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    來人正是皇帝。

    燈臺(tái)倒地，在地上一圈一圈地旋轉(zhuǎn)著，發(fā)出骨碌碌的聲響。

    瑤光好奇地盯著屋里兩個(gè)衣衫不整的大人，澄澈的眼中閃動(dòng)著好奇的光芒。長(zhǎng)壽的唇邊浮著一絲冷笑，目光在太子、顧美人和皇帝之間游移。

    李崇訊和顧美人都只穿了一層貼身的衣服，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匍匐于地。皇帝面色鐵青，死死地盯著伏在地上的兩個(gè)人。

    “長(zhǎng)壽，”許久以后，皇帝干澀地開口道，“帶瑤光出去。”

    長(zhǎng)壽應(yīng)了一聲，拉起瑤光干脆地走了出去。等兩個(gè)孩子出去了，皇帝才冷淡地吩咐兩人：“穿上衣服。”

    他背過身，李崇訊和顧美人慌張地將衣衫套到身上。皇帝紋絲不動(dòng)，直到那窸窸窣窣的衣料聲響完全停止了，他才重新轉(zhuǎn)過身。穿上衣服的李崇訊和顧美人已再度低伏于地，顫抖不已。

    “帶下去。”皇帝平靜地吩咐身邊的內(nèi)官。

    顧美人絕望地低泣了一聲，順從地起身欲隨內(nèi)官而去，李崇訊卻仍伏在地上不動(dòng)。

    “太子？”皇帝玩味地低語一句，沒想到一向柔弱的太子竟敢違抗他的命令。

    李崇訊抬頭，面色蒼白地說道：“這件事是臣的錯(cuò)，與顧美人無關(guān)。她只是一個(gè)弱女子，無力反抗……請(qǐng)……陛下明察……”他懼于天威，語音微微發(fā)顫，卻還是清楚地表達(dá)了自己的意思。

    顧美人聞聲渾身一震，胸中一陣激蕩。她十分清楚李崇訊的性子，他并不是一個(gè)強(qiáng)硬的人，可這個(gè)一向溫和怯懦的男人在皇帝的威勢(shì)之下卻仍然出言維護(hù)自己。摯愛如此，自己尚有何求？她三步并作兩步地奔回李崇訊身邊跪下，哭著道：“不，不是殿下的錯(cuò)，是妾先勾引的殿下，至尊要罰就罰我吧！”

    皇帝面無表情地盯著二人看了一會(huì)兒。他從少年時(shí)代起便能很好地掩藏自己的情緒，是以當(dāng)太子和顧美人膽戰(zhàn)心驚地偷瞄皇帝的臉色時(shí)，竟瞧不出半點(diǎn)端倪。

    良久，皇帝抬手，緩緩擊掌。太子與顧美人越發(fā)驚恐，不知皇帝是何意思。皇帝擊掌數(shù)下，才慢慢開口道：“好，很好……”他語氣平靜，但話中的陰森冷峻讓跪于地上的兩人自五臟六腑都生出了一股冷徹的寒意：“你們……一個(gè)也逃不掉！”

    李崇訊與顧美人被帶了出去，分別囚禁。李崇訊走出來時(shí)，長(zhǎng)壽和瑤光正等在外面，瑤光年紀(jì)尚幼，還不明白此事意味著什么，正高高興興地與長(zhǎng)壽玩鬧，小拳頭像擂鼓一樣往長(zhǎng)壽的身上招呼著。長(zhǎng)壽舉臂，心不在焉地?fù)跸旅妹玫墓簟？匆娞樱L(zhǎng)壽的面色一僵，手臂不自覺地垂下來。瑤光不解兄長(zhǎng)為何如此，只道是進(jìn)攻良機(jī)，小拳頭打得越發(fā)密集。

    長(zhǎng)壽對(duì)瑤光的攻擊渾然不覺，他全身僵硬，臉色泛白，卻并不回避與李崇訊的對(duì)視。李崇訊注視著這個(gè)平時(shí)大大咧咧的弟弟，見他揚(yáng)著下巴，倔強(qiáng)地看著自己，自己倒先氣短了，很快移開了目光。事到如今，再追問長(zhǎng)壽是刻意還是碰巧，已經(jīng)毫無意義了。

