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    奚山走到她身旁，圍著她順時針轉了幾圈，又逆時針繞了幾圈，踮腳比畫完這妾室的身高，臉上才算帶了笑。最后站在妾對面，抬頭，與她兩目相對許久。鄭祁不悅，想要阻止，妾瞬間察覺到了什么，垂了眼簾。奚山蒼白的面容卻變得更加蒼白，用繡著金絲的袖子揉了揉眼睛，袍子上的灰塵也揉到了臉上，可他并不肯錯開眼，帶著黑眼圈的雙目也顯出幾分勉強的溫柔。他的視線移到妾的額間印，初始翹起的唇角卻緩緩落下，也不知想到什么，左手撐住桌角，右手扯著妾的袖角，別開頭去，一吐氣，大顆大顆的眼淚卻瞬間滾下，全無聲息。

    妾頗為奇怪，低著頭由他去哭，沉默大方，并無異態。

    鄭祁握緊扳指，心思百轉，若他們真是未婚夫妻……

    一時間，偌大的花廳，竟靜悄悄的，除了奚山壓抑的更咽，只能嗅到不知從何處傳來的冷淡香氣了。

    “你可哭夠了？”過了許久，妾黑眸冷淡地望著濕透的袖角，收回，又遞上侍女呈上的巾帕。

    奚山吸吸鼻子，擦了把臉。鄭祁冷道：“你因何而哭？”

    奚山又看了一眼妾的黑眸，其中有死寂，亦有臨斃前吸取人世的最后一口生氣。他不忍再看，蹂躪了一把自個兒的臉，才哭哼出聲道：“她并非本君的未婚妻。”

    鄭祁狐疑，目光在二人身上轉過，才道：“只為此事？”

    “呸，這樣一個如花似玉的美人兒，難道還不夠令人傷心嗎？”奚山猶自悲戚，卻被管家命人給扔了出去。

    是夜，鄭祁命人緊隨其后，殺了泄憤。死士跟去，眨眼間，少年竟已杳無蹤跡。又尋奚山，竟無人知是何處。懷疑是鄰國細作，卻無頭緒。而仆人所收明珠，則化作一塊石頭，他不敢聲張，卻暗自懊惱。是夜，雷聲大作。

    三月暮春，桃花大盛，鄉黨舂醬，制成殷紅的桃花餅祭祖，余下的放在家中，給妻女做胭脂。鄭祁家中封邑供奉不少，均是上等粉脂，母親、妻子連奴婢身上都是那股子香，讓鄭祁十分厭煩，便躲在妾的房中作畫。

    說來，新婦入門半月，鄭祁夜間只去過一次，是夜妾熄燭侍奉，閉目任鄭祁動作，肌膚溫暖豐腴，迎來送往，除了處子之身，略微緊致，吃痛時不睜目亦不發聲之外，與尋常女子并無不同之處。鄭祁頓感興致索然，不等天亮便攜衣散發而去。

    白日明亮，妾坐在偏遠亭中看書，鄭祁與友人遠遠看到，又覺風華大茂，額上殷紅，明艷伴著冷清，讓人愛不自禁。鄭祁夜晚再去，卻仍覺寡淡無味，失望而歸。如此折騰幾次，阮氏笑道：“郎君素來愛畫蓮，此次莫非娶了個蓮花仙，特來報憐愛之恩？只可惜，只可遠觀，不可褻玩，忒為難恩人了。”鄭祁挑眉，頗覺惱怒，再不踏妾苑。

    國公府隔壁原是安王京中府第，安王因結黨，被除三族，家中空蕩蕩，凋零下來。街巷相傳夜間子時安王府中有腳步聲，又有喁喁私語，怕是冤鬼作祟，再無人敢往，便徹底成了鬼屋。請了幾回道士也無濟于事，只得聽之任之，國公府為此還封了與安王府相鄰的一座院落，正是后來妾所居的園子。自齊明十年妾入府，這里鬧得越發兇狠了，男主人從不過來，夜間隔壁又似有鬼魅，到了夜里，竟無人敢來。妾每日夜間卻仍在園中掌燈讀書，泰然處之。

