

    他緊緊地握住了母親的手，推了推眼鏡，將臉湊近母親，很快地說：

    “事先我早跟巴威爾和安德烈講好了，如果他倆被抓去，——第二天我就接你到城里去住！”他親切地解釋著，隨后又擔心地問：“到家里來搜過了？”

    “來過了。到處都搜查了，也摸了。那些人啊，真是半點良心和謙恥都沒有！”她大聲回答。

    “他們要謙恥干什么？”尼古拉聳了聳肩膀評說著，接著向母親說明搬進城里去住的必要性。

    母親聽到這種充滿關懷的親人般的言語，臉上浮現出幸福的微笑，雙眼和平地望著尼古拉；她雖然聽不懂他的理由，但卻深感驚奇，自己為什么對他有這種親近感和信任呢？“若是巴沙要這樣，”她說，“而且對您沒有妨礙……”

    他打斷了她的話。

    “那您沒必要擔心。我只單身一人，我姐姐也是偶爾才來上一趟。”


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