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    她怎么能及？

    奧·斯

    貝絲·邦瑟太太將于下周展銷新品“玩偶女帽”。

    最新的巴黎款式現已到貨，竭誠歡迎訂購。

    “新話劇”將于數周后在谷倉維爾劇院舉行，

    該劇將成為美國舞臺一絕。震撼人心，

    劇名為：《希臘奴隸》，又名《復仇者君士坦丁》！！！

    ◆廣告

    才華橫溢意志堅強的演講人奧倫西·布拉格奇小姐，

    將于下周六晚例行演出之后，在匹克威克大廳講演其著名專題“論婦女及其地位”。

    每周例會將在廚房舉行，教導小姐們烹調。

    主持人漢娜·布朗，誠邀全體社員參加。

    “畚箕協會”將于下周三集合，列隊開進“會所”頂層。

    所有隊員需穿工作服，帶掃把，并于九點整準時會齊。

    ◆提示

    如果塞·匹洗手時少用點肥皂，早餐便不會老是遲到。

    請奧·斯不要在街上吹口哨。特·托請別忘記艾美的餐巾。

    溫不必為裙子上沒有九道橫褶而煩惱。

    ◆一周總結

    美格——良。

    喬——差。

    貝絲——優。

    艾美——中。

    社長讀完報（請讀者相信，這是當年一幫真誠的女孩子編寫的報刊的善本），社員們發出一輪掌聲，接著斯諾格拉斯先生起身提議。

    “社長先生，各位先生，”他擺出一副國會議員的架勢，語氣莊重地說，“我提議接納一位新社員——一位實至名歸、感恩戴德的好人，能夠將本社精神發揚光大、提高社刊的文學價值、快樂有趣的人士。我提議西奧多·勞倫斯先生成為匹克威克社的名譽社員。來吧，歡迎他吧。”

    見喬突然改變腔調，姑娘們都笑了起來，但大家都顯得有點顧慮，斯諾格拉斯落座的時候大家都不作聲。

    “我們投票決定吧，”社長說。“贊成這項動議的請說：‘同意。'”

    斯諾格拉斯首先大叫一聲，使眾人吃驚的是，貝絲接著也羞答答地表了態。

    “持反對意見的請說：‘反對。'”

    美格和艾美持反對意見。只見溫克爾先生站起來，振振有詞地說道：“不想要男孩子，只會取笑我們，而且東奔西跳。這是女子社團，希望有隱私，規規矩矩。”

    “我擔心他會笑話我們的報刊，進而取笑我們。”匹克威克揪著額前的一小綹鬈發說道。她拿不定主意的時候便這樣做。

    斯諾格拉斯一躍而起，十分認真：“先生，我以紳士的名義向你保證，勞里根本不會這樣做的。他喜歡寫作，他會使我們的稿子另添一種格調，讓我們不用多愁善感，你明白嗎？他幫了我們許多忙，我們無以為報。我想起碼可以為他提供一席之地，歡迎他入社。”

    這番關于受恩回報的巧妙暗示，使托曼站起身來，他似乎下定了決心。

    “對，應該這樣，哪怕我們擔心也好。依我看，他可以入社，他爺爺也可以，如果他愿意的話。”

    貝絲脫口而出，擲地有聲，社員們個個動容，喬離座贊許地與她握手。“好了，再投一次票。大家記住這是我們的勞里，說：‘同意！'”斯諾格拉斯激動地叫道。

    “同意！同意！同意！”三姐妹異口同聲地回答。

    “好極了！主保佑你們！現在，正如溫克爾那富有個性的說法，最好是‘抓緊時間的牛鼻子'，好，請允許我請出新社員。”喬一把拉開柜門，只見勞里坐在一個布袋上，臉色通紅，強忍住笑，雙眼閃閃發亮，眾人大為沮喪。

    “你這淘氣鬼！你這叛徒！喬，你怎么可以這樣？”三個姑娘喊道。斯諾格拉斯得意揚揚地把她的朋友帶上前來，拿出一把椅子和一個會徽，瞬間安置妥當。

    “你們兩個壞蛋真是厚顏無恥，令人吃驚。”匹克威克先生道，試圖皺起蛾眉，卻化作了溫柔一笑。不過，新社員善于隨機應變。他站起來，向社長優雅地行個禮，風度迷人地演說道：“社長先生和女士們——請原諒，先生們——請允許在下自我介紹：山姆·維勒，愿為會社效犬馬之勞。”

    “好！好！”喬大聲說，把靠著的舊暖爐把手敲碰得山響。

    “我忠實的朋友和高貴的恩人，”勞里揮揮手說，“那位把我溢美地介紹給各位的人，今晚的卑鄙計謀不能怪她。是我出的主意，磨了很久她才讓步的。”

    “得了，別大包大攬了，你知道藏柜子里頭是我出的主意。”斯諾格拉斯打斷他的話，覺得這個玩笑十分有趣。

    “別信她瞎說，我才是冒失鬼，先生。”新社員向匹克威克先生行了個維勒式的點頭禮，說道，“不過我用名譽擔保，下不為例，從今往后我要為這個不朽的會社鞠躬盡瘁。”

    “聽哪！聽哪！”喬叫道，把暖爐蓋當作鐃鈸亂敲一氣。

    “往下說，往下說！”溫克爾和托曼說道，社長則溫厚地一躬身子。

    “我只想說，承蒙厚愛，不勝惶恐，為略表感激之情，為加強睦鄰友好關系，我在花園一處的樹籬里設了一個郵箱。是間寬敞漂亮的小屋，各道門都上了掛鎖，書信[3]往來，方便至極——當然，對女士也是方便的。原是一間舊燕屋，但我已把門堵上，把屋頂打開，各種物件都可以放，可節省寶貴的時間。那些信件、手稿、書籍、包裹等等，都可以在那里傳遞，兩家各執鑰匙一把，相信這樣一定妙不可言。請允許我獻上這把鑰匙，衷心感謝各位的厚意，并承蒙賜座。”

    維勒先生把一枚小鑰匙放在桌上，熱烈的掌聲響起，坐下時又鼓掌，暖爐當當作響，亂晃一氣，秩序好一會才恢復過來。接著是長時間的討論，大家充分發揮，個個表現得出人意料。會議開得異常活躍，很晚才在為新社員發出的三下歡呼聲中結束。對于吸收山姆·維勒入社，大家從不感到后悔，因為他態度專注，表現出色，活潑快樂，是難得的社員。他無疑補充了會議的“生氣”，給社刊增添了一種“格調”，因為他的演說震撼人心，文稿風格優美經典，富有愛國心，而且滑稽生動，從不多愁善感。喬覺得這些文章堪可媲美培根、彌爾頓、莎士比亞的大作，認為其對自己的作品也有影響。

    郵箱確實是高招，業務十分繁忙，足以媲美真郵局，因為各種各樣離奇古怪的東西都經那里傳遞：悲劇、領結、詩歌、泡菜、花草籽、長信、樂譜、姜餅、橡皮擦、邀請函、訓斥信，還有小狗，等等。連老先生都感到有趣，也送一些古怪包裹、神秘字條和滑稽的電報來湊熱鬧；而他那位迷上漢娜魅力的園丁，竟送了一封情書讓喬轉交。秘密泄露時，大家笑得前仰后合，絕沒有想到，這個小小的郵箱，日后還會裝上多少情書啊！

    [1]威尼斯的鳳尾游船。

    [2]蹩腳法語，像樣，過得去。

    [3]原文mail（書信，郵件），與male（男性）一字同音，故下文接著說“對女士……”，勞里在開玩笑。


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