    一夜，妾翻了幾頁書，忽聽窸窣的磚瓦聲響，抬眼，卻是個衣裳發亮面容蒼白的少年，趴在墻頭，捧腮望她，目光灼灼。

    妾不以為意，低頭讀書，策論文章，誦讀一遍，已然熟記。半盞茶的工夫，書已翻完，墻頭少年含笑看她，妾渾然不覺，又從后向前，倒默一遍。合上書時，妾抬眼，少年已趴在墻頭熟睡，頂著兩個黑眼圈，酣然香甜。

    此時門外卻道郎君將至，妾淡然地從樹下拾起一根敲杏子的金擊子，站到墻下，輕輕一搗，那花衣少年便倒回隔壁府中，撲通一聲，哎喲一聲，似個孩童，邊罵臟話邊去了。

    鄭祁剛進園，便聽到隔壁傳來異聲，背僵了一下，伸手去拉妾的衣衫，卻覺指尖冰冷而帶香氣，眼睛顫抖了一下。妾淡淡地看他，目光隱含壓迫，許久，鄭祁才松手，面無表情道：“隨我入書房，此處不宜居住。”

    妾道：“孔孟書中從沒載過鬼神之說，公子又在怕什么？”

    鄭祁面目變得益發僵硬，深深看她一眼，拂袖而去。

    第二日，妾讀書時，花衣少年又來，仍是頂了一個肉團髻，卻裹著一塊四方巾，一身干凈麻衣，趴在墻頭目光灼灼，而略顯期待。

    “我今天的衣裳好看嗎？”奚山君笑著問道，“我自己縫的，街上行人都這么穿。”

    妾并不答話，然則合上書卷，抬頭看他許久，才道：“你生得不好看，如何穿都不好看。”

    奚山君哼哼唧唧，從墻頭上爬了下去，邊跑邊怒道：“阿箸，她又嫌棄我。”被喚作阿箸的似乎是個年幼的童子，罵罵咧咧幾句，領著他不知到了何處，再無聲響。

    妾望著墻頭，她今日未梳髻，平靜的眼睛盯著墻頭被少年踩倒的一簇黃色野花，晚風吹起烏發時，額上紅印也如那少年的目光一般，灼灼起來。

    平王世子回京供奉，在別院中閑來無事，邀鄭祁吃酒，席間請了“挑金樓”的姑娘，其中一個喚作奉娘的，特別美貌，且舞姿美妙絕倫，剛被梳攏未幾日，便被王孫公子們捧成了花魁。平王世子命奉娘陪鄭祁，此女善逢迎，也得了鄭祁幾分歡心。平王世子對奉娘玩笑道：“平素不愛我們這些粗魯的臭男人，今日便送你個探花郎，好好文雅一番，料想枕榻也香幾分呢。”

    鄭祁年二十，中了探花才入的翰林，聽聞此言，對奉娘溫文一笑，倒令這女子羞紅了臉。

    酒意益濃，鄭祁昏昏欲醉，平王世子便命人去國公府稟告一聲，留他到了廂房，著奉娘侍候。

    一時酒勁，鄭祁摸索著奉娘，倒有了幾分肝火，扯了衣衫，留待枕席，親吻一番，溫存一次，微笑地問她：“探花郎又如何，可令你更歡愉？”

    奉娘親吻鄭祁喉結，摸索鄭祁胸前胎痣，笑道：“郎君一貫粗魯，今日倒十分溫柔。”

    鄭祁指僵了，凝望她片刻，又摸了摸她的肌膚，十分豐腴溫暖，卻無香氣。奉娘又呻吟起來，鄭祁雙手一路向上摩挲，到了頸部，竟用了大力氣，掐得她喘不過氣來。望著奉娘驚恐的眼神，鄭祁冷道：“你我何時見過？”

