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    淮鹽又稱梁鹽,以細(xì)、白、輕、密聞名天下。

    梁言又分四種,真梁、頂梁、上白梁及白梁，其中真梁為最上品,多為御用和達(dá)官貴人之用,頂梁次之,上白梁又次之，不過哪怕是最次的白梁鹽，也比安鹽、廣鹽更勝一籌。

    栟茶場北臨黃海，屬上白梁場之一,鹽場所產(chǎn)之鹽占據(jù)淮南數(shù)十鹽場十分之二三,也是泰州分司下最大的鹽場之一。

    此時位于鹽場正中，屬于鹽場大使的宅子里,垣商陳大同、鄒平與富灶孫德賢、石志友等人齊聚此處,正與大使楊培東說情,想求他出面和泰州縣衙周旋。

    那泰州縣衙實在欺人太甚,竟充公了他們數(shù)十頃蕩地。

    這些蕩地雖屬賤地,又不產(chǎn)糧食,但得來著實不易,哪個不是與人心機(jī)用盡,手腕并出，才拿到這些地。如今縣衙一朝清丈,鐵面無私,說情塞銀子都沒用,只能眼睜睜看著蕩地被收。

    要知道鹽場蕩地都是固定份額,朝廷也是按照蕩地的份額來計算每年的產(chǎn)量和鹽課。多出的這些蕩地，每年所產(chǎn)的蕩草都是銀子，或是售賣給灶戶，或是私下請人煎鹽販賣，哪個不是靠著這些地肥的流油，如今被官府收去，不亞于挖心割肉。

    楊培東立于鳥籠前，手里拿著一根逗鳥棍，正逗著籠子里的八哥。

    陳大同等人說得只差痛哭流涕，可他卻神態(tài)甚是冷淡。

    “你們說的情況我也知道了，可地方縣衙掌魚鱗圖冊，凡縣境之內(nèi)的地，都?xì)w其所管，泰州縣衙并未僭越，你們來找我說情，我有什么臉去找那范知縣？”

    “這姓范的知縣從頭到尾沒露臉，只那姓方的師爺張揚(yáng)跋扈，耀武揚(yáng)威，我等來請大使出面，也是想請大人與那范知縣通個氣，看能不能通融通融?；蚴倾y子或是宅子，只要對方開口，我等定然不會吝嗇，而不是任那姓方的無恥小人越俎代庖，在我等面前作威作福?！?

    楊培東用手指搓了搓胡子，道：“你等既覺得那方姓師爺跋扈，不愿給他面子，直接明說就好，何必還要繞一個圈子。到底他是個師爺，未入流，不過是知縣身邊的幕客，實在不必怕成這副樣子?！?

    “這——”

    楊培東哼笑一聲，將逗鳥棍扔在銅盤里：“說來說去，還不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今慫恿著我出頭？”

    一個捧著托盤的丫鬟走進(jìn)來，在楊培東腳邊跪下。他拿起上面的綢帕拭了拭手，才在旁邊的羅漢床上坐下。

    又有丫鬟奉了茶來，他接過茶，拂了拂上面的茶沫子，啜了一口。

    “今兒這茶比往日燙了一分。”

    丫鬟忙道：“老爺，奴婢知錯，下次定試好了再端來?！?

    楊培東揮了揮手，才抬眼看向杵在那的眾人：“你們對老爺我寄望太高了，說到底我是個八品官，人家乃是正七品。我們乃是雜流選官，人家乃是正科出身。知道雜選和正科的區(qū)別嗎？說了你們也不懂，既被人清丈出來，又不是挖了你們的老底兒，何必計較至此，多一事不如少一事?！?

    “可……”

    “行了，退下吧。老爺今兒還未午睡，這人上了年紀(jì)，就容易困乏。”

    陳大同等人還想說什么，從門外走進(jìn)來兩個仆從，引著他們退了出去。

    堂中只剩下楊培東一人，他繼續(xù)喝茶。

    突然，嗤笑一聲，將茶盞扔在桌上。
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