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    海倫明白，事情從宗教觀點看來非常簡單容易，指導者的為難，僅僅因為他們害怕世俗政權對這件事會有什么看法。

    所以，海倫決定，應該在社交界使這件事成熟。她激起那顯貴的老家伙的醋意，對他說了對第一個追求者說過的同樣的話，即擺明問題：得到占有她的權利的唯一途徑，是同她結婚。在第一分鐘內，這個丈夫還在世而又另嫁他人的建議，使這個年老的達官大為驚訝，那個青年人也有同感；但海倫毫不動搖地相信，這與姑娘家出嫁一樣地簡單而且自然，這信心便也對要員起了作用。假如有丁點兒的動搖，羞怯或遮掩的痕跡出現在海倫本人身上，事情便肯定輸掉；但豈止沒有任何遮掩和羞怯的痕跡。相反，她還單純地、天真無邪地向她的親密朋友（這也就是告訴了全彼得堡）講述，親王和要員均已向她求婚，她則愛他們兩人，怕任何一個悲傷。

    傳聞瞬間傳遍彼得堡，但不是海倫要同丈夫分手的傳聞（如果流傳這樣的傳聞，則會群起反對這種違背法律的意圖），而是不幸的招人愛憐的海倫陷入兩難境地，到底嫁給兩人中的誰。問題如今已不是這有多大的可能，而是嫁給哪一方更為有利，宮廷又是如何看待。確有一些執迷不悟之人，他們無法上升到問題的高度，在這一意圖里看到對婚姻圣禮的褻瀆，但這樣的人很少，并且他們緘口不言；大多數則對降臨于海倫的幸福，對哪一選擇更好感到興趣。至于丈夫在世便另外嫁人是好是壞，則不置一辭，因為這一問題，顯然，對于比你我（如常所說）更聰明的人而言，已經解決，拘泥于問題解決是否正確，意味著冒險去暴露自己的愚蠢和不善于在上流社會周旋的弱點。

    只有那年夏天來彼得堡看兒子的瑪麗亞·德米特里耶夫娜·阿赫羅西莫娃敢于直率說出與眾相反的意見。在舞會與海倫相遇，瑪麗亞·德米特里耶夫娜她攔在舞廳中央，在周圍一片沉默中，粗聲粗聲地對她說：

    “你們這兒，老婆開始離開丈夫嫁人了。你大概以為這是你想出的新花樣吧？早有人占先了，婆娘。這點子已經老早就想出來了。凡是……都是這樣干的。”罷這些話，瑪麗亞·德米特里耶夫娜，擺出一貫的威嚴姿勢，卷起，寬大的袖口，嚴厲地掃視了一圈，然后穿堂而過。

    至于瑪麗亞·德米特里耶夫娜，彼得堡的人雖然也怕她，卻當她是個可笑的人，因此，只注意到了她說話中用的那個粗暴字眼，彼此悄悄地重復它，認為這字眼里包含了全部談話的精華。

    近來特別經常說過就忘的瓦西里公爵，把同樣的話重復一百次，每次碰巧見到自己的女兒，他都要說：

    “helene，j’ai　un　mot　á　vous　dire，”他對她說，同時領她到一邊去，朝下拽她的手。“j’ai　eu　vent　de　certains　projets　relatifs　à…vous　savez．eh　bien，ma　chère　enfant，vous　savez　que　mon　coeur　de　père　se　rèjouit　de　vous　savoir…vous　avez　tant　souffert…mais，chère　enfant…ne　consultez　que　votre　coeur．c’est　tout　ce　que　je　vous　dis．”1掩藏著總是相同的激動表情，他的面頰挨一挨女兒的面頰，便開了。

    永遠保持絕頂聰明的人名聲的比利賓，是海倫無私的朋友，是貴婦人府邸常客中的一位，是絕不會扮演鐘情角色的男朋友之一，這個比利賓有次在　petit　comite2對自己的朋友海倫說出了對整個事情的看法。

    “ecoutez，bilibine”（海倫對比利賓這樣的朋友總是稱呼姓，而不叫名字），她用戴著戒指的白皙的手碰了碰他燕尾服的袖管。“dites　moi　comme　vous　diriez　à　une　soeur，que　dois－je　faire？lequel　des　deux？”3

    1法語：海倫，我該同你談談。聽說你有些打算，是關于……你知道的。呶，我親愛的孩子，你知道，你父親心里總是高興的，因為你…你吃了那么多的苦…但親愛的孩子……照你的心的指示去作。這就是我全部的忠告。

    2法語：親密的小圈子。

    3法語：聽我說，比利賓：像告訴姐姐一樣告訴我怎么辦。挑選兩人中的哪一位？

    比利賓皺起眉上邊的皮膚，嘴角掛著微笑，陷入沉思。

    “vous　ne　me　prenez　pas　en　pacnlox，vous　savez，”他說。“comme　veritable　ami　jai　pense　et　repense　a　vorte　affairee．voyez　vous　epousez　le　prince（這是一位年輕人），”他彎曲一根指頭，“vous　perdez　pour　toujours　la　chance　d’epouser　l’autre，et　puis　vous　mecontentez　la　cour．（comme　vous　savez，il　y　a　une　espèce　de　parente）．mais　si　vous　eposez　le　vieux　comte，vous　faites　le　bonbheur　de　ses　der　niers　jours，et　puis　comme　veuve　du　grand…le　prince　ne　fait　plus　de　mesalliance　en　vous　epousant．”1比利賓這才放松了額頭上皺起的皮膚。

    “voilá　un　veritable　ami！”海倫容光煥發，再一次用手碰了碰比利賓的衣袖。“mais　c’est　que　jaime　l’un　et　l’autre，je　ne　voudrais　pas　leur　faire　de　chagrin．je　donnerais　ma　vie　pour　leur　bonheur　à　tous　deux．”2她說。

    1您的問題并不使我覺得突然，您知道。作為真正的朋友，您的事情我考慮過很久。您瞧，如果嫁給親王，您將絕無可能成為另一人的妻子，此外，宮廷也會不滿。（您知道，譜系搞亂了。）如果嫁給老伯爵，您就是他晚年的幸福，然后……親王娶顯貴的遺孀就不有失身份了。
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