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    激動時刻過后，喬把貝絲抱到書房休息。貝絲吃著“高山少女”送的美味提子提神，心滿意足地嘆息道：“我感到太幸福了，只要爸爸在，我就美滿了。”

    “我也一樣。”喬拍拍裝著終于到手的《水精靈》的口袋說。

    “我當然也一樣。”艾美響應道。她正在端詳母親鑲在精致畫框中送的版畫《圣母和圣嬰》。

    “我也是！”美格叫道。她正在撫摸綢緞裙子的銀閃閃褶子，這是她平生第一件綢緞服裝，是勞倫斯先生一定要送給她的。

    “我又怎么不是呢？”馬奇太太看看丈夫的來信，又看看貝絲的笑臉，輕輕撫摸著那枚剛剛由女兒們別在胸前，用灰色、金色、栗色和褐色頭發(fā)做成的胸針，心中充滿感激之情地說。

    在這個平淡無奇的世界上，偶爾會發(fā)生像小說書里那樣饒有趣味的事情，那該是多大的安慰。半小時前，大家說，全家很幸福，只差一件事就美滿了，沒想到，這好事就來了。勞里打開客廳的門，悄悄地探頭進來。他好像剛翻了個筋斗，又像印第安人那樣剛吶喊過，臉上洋溢著抑制不住的興奮，聲音也帶著詭秘的喜悅，大家見了都跳了起來。他只是氣喘吁吁，語氣詭秘地說：“還有一件圣誕禮物，送給馬奇大家庭。”

    還沒等把話說完，他就不知怎么閃開了。在他的位置上出現(xiàn)了一位男子，只見他高高的個子，頭上用圍巾包得嚴嚴實實，露出兩只眼睛，由另一個高個子攙扶著。他想說點什么，可又沒能說出口。大家蜂擁而上，好幾分鐘，跟發(fā)了瘋一樣，做出了最怪里怪氣的事，可誰都沒講一句話。四雙充滿濃濃愛意的手臂把馬奇先生抱了個嚴嚴實實。喬差一點都要昏過去了，不得不扶到瓷器儲藏室接受勞里的治療，這令她大為丟臉。布魯克吻了一下美格，他吞吞吐吐地說是完全出于誤會。艾美向來穩(wěn)重，可這回卻被凳子絆了一跤，也顧不得爬起來，就抱住爸爸的靴子大喊大叫，十分感人。馬奇太太第一個回過神來，舉起手警告大家：“噓！別忘了貝絲在休息！”

    可已經(jīng)晚了，書房的門飛快地打開，門口出現(xiàn)了披紅色晨衣的小人，喜悅給虛弱的四肢增添了力氣，貝絲徑直撲到了父親懷里。這以后發(fā)生的事已不再重要，因為大家心頭洋溢著快樂，它沖走了往日的苦澀，留下的盡是現(xiàn)在的甜蜜。

    有件事不算浪漫，由衷的一笑使大家都清醒過來。她們看到漢娜站在門后，手里捧著一只肥大的火雞，嗚咽著。她剛才沖出來的時候，忘了把火雞留在廚房里了。等笑聲平息了下來，馬奇太太便感謝布魯克認真護理丈夫，這也讓布魯克突然想起馬奇先生需要休息。他拉過勞里，匆匆告退了。接著，大家要兩位病人休息，他們只得從命。他們坐在同一把大椅子上，聊個不停。

    馬奇先生說，早就想給大家一個驚喜，天氣一放晴，就得到醫(yī)生允許，趁此機會出院。他談起了布魯克悉心的照料，是一位多么正直、可敬的年輕人。馬奇先生說到這里停了下來，瞟了一眼美格，只見她正在使勁地捅爐火。他接著又滿臉疑惑地皺起眉頭，看了看妻子，至于他為什么這樣，讀者心知肚明。還有，馬奇太太微微地點了點頭，突然問丈夫要吃點什么，至于這又是為什么，也留給讀者去猜想。喬見到這神色，馬上就明白了，于是她沉著臉去取葡萄酒和牛肉湯，一邊砰地關上門，一邊顧自嘟噥著：“我恨死了棕色眼睛的年輕人！有什么可敬的？”

