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    這時，從門外走進來一個穿靛青色直裰的中年人，額上可見汗珠，面帶焦慮之色。

    此人正是栟茶場副大使安友青。

    “大人，這事真不管？”

    楊培東歪在羅漢床上，斜了他一眼：“怎么管？”

    “可陳大同他們也沒少給我們好處，平時也就罷，如今出了這事不管，會不會……”

    “會不會什么？我看又是他們塞銀子了你，你實在推脫不開，才來說情？”

    安友青尷尬地笑了笑，沒有否認。

    “這地方官府和鹽場多有沖突，不止一次以賦稅不均、職能重復、督管不及為名，請奏朝廷要求裁撤鹽場屬官，鹽課銀轉由地方官府征解，灶戶也由地方統管。都眼饞這缺兒肥，誰不想插上一腳，非要中間還得經過我們？就這十年，淮南鹽場從二十余處裁撤至十一處，即使如此，那些官還沒消停，這鹽課幾度改革，哪次不是沖著我們來的？

    “你當我和陳大同他們所言，都是誆騙和推脫？雜流選官和正科出身的區別在哪兒？在于對方乃是正途出身，正途者位高，同鄉同年同座師，這都是人脈。我們有這些人脈嗎？沒有！但別人有，還形成一張網，能謀得這一地，能斂財多少？烈火烹油不自知，還企圖和人對抗？我看你是豬油蒙了心，死到臨頭不自知！”

    “大人，這死字又是從何說起？”安友青聽得冷汗直冒。

    “你看各處鹽場，可有一處說話了？沒有！為何不說，你該不會不知那姓范的背后站著誰，他和揚州知府杜明亮系同座師，座師乃是堂堂戶部尚書，入直文淵閣的宋閣老。你當他探花郎出身，待在京里做他的清貴翰林不行，偏偏跑到這種鳥不拉屎的地方來？

    “天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，老實地待著吧，這事與我等無關，也沒犯到我們頭上，別沒事給自己找事，免得惹禍上身，還不知這位置能再坐幾年。”楊培東嘆著氣，拍了拍安友青的肩膀，走了。

    而這安友青臉色乍青乍白一陣兒，匆匆步出去，顯然是去找陳大同幾人退銀子去了。

    其實安友青不光是退銀子，而是要阻止陳大同等人鬧事。

    他與楊培東不同，楊培東是經過選官而至，他則是從當地提拔而起。說起來是掛了個副大使的名頭，不過是幫正大使管管下面的灶戶。

    也因此他和當地幾個富灶交情不淺，知道的事也比楊培東多。

    奪人錢財，無疑是挖人祖墳。私鹽泛濫的地方，個個都是窮兇極惡之輩，真敢你要我錢財，我要你命。所以陳大同等人來找楊培東之前，就商量好了，如果鹽場這邊真不管，他們要鼓動下面的灶戶給縣衙前來清丈之人一個教訓。

    等安友青到時，果然已經鬧起來了。

    公垣上，一群衣衫襤褸的灶戶，將方鳳笙的馬車圍了個里三層外三層。這次方鳳笙出來只帶了幾個衙役，淹沒在人群里，猶如螳臂擋車。

    “你們膽子好大，干擾縣衙公務，以作亂論處，勸爾等速速離去，不然縣衙大牢里的飯可不好吃?！?

    “別聽他們的，這些狗官層層剝削，就是想要我們一家老小都不活了。既然我們都不活了，你們也就都別活了吧?！比巳褐杏腥斯膭?。

    眼見事情一觸即發，安友青匆匆趕至。

    “住手，都給我住手！”

    見喝止不住，他氣急敗壞罵著帶來的民壯：“都站這里干什么？還不快把這些人都拿下?！?
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