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    1.群體的觀念。基本觀念和次要觀念——彼此相矛盾的觀念為何能同時存在——高深的觀念在經過轉變之后，才能被群體所接受——觀念的社會影響力與它是否包含真理無關。2.群體的推理能力。群體不被理性所影響——群體的推理能力非常低下——它所接受的觀念只有表面上的相似性或連續性。3.群體的想象力。群體擁有強大的想象力——群體會用形象進行思考，這些形象之間并沒有任何聯系——群體尤其會受到神奇事物的影響，神奇事物是文明真正的支柱——公眾的想象力是政客的權力基礎——能夠用事實激發群體想象力的方式。

    1.群體的觀念

    我們在之前的一本著作中研究群體觀念對各國發展的影響時已經指出，每一種文明都是少數幾個基本觀念的產物，這些觀念很少能夠得到革新。我們指出，這些觀念在群體的心中是多么穩固，要想對這一過程產生影響是多么困難，以及這些觀念一旦實現之后所擁有的力量。最后我們又說，歷史的波動就是這些基本觀念的改變所引發的結果。

    我們已經用非常充足的篇幅闡述了這一問題，我現在不想再重復了。我現在想說幾句關于群體能夠接受觀念的這一問題，以及他們感受這些觀念的方式。

    這些觀念可以分成兩大類。一類是由一時的環境影響產生的偶然的、短暫的觀念，例如那些讓個人或是某種理論癡迷的觀念。另一類是基本觀念，環境、遺傳規律和公眾的言論都給予了它非常良好的穩定性。過去的宗教觀念，以及今天社會主義和民主觀念，都屬于這類觀念。

    現在，被我們的父輩視為不可動搖的主流思想的那些偉大的基本觀念，正在搖搖欲墜。它們已經失去其穩定性，與此同時，那些構建在它們之上的制度也受到了極其嚴重的動搖。每一天都會形成很多我之前提到過的短暫的觀念，但是，在它們當中只有極少的觀念可以獲得活力，并具備持久的影響力。

    無論給群體提供什么觀念，它們都只在具有非常絕對、堅定、簡單的形式時，才能施展有效的影響力。因此，它們出現在形象的假象之下，只有以這種形式，才能被群眾所接受。在這些形象化的觀念之間，沒有任何邏輯上的類似性或接續性，它們之間可以相互取代，就像是操作者從早期幻燈機中抽出一張又一張疊放在一起的幻燈片一樣。這解釋了為什么能夠看到大多數的矛盾觀念會同時在群體中盛行。依照時機的變化，一個群體會處在理解力的范疇內不同觀念之一的影響之下，因此能做出大相徑庭的事情。群體完全缺乏批判精神，所以它們無法感知到這些矛盾的存在。

    這種現象并不是群體所特有的。很多孤立的個人，不只是原始的物種，還包括在智力的某個方面接近原始物種的人，例如一個具有宗教信仰的狂熱的宗派成員，在他們身上都可以看到這種現象。我曾經看到，在我們這些歐洲的大學受過教育，并且獲得了學位的印度人身上，就曾令人驚奇地表現出了這種現象。一些西方的觀念附著在了那些一成不變的、基本的傳統觀念或社會觀念之上。依照場合的變化，這一種或那一種觀念就會呈現出來，還會伴隨相應的行為和言語，這會讓同一個人顯得很矛盾。這些矛盾只是一種表面現象，因為只有世代相傳的觀念才會對孤立的個人產生足夠的影響，并且成為他的行為動機。只有當一個人在不同種族的混雜的作用之下，而處于不同的傳統傾向當中，他的行為會時不時地呈現出完全矛盾的狀態。盡管這些現象在心理學上非常重要，但是，在這里過多重視這些現象是徒勞的。我的觀點是，要想對這些現象有一個深刻的理解，至少要花費十年時間旅行和觀察。

    觀念只有在被轉變為簡單明了的形式，才能被群體所接受，想要變得廣受大眾歡迎，就必須經受一番徹底的轉變。當我們處理一些崇高的哲學或是科學的觀念時，我們尤其會看到，為了把自己降到群體的智力程度，需要對它們做出何等深刻的改造。這些改造取決于群體或是群體所屬的種族的性質，但是它們的傾向總是帶有觀念的低俗化和簡單化。這些能夠解釋一個事實，即從社會的角度來看，現實中很少存在觀念的等級制，也就是說，很少存在級別有高低之分的觀念。無論一個觀念起初有多么崇高或正確，它那些高深或偉大的成分，僅僅因為進入到群體的智力范圍，并對它們起到了作用，就會被剝奪殆盡。

    但是，從社會的角度來看，一種觀念的等級價值，它的固有價值是微不足道的。值得考慮的一點就是，隨之產生出來的效果。中世紀的基督教觀念，上個世紀的民主觀念，或是現在的社會主義觀念，都稱不上十分高明。從哲學的角度考慮，它們只能算是一些令人扼腕的錯誤，然而，它們的力量卻是無窮無盡的，在未來很長的一段時間里，它們都將會是決定各國行動的最必不可少的因素。
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