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    “喬，你到底去干什么？”美格問。一天下午，大雪紛飛，美格看到妹妹腳踏膠靴，身披風袍，頭戴風帽，一手拿著掃帚，一手提著鐵鏟，正踏著堅實的腳步走出過道。

    “出去鍛煉。”喬頑皮地眨眨眼睛說。

    “早上散了兩次步，走了那么遠，該夠了吧！外面又冷又陰沉，勸你還是和我一樣，待在火爐邊，這里又暖和又干燥。”美格說著不禁打了個冷戰。

    “我不聽勸！不能整天待著不動。又不是懶貓，我可不想在火爐邊打瞌睡。我喜歡冒險，想出去找點刺激。”

    美格伸腿，繼續烤火，讀《艾凡赫》[1]。喬開始奮力鏟雪。雪下得不厚，喬很快就繞著花園掃出了一條路。這樣，太陽出來時，貝絲就可以在花園里散步了，她的病寶寶們需要呼吸新鮮空氣呢。馬奇家與勞倫斯先生的屋子中間只隔了一個花園。這是城郊，還是有點像農村，到處是樹叢、草地、大花園和寧靜的街道。一排矮矮的籬笆把兩家隔開。籬笆的一邊是褐色的老房子，光禿禿的，顯得有點破敗，夏天纏繞在墻上的藤蔓和屋子周圍的花朵都早已凋零。另一邊是一座富麗堂皇的石砌樓宇，里面有大馬車房和玻璃暖房，庭院修整得干干凈凈，透過華麗的窗簾，隱約可以看到里面考究的擺設。這一切都彰顯了屋內的舒適和豪華。但是，屋子顯得有點孤單，缺乏生氣，草地上看不到孩子嬉鬧，窗口也見不到母親的笑臉，除了一位老紳士和他的孫子，很少有人出入。

    喬富有想象力。在她眼里，這幢漂亮的房子就像一座魔法宮殿，金碧輝煌，充滿賞心樂事，卻沒人享受。她老早就想去看看這些隱藏的豪華擺設，認識一下“勞倫斯家的少年”。他似乎也想結識人，只是不知如何開頭。自從參加舞會以后，她的這種愿望變得更加強烈，并已經設計出許多與他交朋友的方法。可最近沒有看到他，喬開始認為他已經走了。一天，她看到樓上窗口有一張曬得黑黑的臉，若有所求地俯視著她們的花園，貝絲和艾美正在那里打雪仗。

    “那個男孩正受罪呢，沒有朋友，沒有歡樂。”她心里想，“他爺爺不知道該給他什么，把他獨自關在屋子里。他需要一幫快樂的小伙子來陪他玩，需要活潑開朗的年輕人來做伴。我真想過去看看，把這些話告訴那位老先生！”

    想到這里，喬樂了。她膽子大，喜歡做一些魯莽的事，還常常行為古怪，每每使美格頗為震撼。喬沒有忘記“過去看看”的打算，這天午后，大雪紛飛，她決定見機行事。看到勞倫斯先生乘車出去了，她趕緊開始掃雪，一直掃到籬笆邊，然后停下來觀察了一番。一切都很安靜——樓下的窗戶都掛著窗簾，看不到一個仆人，連個人影都瞧不見，只有樓上窗口露出一個黑色鬈發的腦袋，在一只瘦小的手上托著。

    “他在那兒。”喬心想，“可憐的小伙子！在這樣陰沉的日子里，孤苦伶仃，太不像話了。扔個雪球上去，讓他往外看，就可以安慰上幾句了。”

    喬抓了一把松軟的雪，扔了上去。樓上的人馬上轉過頭來，臉上無精打采的神情一掃而光，一雙大眼睛閃閃發亮，嘴角露出一絲笑容。喬笑著點點頭，揮舞著掃把叫：

    “你好，病了嗎？”

    勞里打開窗，用渡鴉般嘶啞的聲音說：

    “好多了，謝謝。得了重感冒，已經困在家里一個禮拜了。”

    “真不幸。拿什么來消遣呢？”

    “什么都沒有，這里無聊得像座墳墓。”

    “不看書嗎？”

    “看得不多，他們不讓我看。”

    “沒人讀給你聽嗎？”

    “爺爺有時候讀給我聽，可我的書他不感興趣，我也不想老是麻煩布魯克。”

    “那么叫人來看你吧。”

    “誰都不想見。男孩們太吵，我頭疼受不了。”

    “難道沒有好女孩為你讀書消遣嗎？女孩們文靜，喜歡護理人。”

    “沒有認識的。”