    奉娘惶恐地討饒道：“說起來恐怕郎君生疑，可妾也未曾想世事如此離奇。前些日子，妾熟睡，睜開眼，竟坐到了白孔雀身上，四周可觸星斗，那孔雀說要為我尋個如意郎君，只是不許我睜眼，更不許開口。果然之后我便承恩郎君，然心中又是歡喜，又是擔心，摸索郎君胸前，竟有一道胎痕，后又有幾次見到郎君，卻不敢言語，直至半月前，那白孔雀才不曾來。”

    奉娘哭泣道：“妾幾乎絕望了，不想今日又見郎君，始知仙雀不曾欺我。”

    鄭祁渾身冰涼起來，喘著粗氣，氣急敗壞地套上衣袍，摔門而去。

    妾正眠，眉頭蹙起，似夢到什么，忽然抱頭嘶喊痛吼起來，指骨凸起，額上沁出了密密的汗。鄭祁黑眸審視了她許久，才握住她的手，只覺冰涼肌骨，猶如好石，是從未碰過的銷魂滋味。

    他年少聰敏，從未被人欺騙過，此時卻被異類騙得團團轉。若她真是當年那只白孔雀……

    鄭祁似怨恨又似憐惜地看著妾，許久，妾卻睜開了雙眼，平淡地望著鄭祁。

    “你恨我嗎？”鄭祁盯著她的眉眼，輕聲問道。

    “為何？”妾問道。

    “為我當日掐死你，丟入芙蓉塘。”芙蓉塘位于御花園去東宮的途中。鄭祁為博仁義名聲，救下雀王，后又擔心帝王心存芥蒂，便狠下心腸，在懷中將雀王掐死，于未掌燈的霧色中，推入芙蓉塘。之后裝作尋找失蹤的雀王，又哪知迷了路，遇到皎白的絕色之人，回想起來，如此巧合，正是雀王所化。

    妾垂目道：“我此刻是人，而非鬼魂。”

    “我第二日托姐姐去撈你的尸首，并未撈到，便猜測你是否未死。如今你還活著，當真是天厚鄭祁。”

    妾垂下眼睛，“你確實得天厚愛，連東宮也妨礙不得你這天命之人。”

    鄭祁握住她雙手，愛憐溢于言表，“此后有我一日，雀兒與我共享富貴。無論你是報恩或者報仇都無妨，只要你不離我而去，設計哄騙于我，都隨你。”

    妾淡道：“奉娘與你有段夙緣，而我與君非同類，恐同榻而害君性命，特此安排。待國公六十整壽，借府中吉運消弭我身上異味，君何不忍耐幾日？”

    鄭國公壽辰正是五月初十。確實沒有幾日了。

    鄭祁溫柔地笑道：“何曾有異味，可是你身上香氣，我倒是巴不得時時聞到呢。”

    妾抽回手，冷道：“這幾日，郎君自便。”

    語畢，放下幔簾，把鄭祁的目光隔到了外面。

    鄭祁自幼便是個表面十分隱忍寬容，心中卻極其有棱角之人。他平素私事從不暴露于陽光之下，似乎覺得黑暗之中無論做了什么，總不會妨礙陽光下自己的模樣，因此十分愛惜自己累積的名聲。近日他動作不算小，主上貴妃都隱隱有些不悅，他想了想，便撒了手，并不親自拷打太傅，只讓獄卒下了幾味無色無臭的毒物，碾碎在食物中，讓太傅癥似重病纏身，倒也不曾臟了他的高潔。誰知老匹夫彌留之際，竟一口血噴在他的衣袖上，死死攥著，大笑道：“前日夢孔夫子，問我你幾時死，老夫惶惶然，說太子天命之人，卻早死，我怎么知道他？孔夫子卻道，是耶，太子不若君卑鄙，不若君無恥，不若君多矣，太子既早死，想來君要長命百歲，親眼看著自己無子送終。”

