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    第二天，喬的臉依舊很費猜詳，神秘兮兮，煞有介事。秘密還壓在心頭，她發(fā)現(xiàn)要裝出一副若無其事的樣子也不容易。美格看在眼里，也不急著打聽，她知道對付喬的最佳辦法就是逆反心理，所以她敢肯定，要是不問，喬一定會和盤托出的。因此，看到喬依舊沉默不語，她頗感奇怪。喬還擺出一副盛氣凌人的架子，這使美格大為惱火，于是她也裝出一副高不可攀的樣子，只伺候著母親。這么一來，喬只好另找出路了。馬奇太太接替喬擔任護理，讓長期困在家里的喬休息、鍛煉、玩樂。艾美不在，勞里成了喬唯一的伙伴。她雖然喜歡與勞里在一起，此時卻有點怕他，因為他喜歡作弄人，簡直到了無可救藥的地步，喬就怕他從自己嘴里套去秘密。

    她一點都沒錯，這個喜歡胡鬧的家伙猜想喬有個秘密，于是就下決心要打探個明白，這就使喬夠受的。他哄騙奚落、威逼利誘，要不就罵人，表面上裝作毫不在意的樣子，其實想出其不意地從喬口中掏走真相。他先宣稱自己知道了，隨后又說自己不在乎，最后憑借這軟磨硬泡的功夫，他滿意地發(fā)現(xiàn)秘密涉及美格和布魯克先生。他憤憤不平，自己的家教竟然不跟他推心置腹。他要開動腦筋，想出適當?shù)霓k法好好報復一下，出出橫遭輕慢這口怨氣。

    美格此時顯然已忘記了此事，專心地為父親的歸來做著準備。但突然間，她似乎發(fā)生了變故，有一兩天簡直變得面目全非。聽到有人叫她便大吃一驚，人家望她一眼便面紅耳赤。整天默默不語，做針線活時獨坐一邊，羞答答的，心事重重。母親過問，她回答自己很好，喬問她，她便求她別管。

    “她于無形中感受到這種東西——我是指愛情——而且進展得很快。那些癥狀她幾乎全都有——顫抖、暴躁、不吃、不睡，私下里郁郁寡歡。我還發(fā)現(xiàn)她在唱他給的那首歌，一次竟然像您一樣說‘約翰'，迅即臉紅得像朵罌粟花。我們到底該怎么辦？”喬說。看樣子她準備采取任何措施，無論多么激烈也在所不惜。

    “只有等待。不要理她，要和氣耐心，等爸爸回來，事情就能解決了。”母親回答。

    “美格，這里有一封你的信，還封得這么嚴實！真怪！特迪給我的信從來不封。”第二天，喬邊說邊分發(fā)小信箱中的信件。

    馬奇太太和喬都在埋頭忙各自的活計，突然聽到美格一聲喊叫。她們抬起頭來，只見美格神色驚慌地盯著那封信。

    “孩子，怎么了？”母親跑過去問，這時喬試圖奪過這封胡鬧的信。

    “全亂套了——他可沒有寫這樣的信。喬，你怎么能這樣？”美格用手捂著臉哭，似乎心都碎了。

    “我！我什么也沒干！她在說什么？”喬疑惑地喊道。

    美格溫柔的眼睛射出了道道怒光，她從口袋里掏出已揉成一團的信，一把扔給喬，責罵道：“你寫的，那臭小子幫你寫的。你怎么能這么無禮，這么卑鄙，對我們兩個這么殘酷？”

    喬差不多什么都沒聽到，因為她和母親在讀信。這信的筆跡非同尋常。

    最親愛的瑪格麗特：

    我再也控制不住自己的感情，一定要在回來之前就知道我的命運。我現(xiàn)在還不敢讓你的父母知道，可我想，只要他們了解我們深深相愛，就會答應的。勞倫斯先生會幫我找份好工作，再說你，親愛的寶貝，你會使我幸福。我求你，先瞞著家人，只請寫一句希望的話給我，讓勞里轉(zhuǎn)交。

    深愛你的約翰

    “噢，這個小壞蛋！我為媽媽保密，他就這樣報答我。我去把他臭罵一頓，押他過來求饒。”喬叫道，恨不得立即法辦真兇。但母親臉上帶著一種少見的神情，攔住她說：“站住，喬，你首先得撇清自己。你搞了那么多惡作劇，恐怕這事你也插了一手。”

    “我發(fā)誓，媽媽，沒有！根本沒看過這封信，也不知情，千真萬確！”喬說話時神情極其認真，母親和美格相信了她，“如果我參與了，會干得更巧妙，寫一封合情合理的信。我想你們也知道，布魯克先生不會寫出這種混賬東西的。”她接著說，輕蔑地把信拋下。

