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    夏朝生乃侯府所出嫡子，向來鋒芒畢露，傲慢自負，就算為生病前，對待旁人也是這幅冷冰冰的態度。

    如今病痛纏身，能有好臉色給人看，那才稀奇。

    穆如期背著手，踱到榻邊，低頭俯視夏朝生。

    這還是自重生起，他們第一次重逢。

    昏黃的燭火在帷帳上投出一片模糊的影子，宛若遠處的崇山峻嶺，風卷殘云，頃刻間滾落下萬丈霜雪。

    夏朝生膚色比雪還要潔白，睫長如鴉羽，顫抖間在眼窩出落下一小塊深色的陰影，顯得他整個人格外慵懶。

    穆如期心里滾過一陣熱浪，覺得前世的自己是個蠢貨。

    放著好好的夏朝生不寵愛，去找他的庶兄做什么？

    真真是揀了芝麻丟了西瓜，愚蠢至極！

    太子心里百轉千回，夏朝生只靜靜地垂著頭，恭敬地跪在榻上，目光依舊停在那只暗金色的龍上。

    “你我之間，不必拘禮。”穆如期先回神，熱絡地坐在榻邊，想要摸夏朝生的手。

    夏朝生不著痕跡地躲開，捧著一個小巧的手爐，時不時掩唇低咳：“殿下，我病氣未去，還是離您遠一些好。”

    穆如期頗為感動：“也只有你，為我著想到如此地步。”

    “殿下說笑了。”夏朝生暗自一哂，并不把太子的話當真。他要如何當真？前世他掏心窩子對東宮好，換來的是一族覆滅，痛不欲生。

    “殿下漏液前來，是為了言公子之事？”

    穆如期沒想到夏朝生會主動提及言裕風，愣了一愣，繼而笑道：“言家那小子你也知道，仗著哥哥是金吾衛同齡，向來口無遮掩，他若是說了什么，你切莫當真。”

    穆如期自以為大度地拍了拍夏朝生的肩：“我也不會責備于你。”

    穆如期說完，沾沾自喜。

    他記得前世，自己不在意夏朝生，無論誰顛倒是非，他總把責任推到夏朝生身上。

    誰叫夏朝生好騙又好哄呢？

    鬧得再怎么大，他寫寫酸詩，說說好話，再不濟，送些好吃的好玩的，人就回來了。

    今時不同往日，穆如期言談舉止中流露出維護之意。

    他不信夏朝生不激動。

    夏朝生果然漲紅臉咳嗽起來，瘦弱的肩膀一聳又一聳，仿佛稚嫩的雛鳥，跌出巢穴后，無法扇動自己的羽翼。

    穆如期心生憐惜：“朝生……”

    夏朝生咳得更厲害了。

    夏花和秋蟬急急上前，無形中將穆如期擠開，一人端著藥，一人扶住了夏朝生的手臂。

    “小侯爺……”侍女們急紅了眼眶。

    穆如期呆呆地站了一會兒，只覺得燭火的映襯下，夏朝生眼底漫上一層水靈靈的霧，面頰刷白，唯有唇殷紅似血——那真的是血。

    夏朝生仰起頭，空洞的眸子里懸著星星點點意味不明的笑意，他勾唇，用舌尖舔去那一絲血跡，啞著嗓子道：“讓殿下受驚了，我實在……咳咳……”

    穆如期如夢方醒，退到帷帳邊，壓低聲音，刻意溫柔地哄：“你且歇著吧。”

    “……賜婚之事，不必著急，大不了，我也派花轎，去侯府前接你。”

    這算是承諾了。

    穆如期等到的回應是一串撕心裂肺的咳嗽。

    夏朝生垂著頭，蜷縮在榻上，渾身籠罩在朦朧的燭火中，搖曳飄渺，虛弱得不可思議。

    “小侯爺……”夏花好不容易幫夏朝生順過氣，又將手里的藥碗塞過去，“您怎么忽然咳得這么厲害？”

    先前來的路上那般辛苦，夏朝生都沒咳到這種地步，現下到了獵場，反而……

    夏朝生抿了抿沾了苦澀藥渣的唇，淡淡道：“無事，不過是想起些陳年往事罷了。”

    他想起前世的自己，一次又一次在東宮受到屈辱，又一次又一次被虛妄的情意蒙蔽。

    死后三十載，夏朝生捫心自問，自己真的看不出太子的虛情假意嗎？

    不，他看得出來。

    他只是不愿相信罷了。

    不愿相信年幼時的悸動，最后會變成如此狼狽不堪的模樣。

    好在最后夏朝生明悟了。

    他之于太子，除了玩物，還是一個可以利用的工具。

    如同言裕風，穆如期拿捏著他，就拿捏著皇城里的金吾衛。但沒見過血的金吾衛滿足不了太子的野心，他還要一支能征戰沙場的隊伍。

    所以穆如期選擇了鎮國侯府，也選擇了夏朝生。

    他只是剛好是“小侯爺”而已，倘若命運出一絲一毫的差錯，他變成了李朝生，王朝生……只要他還是“小侯爺”，穆如期還會像剛剛那樣，以甜言蜜語蠱惑之，最后將他變成一顆隨時可以拋棄的棋子。

    夏朝生接過夏花手里的帕子，擦了擦唇角。

    “小侯爺，太子殿下方才所說之事……”夏花等秋蟬走出帷帳，才憂心忡忡地開口。

    “你說哪件？”夏朝生已經完全平復了心虛，不急不緩地抬手，拿起剪刀，撥弄榻前的蠟燭。

    火光映亮


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