    太子與顧美人私通一事，很快傳遍了宮闈。

    消息傳入少陽(yáng)院內(nèi)，太子妃手一抖，盞內(nèi)蔗漿潑灑。水跡漫延，濡濕了殿內(nèi)的猩紅氈毯，留下了一片黯淡的水跡。她怎么也想不到，一向溫雅謙和的太子竟會(huì)大膽到與皇帝的嬪妃私通，并且被皇帝親自撞破。聽說兩人被抓住時(shí)幾乎是一絲不掛，其情其景，簡(jiǎn)直不堪入目。

    “太子妃，怎么辦？”心腹侍女低聲問道。

    怎么辦？太子妃心下茫然。入宮以來，她循規(guī)蹈矩，從不曾遭逢如此變故，不由得亂了方寸。出了這樣的事，她理該怨恨太子，但他到底還是自己的夫婿，怨恨歸怨恨，最終還是得想法子救他。可是……她真能救得了太子嗎？

    太子妃勉力鎮(zhèn)定下來，不讓人看出自己內(nèi)心的糾葛，輕聲吩咐道：“去請(qǐng)康王。”

    事出突然，縱然叔嫂單獨(dú)見面不合禮制，她也顧不得了。宮中內(nèi)里，她勢(shì)單力孤，唯一能指望的便只有太子的同胞兄弟了。佛陀保佑，但愿康王能想出法子！太子妃在心里默默禱告著。

    侍女立即出外傳令，很快便有內(nèi)官趕赴康王的府邸。康王卻并不在府中。他的消息靈通，太子出事后，他幾乎第一時(shí)間就知道了實(shí)情，直奔宋府與宋遙商議對(duì)策。

    宋遙不愧執(zhí)政多年，太子宣淫宮闈乃是足以撼動(dòng)朝野的大事，他竟能處變不驚，攏著袖子鎮(zhèn)定地聽康王說完了經(jīng)過。可即使老辣如宋遙，得知來龍去脈以后也禁不住鎖緊了眉頭。

    “太子危難，請(qǐng)宋公相助。”康王也知事情棘手，說完后立刻誠(chéng)懇地相求。

    宋遙沒有立刻回答，而是低頭思索了半晌，緩緩搖頭道：“難，太難。”

    “宋公！”康王略微變調(diào)，“某也知此事不易，才來相求宋公，請(qǐng)務(wù)必救我阿兄。”

    “康王，不是某不愿相助，”宋遙嚴(yán)肅地說道，“若是有人別有用心地攻訐太子，某必力保太子，絕無二話。可這件事是太子作繭自縛，怨不得別人。陛下原本就對(duì)太子的才具心存疑慮，只是太子未有過錯(cuò)，才不曾提出易儲(chǔ)。太子這些年可說是毫無建樹，唯有德行廣受稱頌，方能得以留居儲(chǔ)位。如今他連唯一的立身之本也沒有了，大王以為他會(huì)有什么結(jié)局？”

    宋遙的話，康王不是沒有想過。李崇訊的儲(chǔ)君之位本就不穩(wěn)，出了這樣的事，他失愛于皇帝已是必然，若朝中別有用心之人再以此攻訐，他的太子之位絕難保住。宋遙既然料到了這個(gè)結(jié)果，自然不可能再出手相助太子，否則引得皇帝遷怒，豈不是引火燒身？

    想到此處，康王便毫不猶豫地起身：“我明白了。那就不打擾宋公了，告辭。”

    宋遙可以明哲保身，他身為兄弟的卻不可以袖手旁觀，縱然明知無望，他還是得為兄長(zhǎng)四下奔走。

    “大王要去哪里？”

    “我想再去其他相公的宅邸，看能不能想想辦法。”康王拱手，旋即轉(zhuǎn)身。

    “大王別白費(fèi)力氣了。”宋遙搖頭，“陛下這次動(dòng)怒非同小可，誰敢去討這沒趣？”

    康王苦笑，他何嘗不知這是徒勞之舉？他沉默片刻后道：“多謝相公提醒，只是太子乃是我至親，即便只有一線希望，某也要試上一試。”

    宋遙嘆息了一聲：“某有一言，不知當(dāng)不當(dāng)講？”

    康王止步，回身道：“愿聞其詳。”