    鄭祁陰冷著面龐削斷了太傅的雙臂，食指一試，已然氣絕，并未受什么苦。鄭祁心中卻不舒坦起來，讓獄吏牽來了幾條惡狗，親眼看著它們啃完尸體，才冷冷一笑，算是作罷。

    他轉眼去準備父親鄭國公的壽宴，新來的廚子備了幾份菜單讓他選，鄭祁拿毛筆剛圈了幾個，便看到一樣菜色—錦繡朝鳳圖，他以前未曾聽過，頗覺好奇，廚子討好道：“這是小的家鄉宴請貴客時才用到的一道菜，將櫻桃、荔枝各色鮮果雕成彩鳳，再將各色雀鳥的肉烤熟，搗成泥，澆汁，添成鳳尾，便成了。”

    鄭祁眼睛一暗，想起什么，吩咐廚子用雀鳥的肉泥裹時令蔬菜，做成肉丸子，命人給家中老少一人送了一份，讓家仆記下各人的反應。

    這方報完小夫人吃完吐了，鄭祁還未放心展顏，那方卻道夫人吃完也吐了。

    鄭祁關切去問，大夫卻道是夫人有了身孕。鄭祁大喜過望，一連幾日都歡喜暢快至極，同平王世子吃了幾回酒，那奉娘也在，望著他，楚楚可憐的模樣，心中倒也憐惜，便命人贖回家中，放在妾身邊暫且當個奴婢。

    奉娘善劍舞，年幼時曾有緣跟舞姬公孫娘子學過一段時間，一招“流雪回”學得最像。素裙翩飛而寶劍起，白雪回落則鋒寒厲，黑發隨風與長袖齊飛，騰躍而使人不知驚鴻何方。

    奉娘時常在妾身邊舞劍，謙卑而惶恐。妾倒也自然，席地坐在花樹下靜靜觀看，常常一語點破奉娘舞姿中的疏漏之處。下人們看得如癡如醉，對妾所說的話頗感不屑，不過貧家女子苦出身，還能懂得“挑金樓”調教姑娘的高明？日后都是妾，誰還高誰幾分不成？都是玩物罷了。

    鄭祁從不許下人身旁攜帶尖銳鋒利之物，雖喜愛奉娘舞姿美妙，但每次舞完，劍還是要收好封庫。隨著國公壽辰臨近，鄭祁又命奉娘改良一番，用綢代替劍，在宴席之上獻技。

    妾是夜卻未讀書，她坐在樹下靜待奚山君。

    奉娘早早睡了，迷迷糊糊中只看到窗外一盞暗黃色的燈籠，她披了件衣裳，隔門問道：“今日已經是第五日了，您為何不肯請大夫，苦苦撐著？”

    妾已經失眠五日，日日頭痛欲裂。她以手撐額，另一只寬大的袖子卻揮了幾揮。奉娘再也無話，又嘆自己還是天真，只得告退。卻聽妾問道：“奉娘，你說，孤還有沒有活路？”

    奉娘心中一顫，鼻中卻有些酸意，“您是雀王，雀不曾死，王怎會亡？”

    妾卻淡淡地笑了，“粉飾太平亦是女子的本性嗎？”

    夜風吹起妾的衣袍，她頭頂上的花樹沙沙響動，搖曳許久，才墜下一枝花苞，抖落在青石上。她拾起花苞，瞇眼道：“須知萬物皆有少年早衰之時，焉知我便強過誰？”

    忽然，樹上卻倒垂出一個腦袋，晃著黑眼圈笑道：“你是我的妻子，自然強過這世間千千萬。”

    妾抬頭，那雙不甚漂亮的眼睛正望著她，目光炯炯，似賊也。

    她席地而坐，他一個倒垂晃落許多花葉，全落在她的素衣和黑發上，還帶著淡淡香氣。這花別名叫“今朝”，素為已故國母秦氏所鐘愛。

    妾似乎早料到他會提到此處，問他：“你夜夜尋來，似冤鬼纏身，讓人煩惱。既然這樣自信，可有信物？”