    “可你認識我們啊。”喬開始說，然后大笑起來，很快又停了下來。

    “沒錯！你能來嗎？”勞里大聲問。

    “我不文靜啊。要是媽媽答應，我就會來的。我這就去問她。聽話，把窗戶關上，等我來。”

    說著，喬扛起掃把，向家里走去，一邊揣摩著家里人都會怎么說。一想到有人做伴，勞里感到一陣驚喜，四處飛奔去做準備。正如馬奇太太所說，他是個“小紳士”。為了對來客表示敬意，他梳理了卷曲的頭發，換上了干凈的襯衣領子，還整理了一下房間；仆人倒有五六個，房間里還是亂得一塌糊涂。不久，聽到一聲響亮的門鈴聲，然后是沉著的聲音，要找“勞里先生”，滿臉驚奇的仆人跑上來說，一位年輕的小姐來訪。

    “好的，把她領進來，那是喬小姐。”勞里說著來到小會客室的門口迎接。喬走進來，臉色紅潤，親切友好，神情大方；她一手拿著蓋著蓋子的碟子，一手抱著貝絲的三只小貓。

    “我來了，把全部家當都帶來了。”她爽朗地說，“媽媽向你問好，要是我能為你做些什么，她會感到高興的。美格要我帶些她親手做的牛奶凍，她做得很好吃的。貝絲說，她的貓咪可以安慰你。知道你可能會覺得好笑，可我不能拒絕，要知道，她渴望助人。”

    不料，貝絲借出的滑稽貓咪還真管用。勞里對著這些貓咪直笑，顧不得害羞，立刻變得善于交際起來。

    喬揭開碟子的蓋子，露出牛奶凍，周圍是一圈綠葉和艾美最得意的天竺葵紅花。“看上去真精美，都叫人舍不得吃。”他說著開心地笑了。

    “這算不得什么，只是她們的一點心意，想要表示一下。叫女傭人放好，你喝茶的時候吃。就這點小東西，你就吃吧。又軟又滑，喉嚨痛，吃下去也不礙事。這房間真舒服！”

    “如果收拾干凈的話，是很舒服。可是，女傭們都懶，我也拿她們沒辦法。這讓我傷透了腦筋。”

    “過兩分鐘，我就能把房間收拾整齊。只需把壁爐撣一下，這樣吧——把壁爐架上的東西放齊，就這樣——把書放到這里，把瓶子放到那里，沙發不要對著光，枕頭弄松一點。好了，這樣你這里就好了。”

    他這里真的一切都好了。也就是說笑的那點工夫，喬飛快地把東西整理得井井有條，房間里煥然一新。勞里靜靜地注視著她，內心充滿了敬意。喬示意他在沙發上坐下來，他滿意地嘆了口氣，感激地說：

    “你真是太好了！啊，這房間是需要這么收拾一下。現在請坐到大椅子上，讓我做點什么，逗客人開心。”

    “不用，我來就是逗你開心的。要我為你讀會兒書嗎？”喬熱切地注視著不遠處幾本誘人的書。

    “謝謝，那些書我都看過了，不介意的話，我寧愿聊天。”勞里回答。

    “完全同意。如果你讓我講，我可以講上一天。貝絲說我從來都不知道剎車。”

    “貝絲是不是臉色紅潤，老是待在家里的那位？她是不是偶爾才拎著個小籃子出來？”勞里饒有興趣地問。

    “是的，那就是貝絲。她很乖，我最疼她了。”

    “漂亮的那位是美格，卷頭發的是艾美，是吧？”

    “你是怎么知道的？”

    勞里臉色霎時緋紅，但坦然地說：“怎么了，要知道，我常常聽到你們你喊我，我喊你。一個人待在樓上，忍不住要朝你們的房子看。你們姐妹似乎一直都過得很愉快。請原諒我這么無禮，可有時你們忘了把窗簾放下，就是放著鮮花的那個窗戶。燈亮的時候，看到爐火前，你們和媽媽圍坐在桌邊，就像是看一幅圖畫。她的臉正好對著我，透過鮮花看上去很親切，我忍不住要看。你看，我沒有媽媽的。”勞里的嘴唇不禁抽搐了一下，但他捅捅爐火，試圖掩飾這一切。

    勞里孤獨、渴望的眼神，令喬熱情的心深感震撼。她受到的教育十分單純，腦子里沒有半點雜念，雖然十五歲了，但她還是像個小孩，天真、率直。生病的勞里深感寂寞。想到自己真是富有，能享受家庭的幸福和溫暖，喬樂于和他分享這份快樂。她滿臉友好的神情，尖嗓門也變得格外文雅，說道：
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