    宋遙起身，走到康王身前一尺之距，緩緩說道：“太子若被廢，皇子中便以大王居長(zhǎng)，將來大有可為。大王此時(shí)更應(yīng)自惜羽毛，置身事外方是明智之舉。”

    “置身事外？”康王勃然變色，“那是我一母同胞的親兄弟！”

    “正因是一母同胞的兄弟，某才如此建議。”宋遙正色道，“若太子果真被廢，陛下?lián)窳⒋笸鯙閮?chǔ)，廢太子的將來尚有保障；若大王因?yàn)樘颖甲叨槐菹逻w怒，以致儲(chǔ)位落于他人之手，屆時(shí)廢太子又有何人可以仰仗？”

    “這……”康王一時(shí)語塞，便有些遲疑。他自然知道宋遙所指為何。

    康王一猶豫，宋遙便知他心思有些活動(dòng)，便趁熱打鐵道：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，還請(qǐng)大王三思。”

    “可是……”康王仍然搖擺不定。

    宋遙抬手，一邊請(qǐng)他重新入座，一邊又道：“平心而論，大王之才并不輸于太子，殺伐決斷更勝太子十倍。若太子被廢，大王繼位便名正言順。所以……一切只看大王有沒有問鼎天下之志了。”

    康王眉心一跳：“宋公此話當(dāng)真？”

    “絕無虛言。”

    康王神色變幻，顯然心里在激烈地斗爭(zhēng)著，是為兄弟情義營(yíng)救兄長(zhǎng)，還是放棄兄長(zhǎng)圖謀大業(yè)？

    宋遙說得沒錯(cuò)，若自己將來為君，尚可善待一母同胞的兄長(zhǎng)；若是換作其他人，比如賢妃的兒子繼位，他兄弟二人的命途根本難以預(yù)料。自己現(xiàn)在放棄太子固然會(huì)讓太子受苦，但若自己將來繼位，完全可以補(bǔ)償于他。那么……何不放手一搏？

    宋遙見康王的神色漸漸興奮，知道他已動(dòng)了心思，不由得暗暗點(diǎn)頭，動(dòng)心就好。如今太子失勢(shì)已成必然，他不得不為自己尋找后路。

    皇帝余下四子，二子為賢妃所出，自己絕不可能與之合作；三子越王的母親出自寒門且不必說，聽說越王性子暴躁，才具平庸，顯然難當(dāng)大任。這樣一來，他的選擇便只剩下了康王。好在康王的才具雖比不上當(dāng)年的皇帝，但到底不蠢，稍加調(diào)教，做個(gè)守成之君應(yīng)該不是問題。他現(xiàn)在所要做的，就是激起康王的進(jìn)取之心。只要他有意，自己就有辦法扶持他登上大位。

    宋遙的心里雖然千回百轉(zhuǎn)，面上卻不動(dòng)聲色，耐性甚好地坐于一旁等著康王做出決定。幸而他的等待并不漫長(zhǎng)，很快康王便神色堅(jiān)定地向宋遙一揖，沉靜地問道：“若孤志在天下，宋公可愿相助？”

    宋遙胸中長(zhǎng)舒了一口氣，微笑著向他還禮：“某自當(dāng)傾力相助。”

    派去請(qǐng)康王的內(nèi)官遲遲不回，太子妃等得心焦，便接二連三地派出使者去察看究竟，返回的使者都說康王不在府中。

    最后去的使者運(yùn)氣稍好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見了康王的車駕。使者大喜，趕緊迎上前去。車內(nèi)卻空無一人。他四下詢問，卻聽從人說康王在宋府酒醉，因此宋令公留了康王夜宿其府，命車駕先行返回康王府，明日再去接人。使者只得回宮入稟太子妃。

    太子妃得訊，有些疑心，一面令使者去宋府相請(qǐng)，一面又遣人去請(qǐng)?zhí)Ｊ拐吆芸旆祷兀f宋府仆從告知，康王酩酊大醉，不省人事，怕是無法入宮；去請(qǐng)?zhí)膶m人也回報(bào)說太妃臥病，恐怕這幾日都無法和太子妃見面。

