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    沒人知道皇帝是何時對儲位人選有了想法，是顯德十五年夏，晉王迎娶門下侍中崔明禮之女為妃時？還是次年春天，中書令兼太子左庶子冉訓病逝之時？但毫無疑問，一年間皇帝對兩個兒子的態度已日漸顯出了差異。

    不止皇帝，眾臣私下里也沒少議論晉王與太子的資質。晉王聲名鵲起，太子卻依舊我行我素，甚至變本加厲，對兄長、眾臣多有失禮之處。到如今，二人的風評已大相徑庭。更糟糕的是，在太子處境不利之時，中書令冉訓竟病逝了。

    原本中書令德高望重，又一向回護太子，眾人雖對太子資質抱有疑問，卻都不便公開表露；如今冉訓離世，不但國朝痛失良臣，也讓晉王的支持者們再無忌憚。是以冉訓才剛下葬，便有言官彈劾太子私造器物服玩，奢侈過甚。

    若僅僅如此，也不過是在太子這些年大大小小的過錯中多添一筆罷了。然而兩日后，事情便急轉直下。這日眾臣朝參完畢，用過辰食后正各自前往官署，忽然一物自半空飛來，正打中了一名官員頭部。眾人只聽那官員一聲慘呼，圍過去看時，卻見那人一手捂著鮮血淋漓的額頭，另一只手則捏著一枚金彈丸。大家再仔細一看，那人正是前日參奏太子奢靡的諫議大夫。

    朝官竟在宮中遇襲，自然引動朝野?；实巯铝顝夭?，很快便從太子所居的少陽院中搜出了彈弓兩副及金彈丸數袋。兩相比對，太子宮中的彈丸與打中諫議大夫的那枚一模一樣。這彈丸乃宮中特制，他人絕難仿制，宮人們也都證實太子常用這種彈丸擊打樹上的鳥雀。

    這下不但天子震怒，朝中更是物議洶洶。進諫乃是言官本職，太子不納其言也就罷了，竟還事后報復，可見其人品不堪。想到日后要輔佐的天子竟是這種人，眾臣不由得憂心忡忡。相較于太子的頑劣，晉王卻是禮賢下士，器宇非凡，難免讓人生出了熱望。

    可易儲并不容易。

    晉王的德行固然值得稱道，可他終究只是庶子，廢嫡立庶本為禮法不容，且今上當年逼宮之舉，起因便是上皇有廢嫡之意。是以臣子們雖然對太子的不成才痛心疾首，卻沒有人敢輕易跨越這條鴻溝，向皇帝提議改立晉王。反而是先從宮中傳出了流言，說至尊私下里曾說起過易儲之事。

    流言越傳越廣，終于有朝臣大著膽子上疏，請立賢者為嗣。若在平日，這無疑會觸犯皇帝大忌而受到斥責，可這次的上疏卻遲遲不見皇帝批復。

    禁忌打破，卻沒有引起軒然大波，此事本身已說明了皇帝的態度。廢立之事已有如此明顯的征兆，內宮也不會毫無察覺，宮人們很快就看到一名素服去飾的婦人低伏在西內太上皇別宮之前。

    此時雖是仲春，入夜以后卻仍有寒意。來往的宮人見著那身影都忍不住心生憐憫，要在心里為她嘆息上一聲。

    那婦人每日拜伏在上皇宮前，堅持了四五日之久，才等來女官杜氏自殿內步出，向她言道：“上皇有請?！?

    婦人抬首，正是中宮無疑。聽聞上皇終肯見她，皇后肅然整理了一下衣衫，起身隨杜氏步入殿內。

    太上皇李延慶盤腿坐在榻上，右手則扶于憑幾上，冷眼看著皇后向他下拜。

    “阿念死后，你還是第一次主動來我這兒吧？”良久之后，太上皇緩緩開口道。

    阿念正是皇后故去的長子李承灃的小名。

    皇后低頭良久，才答道：“新婦不孝，請上皇責罰。”

    “這不怪你，畢竟是我當年疏忽，沒保護好阿念?！碧匣什[著眼道，“我知道這些年你一直恨我，若不是為了承沛，你怕是死都不會踏足這里。”

    “新婦這些年慢怠上皇，本是沒臉來這兒的，”皇后伏身于地，“可如今太子岌岌可危，上皇素來疼愛太子，新婦懇請上皇相助?！?

    太上皇道：“這件事我聽說了。難，很難！”

    皇后膝行兩步，含淚喚道：“阿翁?！?