    奚山微笑，從錦衣中掏出一片紅錦包著的竹簡，抖落開來，“有你太太太太爺爺的婚書為鑒。”

    而后奚山撓撓頭，伸出四個手指頭，糾結著濃黑的眉毛道：“一個太七十年，四個太應是……夠了吧？”

    妾接過書，上面的墨跡已略微腐朽，書著“喬公女，三百歲，太平日，嫁扶蘇”十二字。書后的金泥卻是大昭太祖的御印，滲入了書中脈搏筋骨，似乎不曾淡過。

    妾的頭忽然劇烈地痛了起來，手指骨節掙得慘白。垂額握住婚書，額上紅印似一滴血珠，映著婚書上的金印，格外紅艷猙獰。

    奚山凝視她許久，才含笑道：“你看來很痛。”

    妾停滯了許久，幾乎喘不過氣來，許久，才抬起頭，逼近奚山的眼眸，黑黑的眼珠中空蕩蕩的，似乎化出胸中的最后一口熱氣，冷漠地問他：“此時不宜成婚，敢問山君，還需何禮，才算重諾？”

    奚山君腳勾著樹枝，肩窄而身長，身子晃晃蕩蕩的，顯得有些凄涼孤獨。他輕輕抱住妾的頸，許久，才輕輕笑道：“蓋上指印吧。你死了，我找誰呢？”

    五月初十，是個好日子。這日子好在它明明沒什么好的，朝中人人卻偏偏能歡喜得像過年。這一天，是鄭貴妃的父親鄭國公的生辰。而鄭國公也是個妙人，生了個能生兒子的美貌女兒固然很妙，但更妙的是他生了個權傾朝野的賢臣鄭祁。

    那一天，今朝都開花了，一大片一大片地綴在枝頭，俏生生的，蔚若云霞。傳說昭王還是皇子的時候求娶先后秦氏，秦老將軍曾刁難說：“若園中今朝花都開了，吾當嫁女。您生下來的時候雖是冬日，但臣聽說宮中所有的花都齊齊綻放，連已枯死數年的金曇也連開八日不敗。想來小女是個平凡人，出生時毫無異象，只有無名野樹開花，何德何能輔助天命之人。”

    求親的那一日初初立春，金貴的花都不肯開，只有將軍府園子內的野樹開得肆意，滿滿的枝頭，無香，好似打了這位金貴皇子的臉。可皇子偏偏不肯走，喝了三泡茶，依舊坐在園中看著野花肆虐燦爛，旁的名樹枝頭凋零。

    老將軍預備下逐客令，一個丫鬟模樣的小姑娘卻抱著桿長耙低頭跑了過來，也不顧皇子坐在樹下，拿著耙子踮腳搗花，似是攆人。老將軍心中得意，面子上卻喝罵她道：“沒看到貴客嗎？無禮至此！”

    當年的三皇子微微一笑，道無妨，輕輕站起了身。誰料那丫鬟卻輕聲道：“小姐方才也罵奴婢，說今朝花都開了，怎么還不給她制新胭脂添妝！”

    老將軍冷哼道：“只開了野花，何時都開了？”

    丫鬟義正詞嚴道：“老爺請看，此樹別名‘昨昔’，此花正叫‘今朝’。”

    老將軍臉氣得通紅，咬牙問婢女：“幾時改的名？”

    丫鬟捧起腳下的野花，微微抬頭笑道：“昨昔還是今朝，您問哪一個？”

    老將軍看到婢女的模樣，忽然目瞪口呆，“你你你怎么在……你給我滾回去……滾回去伺候……小姐！昨昔今朝都不許妄想！”

    小婢女小臉瑩白，還帶著微微的絨毛，稚氣地問他：“那奴婢替貴客問一句，若此花結果，便叫‘明日’，可好？”

    老將軍氣得差點仰翻過去，點著婢女的額頭，噴了她一臉口水，“明日也不可！”

    小婢女用袖子抹掉臉上的唾沫星子，小心翼翼地問道：“那……那后日呢？”
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