    從來沒有吃過那么豐盛的圣誕大餐。漢娜端上來的大火雞，真是一道奇觀。火雞肚子里塞著滿滿的佐料，外皮烤得棕黃，而且還點綴了蔬菜。葡萄干布丁也引得人口水直流，放到嘴里就化掉了。還有果子凍，艾美陶醉得像一只掉進蜜罐里的蒼蠅。一切都是那么美好，真是上天保佑。漢娜說：“太太，我剛才真是昏了頭，幸虧，我沒有烤布丁，沒有把葡萄干塞到火雞里頭，更不用說把火雞包在布里炙（煮），真是個寄（奇）跡。”

    勞倫斯先生祖孫倆過府來共進大餐，布魯克先生也在座——喬惡狠狠地瞪著他，逗得勞里樂不可支。貝絲和父親并排坐在桌子正座的兩把安樂椅上，只吃一點點雞肉和水果。他們?yōu)榻】刀杀v故事、唱歌，還有如老人們所說，“敘舊”，真是一段無限美妙的時光。本來打算去乘雪橇，可姑娘們不愿離開父親，所以客人們早早就告辭了。夜幕降臨，幸福的一家子圍坐在爐火邊。

    大家盡情地聊天，隨后是一段短暫的沉默。接著，喬先開口了：“就在一年前，也是平安夜，我們個個都在發(fā)牢騷，抱怨倒霉的圣誕節(jié)來臨。還記得嗎？”

    “這一年總的說來還算順利！”美格面對爐火滿臉笑容地說，慶幸自己體面地招待了布魯克先生。

    “我覺得這一年挺苦的。”艾美說，一邊看著自己閃閃發(fā)光的戒指，兩眼若有所思。

    “總算過去了，我很高興，因為把您盼回來了。”貝絲坐在父親的腿上，輕聲說道。

    “你們走的路確實有不少磨難，小朝圣者們，特別是后半段。可你們勇敢面對，我相信，不久你們的擔子就能落地。”馬奇先生慈祥地看著圍坐著的四張小臉，滿意地說。

    “您是怎么知道的？媽媽跟您說的嗎？”喬問。

    “說了沒多少，草動知風向嘛，我今天就有一些發(fā)現(xiàn)。”

    “哦，跟我們說說是哪些！”坐在身邊的美格喊道。

    “這里就有一個！”他拿起一只放在椅子扶手上的手，指點著粗糙的食指、手背上一點燙傷的疤，還有手掌上的兩三個老繭，“我還記得，這手以前是又白又嫩，你最關心的就是保養(yǎng)它。那時確實很美，可在我看來，現(xiàn)在更美——因為透過這些表面的瑕疵，我可以知道一個個故事。對名利場進行了一次燃燒燔祭嘛，這硬結的手掌贏得的遠不止是水皰。我相信，這些針刺累累的手指做出的針線活一定很耐用，因為針針線線都包含了良好的祝福。美格，乖乖，比起那些白皙的手和時髦的才藝，我更看重這種婦人的手藝，因為它能為家庭帶來幸福。能握一下這善良、勤勞的小手，我感到自豪，真希望不會很快有人懇求我放掉它[3]。”

    如果美格長期的耐心勞作需要回報的話，那么在父親有力的握手和贊許的笑容里，她已經(jīng)得到了一切。

    “那喬呢？請夸她一下。她也那么辛苦，對我又那么好。”貝絲在父親耳邊嘀咕。

    他笑著，往坐在對面的高個女孩看去，只見棕色的臉上帶著異常溫柔的神情。

    “盡管留著一頭短卷發(fā)，可看不到一年前離開時的那個‘喬小子’了。”馬奇先生說，“我看到的是一位年輕小姐，領頭別得挺直，鞋帶系得整齊，不吹口哨，不說土話，也不像以前那樣躺在地毯上了。現(xiàn)在又護理又操心，臉都變得消瘦蒼白，可我喜歡看，因為這樣更文氣。嗓門也沒那么大了，不再蹦蹦跳跳，走路也文雅了，還能像媽媽一樣照顧某個小孩了，我真高興。很想念那個野姑娘，可要是代之以堅強、樂意幫人、心地善良的婦人，我會非常滿意。不知道我家愛搗蛋的黑綿羊[4]是不是因為剪了毛而變得文靜，可我敢肯定，找遍整個首都，都沒有一樣好東西，值得用乖女兒捎來的二十五元買下來。”
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