    只是一聲輕喚，卻讓太上皇動容。

    當年他與嫡長子的關系并不親密，全賴這出身名門的兒媳盡心維系。當初他將易儲之事一拖再拖，除了顧慮太子無過，也有太子妃恭敬孝順，他心中不忍之故。

    那時太子妃常帶著李承灃在他面前承歡盡孝，借此來彌合他們父子之間的裂痕?？粗聥D、長孫，他難免會心軟，對兒子不盡如人意的地方也就能容忍幾分。不想長孫戰亡，新婦雖未口出怨言，卻再不曾來見他，更別提如家人一般親近了。他心里明白，新婦是怨上他了。如今若不是為了小兒子，她也絕不會放下一國之母的尊嚴，苦苦哀求于他。

    思及往事，太上皇百感交集，最終卻是長嘆一聲：“不是我不想幫太子，而是不能幫?！?

    皇后淚流滿面，再度伏下身去：“妾位極紫宮，卻從未干涉政務，亦不曾扶植過任何黨羽外戚。太子瀕危，妾唯有懇請阿翁憐憫，保全太子。求阿翁助太子一臂之力?！?

    上皇身體微向前傾，慢慢地向皇后道：“不是我不喜歡承沛。我也不怕把實話告訴你：太子作為嗣君雖有不足，但若有合適的人引導，卻未必不能做個守成之君?？墒碌饺缃?，太子威信已失、群臣激憤，若他們兄弟之間再起紛爭，絕非天下之幸?；屎螅愣业囊馑紗?？”

    皇后緩緩抬起頭：“還請阿翁明示?！?

    太上皇一字一頓地說道：“皇后慈母心腸，我能諒解，但皇后也要記住，你不僅是太子生母，還是天下之母，當以大局為重。”

    這番話對皇后無異于晴天霹靂。太上皇已是她最后的希望，他不肯相助，太子的結局可想而知。她身為母親，絕不甘心就此放棄，便只是跪在地上垂淚不止。

    太上皇如何不知她的心思，他嘆息著勸道：“這件事只能讓皇帝自己決斷。他是一國之主，誰也不能代他做主張?！?

    上皇說得如此明白，皇后已知再無可能，她默默向上皇行了禮，往殿外退去。

    “皇后，”太上皇忽又叫住了她，“你有沒有想過，不當太子，也許對承沛這孩子反而是件好事？”

    皇后遲疑著轉身，低著頭不發一言。

    太上皇繼續說道：“為天下之主，肩上便有千鈞重擔。太子有赤子之心，然過于天真，他若為帝，必然要舍棄他的長處。無法稱帝固然遺憾，但他或許可以從此卸下這擔子，說不定反是承沛的福氣?！?

    皇后微微一震，抬頭細細審視太上皇。

    太上皇對她略微逾禮的舉動泰然自若，反而溫和地看著她。

    良久，皇后重又向太上皇行下大禮。

    “皇后這是何意？”太上皇抬手虛扶。

    “妾可以不強求承沛為太子，”皇后直言，“但妾如今僅此一子，萬萬不能看著他送死。若承沛當真被廢，上皇能保全他性命嗎？”

    太上皇不置可否，過了一會兒才道：“皇后連日操心，想必累了，且回去吧。將我的話告訴太子，讓他別胡思亂想?！?

    皇后未得到他答復，還欲出言，上皇卻不愿再談，翻身向內躺在榻上?；屎鬅o奈，守了一陣后失望地出去了。杜氏見皇后出來，上前向皇后行了禮，又將她送至宮門，親眼看著皇后進入東內才又返回太上皇處。

    上皇只是假寐，等皇后一走他便坐了起來，此時正看著殿中的燭火出神。見杜氏進來，太上皇幽幽嘆息一聲，問道：“皇后走了？”

    杜氏點頭，道：“中宮如此失魂落魄，妾也于心不忍?！?

    太上皇道：“你道我就不難受？可既為皇室中人，就應以天下為重。阿杜，你明白我的意思嗎？”

    杜氏柔聲回答：“上皇一片苦心，妾全都明白。不過……太子也是上皇看著長大的，上皇當真忍心嗎？”

    太上皇嘆氣：“我何嘗就忍心了？難道承沛不是我的孫子？”他沉吟了一會兒，向杜氏道：“明日把皇帝和承渙都請來吧，我有話要說。”

    杜氏微喜?？磥砩匣嗜匀挥行囊Ｗo承沛，只是并無十足把握，才不肯給皇后承諾。不過杜氏很清楚上皇的能耐，他未必能讓李承沛繼續留在太子之位上，但保全其性命卻是有可能做到的。皇后的一番求懇總算沒有白費。

    皇后卻不似杜氏那般樂觀。她回到東內時，綺素并染香已帶著宮人候于殿下。見皇后神情疲憊，綺素和染香連忙上前，一左一右扶著她入殿。

    進殿以后，染香便命宮人取來熱水、衣物，綺素則上前親自為皇后更衣、凈面。

    這期間皇后一直默然無語，任憑她們擺弄。收拾妥當以后，綺素向染香使了個眼色，染香會意，便領著宮人們都退了出去。

    “母親，”綺素悄聲問皇后，“上皇可曾答應為太子求情？”

