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    圣誕節一早，天剛蒙蒙亮，喬第一個醒了。壁爐上沒掛裝著禮物的長襪，她一陣惆悵，就像很久以前的一次。不過那一次，是由于她的小襪子塞滿了吃的東西而掉在了地上。接著，她記起了母親的諾言，便把手摸到枕頭底下，拿到一本暗紅色封面的小書。這本書她很熟悉，書中的古老故事講的是最完美的人生。喬覺得，這本書能真正引導朝圣者踏上漫漫人生路。她一聲“圣誕快樂”吵醒了美格，讓她看看枕頭下有什么。美格找到了一本綠封面的書，里面是相同的畫面，還有母親寫的祝福語，這樣，唯一的禮物在她們看來顯得彌足珍貴。不一會兒，貝絲和艾美也醒了，一番翻尋，也找到了她們的小書——一本灰褐色封面的書，還有一本藍色封面的書。大家都坐起來，端詳著，談論著。東方射出縷縷紅霞，宣告新的一天開始了。

    盡管瑪格麗特有點虛榮，秉性卻溫和虔誠，這不知不覺地影響著妹妹們，特別是喬。喬跟她特別親，因為姐姐提建議時總是和顏悅色的，所以她言聽計從。

    “妹妹們。”美格正色道。她看看旁邊一頭亂發的喬，再瞧瞧隔壁房間戴睡帽的兩個小腦袋。“媽媽要我們閱讀這些寶書，珍愛它們，重視它們，我們說做就做。我們曾經深信不疑，但爸爸離開了，戰禍搞得我們心神不寧，許多事情也就荒廢了。你們隨意吧，反正我打算把寶書放在桌子上，每天一醒來就讀一點點。我清楚，讀寶書對我有好處，能幫助我度過每一天。”

    她打開新書讀起來。喬摟住她，臉貼臉，也讀開了，不得安分的臉上，出現了少有的平靜表情。

    “像美格那樣有多好哇！過來，艾美，我們跟著做吧。我幫助你認生詞。我們不懂的，讓她們講解。”貝絲悄聲說，被漂亮的寶書所吸引，為姐姐的榜樣所感染。

    “我的寶書藍封面，我喜歡。”艾美說。書頁輕輕翻動，兩個房間里都靜靜的。冬日陽光爬進來，給亮堂的腦袋和認真的臉蛋問候圣誕節。

    “媽媽在哪里？”半小時后，美格問。她和喬跑下樓找母親，感謝她送的圣誕禮物。

    “天知道。有個窮人跑來討飯，你媽媽馬上就出去了，說是去看看人家缺什么。從來沒見過這樣的女人，把吃的、喝的、穿的和燒的都送給別人。”漢娜回應道。美格一出世，她就跟這家子一起過，盡管只是仆人，可全家人都把她當朋友。

    “我想馬上會回來的。你先煎餅，把東西都備好。”美格說。她要把籃子里收集的禮物檢查一遍。禮物放在沙發底下，到時候要拿出來。“哎，艾美買的古龍香水哪里去了？”看到小瓶子不見了，她就問。

    “她剛才拿出去了，說要系上一根絲帶什么的。”喬回答。她正在滿屋子跳舞，要把硬實的新軍鞋穿柔軟。

    “我的手帕真漂亮，是不是！漢娜替我洗的，還熨平了呢。上面的標記字樣是我自己繡的。”貝絲說著，自豪地看著不太工整的字母，這活可花了她不少工夫。

    “哎喲！完了，她把‘馬奇太太’繡成了‘媽媽’。太滑稽了！”喬拿起一塊手帕叫了起來。

    “這不行嗎？我想這樣繡比較好，因為美格的首字母是m.m.，和馬奇太太的一樣。這些手帕我只想讓媽媽一個人用。”貝絲說著，顯得心煩意亂。

    “乖乖，沒關系，主意不錯——還想得挺周到的。現在可沒人會弄錯了。我相信，媽媽會很高興的。”美格一邊對喬皺皺眉頭，一邊笑著對貝絲說。

    “媽媽來了。把籃子藏好，快點！”喬大聲叫了起來。這時門砰地一響，過道里傳來了腳步聲。

    艾美急匆匆跑進來，看到姐姐們都在等她，顯得不好意思。

    “到哪里去了？背后藏的什么？”美格問道。看到艾美頭戴風帽，身穿大衣，她感到十分驚訝，一向懶惰的艾美，竟然這么早出門。

    “別笑我，喬！我不想讓大家這么早知道。我只是想把這一小瓶香水換成大瓶的。用掉了所有的錢。我是真的努力在做，可不想再那么自私了。”

    說著，艾美拿出一個精致的香水瓶，這是用先前的那個便宜貨換的。她努力克服自私，顯得真摯而謙遜。美格當場就一把抱住她，喬宣布她是個了不起的小家伙，貝絲則跑到窗口，摘了一朵漂亮無比的玫瑰，來裝飾這瓶名貴香水。

    “你們知道，今天早上讀書，談到要做個好孩子，我就為我的禮物感到慚愧。于是，我一起床就跑到街上，去換了這瓶香水。現在，我很高興，我的禮物最漂亮。”

    臨街的門又砰地一響，她們把籃子迅速放到沙發下，然后坐到桌邊，等著吃早餐。

    “圣誕快樂，媽咪！永遠快樂！謝謝你送書。我們已經讀了一下，以后每天都讀一點。”她們齊聲叫道。

    “圣誕快樂，小寶貝們！你們能馬上就開始讀，我很高興，希望能持之以恒。趁我們還沒坐下，我想先說幾句。離這兒不遠，躺著一個貧苦婦女和她那剛出生的嬰兒。沒有生火，六個小孩擠在一張床上，才不致凍僵。也沒有吃的。最大的那個男孩跑來告訴我，他們又餓又冷。寶貝們，愿意把早餐送給他們做圣誕禮物嗎？”

    她們從早上起床到現在等了個把鐘頭，也都特別餓，好一會兒沒人說話。也就那么一會兒，喬就迫不及待地說：

    “真巧，你來的真是時候，我們還沒開吃呢！”

    “我可以幫忙把東西拿過去，送給那些可憐的小孩嗎？”貝絲急切地問。

    “我來拿奶油和松餅。”艾美接上去說，一副英雄模樣。她放棄了自己喜歡吃的東西。

    美格已經在把蕎麥面糊蓋上，并把面包放到一個大盤子里。

    “我早就想到了，你們會愿意的。”馬奇太太滿意地笑著，“你們都去幫忙，我們回來再吃早飯，面包加牛奶，正餐時再補回來。”

    她們很快就準備好，然后隊伍就出發了。幸虧天色還早，她們走后街，幾乎沒人看到，也就沒人笑話這支奇怪的隊伍。

    這是一戶可憐的人家。屋子里空空的，沒有生火，窗戶破敗。床上被褥破爛不堪，躺著病弱的母親和啼哭不止的嬰兒。一群孩子臉色蒼白，肚里空空，擠在一條舊被子里抱團取暖。
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