    太子妃聽著稟報(bào)，心一點(diǎn)點(diǎn)地沉了下去，最后只剩一片悲涼。康王和太妃都是耳聰目明之人，宮中事態(tài)瞞不過他們，他們不可能到現(xiàn)在還不知道消息。既知太子身陷囹圄，需要援手，他們卻不約而同地選擇了避而不見，只說明了一個(gè)可能——他們已經(jīng)放棄太子了。

    太子妃有些絕望，太妃和康王與他們夫婦都是血脈相連的親人，他們尚且靠不住，她還能指望誰？

    “太子妃……”侍女怯怯地問，“要不……再派人去請(qǐng)一次康王？”

    “不必了。”太子妃抬手制止了她，閉目片刻后，她靜靜地吩咐道，“替我更衣。我們……去淑香殿……”

    太子妃在侍女幫助下卸去身上的釵環(huán)，換上素衣，散發(fā)赤足，跪于淑香殿前的石階之下。淑香殿很快就有人發(fā)覺，匆匆趕去告知了綠荷。太子妃身份貴重，綠荷不敢自作主張，親自去請(qǐng)示綺素。

    綺素正面色鐵青地坐在榻上，長(zhǎng)壽跪在她面前，貌似恭敬地聽訓(xùn)。綺素聽聞太子之事后大為震驚，一見長(zhǎng)壽便疾言厲色地訓(xùn)斥，并罰他跪在殿中反省。長(zhǎng)壽雖不敢與母親爭(zhēng)辯，但神色委屈，顯然并不服氣。綺素見之愈怒，言辭也越發(fā)嚴(yán)厲。

    母子正僵持之際，綠荷忽然入內(nèi)，綺素不由得皺眉：“何事？”

    綠荷在她耳邊低語數(shù)聲，綺素的眉頭蹙得更緊。長(zhǎng)壽豎著耳朵，依稀聽見了“太子妃”的字樣，不以為然地問道：“她來干什么？”

    “住口！”綺素喝道，“現(xiàn)在還輪不到你說話。”

    長(zhǎng)壽閉了嘴。

    綺素沉吟了一會(huì)兒，決定去見太子妃。她很快起身同綠荷出去，只留下了長(zhǎng)壽一個(gè)人在殿中罰跪。

    母親走后，長(zhǎng)壽長(zhǎng)嘆了一聲。康王仗著同母兄是太子，一向霸道囂張。他扳倒太子，康王就再不能欺負(fù)他們母子了。他明明是為母親出了口惡氣，怎么還是落到了這步田地？好在罰跪是常事，他雖然委屈，倒還不怎么難受。

    窗外幾聲輕響，長(zhǎng)壽聞聲一喜，他膝行到窗邊，果然看見蓮生奴的半個(gè)腦袋露了出來。

    “蓮生奴，”長(zhǎng)壽小聲歡呼道，“你是來給我送吃的嗎？”

    每次長(zhǎng)壽被罰，蓮生奴都會(huì)偷偷給他送點(diǎn)吃的東西，這幾乎已成了兄弟倆的默契。不過這次蓮生奴面色沉重，對(duì)著兄長(zhǎng)緩緩地?fù)u了搖頭。

    “你這是怎么了？”長(zhǎng)壽見他表情古怪，不免有些關(guān)心。

    “阿兄，”蓮生奴壓低了嗓子道，“你為何不事先同我或母親商量？你這次真的闖禍了。”

    長(zhǎng)壽一愣：“什么意思？”

    “現(xiàn)在太子威信掃地，阿爺很有可能會(huì)易儲(chǔ)……”蓮生奴道。

    “沒錯(cuò)，”長(zhǎng)壽干脆地說道，“這樣康王就再也不能仗勢(shì)欺人了！”

    “阿兄，你錯(cuò)了！”蓮生奴肅然說道，“若太子被廢，我們才有大麻煩。儲(chǔ)位空缺，你以為誰最有可能入主東宮？”

    長(zhǎng)壽一愣，他并沒有仔細(xì)考慮過這個(gè)問題。在他看來，只要能讓太子和康王倒臺(tái)，誰是太子他并不關(guān)心。

    蓮生奴幽幽說道：“是康王。”

    “不可能！”長(zhǎng)壽驚呼了一聲，“阿爺惱了太子，怎么可能還讓他們兄弟掌權(quán)？”