    “這字像是他寫的。”美格結(jié)結(jié)巴巴地說，把這封信和手中的一封做比較。

    “哎呀，美格，沒回信吧？”馬奇太太急問。

    “我，我回了！”美格再次掩著臉，羞愧難當。

    “那可糟糕！快讓我把那壞小子押過來教訓一頓，讓他解釋清楚。不把他抓來我不得安寧哪。”喬又向門口沖去。

    “閉嘴！這事我來處理，比我想象的更糟。瑪格麗特，把事情從頭說清楚。”馬奇太太下令，一面在美格身邊坐下，一只手卻抓著喬不放，以免她溜出去。

    “第一封信來自勞里那兒，他看上去似乎不知情的。”美格低著頭說，“一開始我擔心了，打算告訴的，后來想起您喜歡布魯克先生，我便想，即使把這小小的秘密藏上幾天，也不會怪我的。我真傻，以為沒有人知道，而當我考慮怎么回答時，我覺得自己就像書里頭那些惹上這種事的女孩子。原諒我，媽媽，我做的傻事現(xiàn)在得到了報應，我再也沒臉見他了。”

    “你跟他說了些什么？”馬奇太太問。

    “我只說我年齡小，還不考慮這種事情，說我不想瞞著你們，他必須跟父親說。我對他的善意萬分感激，愿做朋友，但僅此而已，其他以后再說。”

    馬奇太太露出了欣慰的笑容，喬拍手稱快：

    “你可真是不亞于卡羅琳·珀西，堪稱謹言慎行的楷模哩！往下說，美格。他看了后怎么說？”

    “他回信的寫法完全不同，說從來沒有寄過什么情書。他很遺憾，我那調(diào)皮搗蛋的妹妹喬竟這樣輕薄我們的名字。信中態(tài)度和善，畢恭畢敬，但想想我有多尷尬！”

    美格靠在母親身上，成了絕望的翻版。喬急得直罵勞里，一面在屋里團團亂轉(zhuǎn)。忽然，她停下來，拿起兩張紙條，細細比看了，斷然說道：“我看，布魯克根本沒有見過這兩封信。都是特迪寫的，他把你的信留著，用來奚落我，誰叫我不把秘密告訴他。”

    “不要藏什么秘密，喬。告訴媽媽，遠離麻煩，我本該那么做的。”美格警告道。

    “好家伙，孩子！媽媽說過的。”

    “行了，喬。我安慰美格，你去把勞里找來。我要細查此事，立即終止這出惡作劇。”

    喬跑出去了，馬奇太太輕聲跟美格說出布魯克先生的真實感情。“嗯，乖乖，你自己的意思呢？是否愛他？愛得足以等到他有能力為你組織家庭的那一天？或者你寧可暫時無牽無掛？”

    “我吃夠了擔驚受怕的苦頭，起碼很長一段時間，我都不想跟情郎有什么瓜葛了，也許永遠都不。”美格使著性子說道，“如果約翰不知道這樁荒唐事，那就別告訴他，讓喬和勞里別嚼舌頭。我不想被人蒙在鼓里當傻子耍——有多難為情啊！”

    馬奇太太看到向來溫柔的美格被激怒了，惡作劇傷害了她的自尊心，于是安慰美格，向她保證閉口不提此事，以后也會審慎處理。聽到過道里傳來勞里的腳步聲，美格立刻跑進了書房，馬奇太太獨自接見了罪人。喬怕他不肯來，沒有告訴為什么找他。可他一看到馬奇太太的臉就明白了。他站在一邊轉(zhuǎn)著帽子，一副慚愧的樣子，一看就知道是他干的。喬被支開了，但她在過道里踱來踱去，宛如害怕犯人跑掉的哨兵。客廳里說了半個鐘頭，聲音忽高忽低，可接見時到底發(fā)生了什么，姑娘們都不知道。

    她們被叫進來時，勞里站在母親身旁，一臉悔過的樣子，喬當場就原諒他了，只是覺得此時表露出來并不明智。勞里低聲下氣地向美格道歉，聽到勞里保證布魯克對此玩笑一無所知時，美格心里大為寬慰。

    “我到死都不會跟他說——一言既出，駟馬難追。美格，請原諒我。為了表示我不折不扣的歉意，我愿意為您做牛做馬。”他接著說，一副羞愧難當?shù)臉幼印?

    “我盡力吧。可這樣做確實沒有紳士風度。想不到你竟然會這么狡詐，這么惡毒。”美格答道。她盡量用嚴肅的語氣責備勞里，借以掩飾少女的尷尬。

    “總之，這實在可惡，一個月沒人理我，也是活該，可你還是會理我的，是吧？”勞里拱起雙手抱拳，做出一個懇求的姿勢，那語氣的說服力簡直無法抗拒。雖然他干了壞事，可大家沒法再對他橫眉冷對。美格原諒了他，馬奇太太雖然努力顯得嚴肅，可聽到他宣稱愿意做牛做馬來贖罪，又在受辱的小姐面前表現(xiàn)得低聲下氣，她板著的臉也舒展開來。

    這時，喬遠遠地站在一邊，試圖要硬了心腸對待勞里，也就裝出一副不以為然的樣子。勞里瞟了她兩眼，可她毫無容情之意，他深受冤屈，于是轉(zhuǎn)身背對著她。等到其他人都說完了，勞里深深地向她鞠了一躬，然后一聲不吭地走了。

    勞里一走，喬就后悔，自己應該再寬容些的。等母親和美格上了樓，她又感到一陣寂寞，渴望著見到特迪。猶豫片刻之后，她還是控制不了這種沖動，便抱上一本要還的書，來到了大房子。
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