    皇后沒有回答，眼中卻止不住地掉下一串淚珠來。

    見皇后如此情狀，綺素大為吃驚：“上皇如此疼愛太子，竟也不肯相助？”

    皇后擺擺手，不讓她再說下去。好一會兒，皇后才拭去眼淚，輕輕說道：“事已至此，各憑天命吧。”

    綺素不禁心涼，天命？晉王來勢洶洶，誰能保證天命在太子這邊？

    她的憂慮很快便成了現實。似乎是下定了決心，剛一入夏，皇帝便頒下了詔書，廢去李承沛太子之位，降為平恩王，徙永州；晉王有德，宜為太子，入主東宮。

    易儲詔書下達之日，京中陰云密布，山雨欲來。

    綺素聽聞太子被廢，只覺得太陽穴突突地跳，顧不得閨中訓誨，提著裙子便向少陽院奔去。

    一路上只見鉛云翻滾，又聞悶雷之聲大作，直讓人喘不過氣來。

    綺素氣喘吁吁地跑到東宮，只見少陽院門戶大開。東宮平日里守衛森嚴、侍婢如云，今日卻空無一人。綺素略略平復了下自己紊亂的呼吸，抬腳步入少陽院。

    方進正殿，便見一物飛來，正打在綺素腳邊，卻是一個銀質燭臺。

    “滾！”隨著燭臺落地，一聲暴喝亦從大殿深處響起。

    這是李承沛的聲音。

    殿中并未點燈，顯得十分晦暗，綺素花了點時間才確定了李承沛所在的位置。他正背對殿外，頹然坐于書案上，殿中到處是散落的毀損物件。綺素緩步上前，輕輕言道：“殿下，是我?！?

    李承沛沒有回頭，只冷笑一聲：“還叫我殿下？已經不是了！”他狂笑起來：“不是了！再也不是了！”

    “殿下，別這樣！”綺素跪在他身后喊道。

    李承沛忽然轉過身來，右手掐上綺素的脖子，將她推到柱前，大聲吼道：“他們都走了，你還來干什么？啊？你來干什么？”

    綺素被他掐著脖子，漸覺呼吸滯澀，又見他兩眼通紅，已有狂亂之態，心里只覺陣陣絞痛，不由得對著他默默流淚。

    李承沛仿佛被她的表情刺痛了，猛地甩開她，向殿外大吼：“你們都不信我！不信我！”

    綺素一把抱住他，哭道：“我信！一直都信！”

    天際有閃電劃過，一聲驚雷炸響，如在耳邊。

    李承沛的身子僵硬，仿佛被什么東西陡然定住了。良久之后，他平靜下來，澀然一笑：“你信我？為什么？為什么你還信我？”

    他語氣低沉無力，但已恢復了理智。

    綺素站起身，半晌才低聲道：“我知道殿下不是這樣的人。我……喜歡殿下。”

    李承沛晃了一晃，似是不敢相信，過了好一會兒才問：“你說什么？你……再說一遍。”

    從未說出口的話，此時說來卻極為順暢，仿佛早已在舌尖縈繞過千百回：“我喜歡殿下，一直一直都喜歡?！?

    雷聲之后，雨終于來了。

    雨點如撒豆一般，密密地打在東宮的房頂上，噼噼啪啪地響個不停。雨滴從房檐滑落，從殿內看去，仿若一道天然的屏障。

    李承沛和綺素并肩坐在殿內，默默無聲地看著殿前的雨幕。

    “素素，我已經不是太子了，”此時此刻，李承沛竟然有些膽怯，“你還會喜歡我嗎？”

    綺素點頭：“我喜歡的是殿下，不管殿下是不是太子?！?

    “別再叫我殿下了。”

    “是，大王?！本_素順從地改口。

    “你怎么會喜歡我呢？”李承沛覺得不可思議，“所有人都覺得我是個渾蛋，你怎么還會喜歡我？”

    綺素想了想，搖頭：“我不知道。我就知道我喜歡大王。”

    “你真是個傻子！”李承沛笑了一聲，用柔和的目光看著她，過了一會兒才喃喃說道，“奇怪，為什么我都不知道你喜歡我？”

    綺素小聲嘀咕：“我知道，因為我長得不好看，大王從來就看不見我?！?

    “不對，”李承沛大聲說道，“是因為阿母讓我把你當妹妹，所以我才沒想法。”

    “不是，就是因為我不好看?！?

    “不是不是，就是因為我以前一直把你當妹妹！”

    “大王從來不把長得好看的宮女當妹妹。”

    “她們本來就不是我妹妹?！?

    “是因為她們長得好看?！?

    “去去，我有那么淺薄嗎？”

    “就有，就有。”

    “沒有，就沒有！”
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