    蓮生奴不禁苦笑：“阿兄，太子是太子，康王是康王，他們從來都不是一體。阿爺也不會(huì)因太子遷怒康王，他不是那種人。除去太子，我們幾兄弟便以康王為長(zhǎng)，且我聽說他和宋令公走得很近。宋令公的分量，阿兄總該知道。他若是向阿爺進(jìn)言，阿爺很可能會(huì)聽從他的建議，立康王為儲(chǔ)。”

    長(zhǎng)壽一聽，急了起來：“你說的是真話？”

    蓮生奴嘆息一聲：“阿兄，我又何必要騙你？阿娘不是抓不到太子的錯(cuò)處，只因太子性情寬厚，她才再三容讓。太子溫和，不易與我們起沖突，有他在，咱們至少可以維持表面上的和平。若換了是康王，很快就不會(huì)有我們?nèi)萆碇幜恕！?

    長(zhǎng)壽明白過來自己干了什么，氣憤地一拳捶在地上，想不到自己自作聰明，倒弄巧成拙了。過了好一會(huì)兒他才小心地問：“那我現(xiàn)在該怎么辦？”

    “我想……阿娘會(huì)想辦法保太子……”蓮生奴才說了一句，忽聽外面腳步聲響起，他只得中止談話，匆匆地離開。

    長(zhǎng)壽有一肚子話想問蓮生奴，卻被突然打斷，有些悻悻地朝門口看去，卻見母親扶著太子妃進(jìn)來了。太子妃身著素衣，一頭青絲散亂地披于身后，臉上不施粉黛，露出了蒼白的面色。長(zhǎng)壽只見過平日里光鮮美麗的太子妃，怎么也想不到才一日光景，她竟已如此憔悴。

    有了蓮生奴的分析，再看到自己造成的后果，長(zhǎng)壽終于羞愧了，低下頭不敢再看。

    太子妃卻全然沒瞧見長(zhǎng)壽，她緊緊地攫著綺素的手：“賢妃……”

    “你這孩子，怎么就不知道顧惜自己？”綺素柔聲數(shù)落著，“跪在外面，倘若傷了身子，可如何是好？”

    跪得太久，太子妃只覺得膝蓋酸痛不已。可她此時(shí)卻什么也顧不上了，她自綺素手中掙脫，拜伏于地：“請(qǐng)賢妃幫我……”

    綺素婉言勸道：“太子妃不必如此……”

    太子妃一動(dòng)不動(dòng)，仍伏于地上哀求道：“請(qǐng)賢妃救救太子。”

    綺素輕嘆一聲，將手置于太子妃的肩上：“太子妃的來意我早已猜到，起來說話吧。”

    太子妃怯怯地抬首，見綺素目光溫和，這才直起身，用衣袖抹了抹眼淚。

    綺素面有不忍，尊貴如太子妃，竟落到如此田地。她從袖中取出一方絲帕，遞與太子妃，太子妃低聲謝了一聲，接過絲帕拭淚。

    見太子妃平靜了下來，綺素才道：“我沒想到太子妃還肯為太子奔走。”

    太子妃沉默片刻，慘然一笑：“太子如此荒唐，我自然有怨。可我們終究是做了數(shù)年夫妻，總不能眼睜睜地看著他走上絕路。”

    綺素動(dòng)容，良久乃道：“難得太子妃重情義。”停了停，她才又說道：“看在你的分兒上，我便向陛下求個(gè)情吧。”

    太子妃深深下拜：“謝賢妃。”

    “只是至尊性子強(qiáng)硬，成不成的誰也說不準(zhǔn)。”

    “賢妃肯為太子求情，妾已感激不盡。無論結(jié)果如何，妾都會(huì)記得賢妃的這份恩情。”太子妃唏噓不已。只因一向親近的太妃和康王不肯出面，她病急亂投醫(yī)才來求賢妃，不料賢妃與她雖無多少來往，卻一口答應(yīng)了幫忙，可見這世間人情冷暖，變幻無常。

    “我這便去會(huì)寧殿求見陛下，太子妃回去等我的消息吧。”

    太子妃點(diǎn)頭，綺素叫來宮女送她回少陽(yáng)院。之后，她也稍作收拾，準(zhǔn)備去會(huì)寧殿面見皇帝。臨出門前，她看了跪在殿中的長(zhǎng)壽一眼，輕嘆了一聲道：“罷了，你起來吧。”


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