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    百官此刻也聽得出來，于慎行，宋應昌之言，論據充分，正是事功黨務實的風格。而蕭大亨說得雖好，但只在務虛上作文章，沒有落到實處。

    楊俊民詢問后其余九卿或不表態或贊同，唯獨大理寺卿鄭繼之反對宋應昌道：“從來足國之道必先足民，而足民之道在于薄賦。耗羨乃州縣私征私派，于理不通，于法不合，若以火耗納入正項，必有不肖官員指耗羨為正項，而于耗羨之外又事苛求，必至貽累小民。正項之外，更添正項，他日必至耗羨之外，更添耗羨。此與盤剝百姓，加征加派何異？更有縱貪之害，有違祖制。”

    楊俊民則道：“鄭廷尉似沒有看清揭貼所書，火耗歸公當然不可為正項，乃州縣百姓將正項與火耗一并自封投柜，由州縣封柜至藩司，經戶部奏銷之后，再由藩司至州縣。”

    鄭繼之則繼續道：“縱是藩司封柜，又豈能禁州縣官員耗外加耗。刑不可知，則威不可測，朝廷不明文律法，州縣猶自畏懼，一旦放開則大行其道。”

    楊俊民笑了笑，又問何人可答。

    通政使林材起身道：“不知鄭廷尉為州縣時收不收耗羨？不收耗羨，能養家小否？難養家小，則失人倫，收了火耗，則欺百姓。凡慕虛名必處實禍，而今朝廷無耗羨之名，百姓卻有耗羨之實，豈是我等可以無視。”

    “本使以為與其州縣存火耗以養上司，不如上司以火耗以養州縣，與其名實相違，移東就西，使百姓將官員胥吏貪取民財而歸之皇上，倒不如攤開來說。可責令督撫將火耗通盤合算，如何抵項，如何補漏，若干養廉，若干公用，一一上奏戶部題銷。但凡能說得通，行得去，如此既服人心，事亦不誤。”

    林材之后，九卿言畢。其余官員各自發言，不拘三品官員，科道御史官位高低。

    廷議進行到現在，若說蕭大亨，鄭繼之這樣官員，言語還有分寸，反對之見言之有物。到了后來言官發言時，不少反對火耗歸公的官員，已是為了反對而反對，為了噴而噴。

    眼見與此，孫承宗已不顧林延潮之前話，起身仗義執言道：“火耗之事……”

    孫承宗雖陳言一番，仍未起力挽狂瀾之用。

    楊俊民這時點了禮部右侍郎朱國祚發言。

    朱國祚是申時行的得意弟子。但申時行下野后，對方與林延潮關系不好，反而與沈一貫走得很近。據說是朱國祚萬歷十一年狀元，但人們總拿他與林延潮這位萬歷八年的狀元比較，如此一比，自是令朱國祚心底生了恨。

    朱國祚依附沈一貫還有一個原因，二人都是浙籍官員。

    朱國祚發言時，沈一貫微微一笑。

    但見對方出聲道：“啟稟大司農，州縣火耗原非應有之項，因通省公費及各官養廉，有不得不取給于此者，朝廷非不愿天下州縣絲毫不取于民，而其勢有所不能也。”

    “但眼下有的縣拉了虧空，有的縣卻是富裕，以往地方官員按地裁量，火耗加一加二加三不等，而今朝廷一律繩之，既無法養廉，亦不能免去百姓所遭搜刮，不如以次第裁量。”

    沈一貫聞言神色一變，朱國祚看似反對，實際上卻支持了林延潮。

    這是怎么回事？沈一貫想到一個可能，頓時色變。

    朱國祚的改弦更張，實令不少人一頭霧水，更令沈一貫一方陣腳大亂。

    原先有幾個要發言的官員，頓時遲疑了下來。

    這時廷議風向已變，一時之間無人反對朱國祚的意見。

    楊俊民等了一陣，也不見人反對，這才點了兵部左侍郎許孚遠。

    許孚遠是理學大儒，當年曾于新民報上反對過林延潮陪祀荀子之論，同時他也是浙籍，平日與沈一貫雖少了走動，但不至于支持林延潮，反對沈一貫才是。

    但見許孚遠出聲道：“啟稟大司農，方才右宗伯建言在理，天下事惟有可行與不可行兩端耳，火耗可行，但朝廷一律定以火耗加二，實有顧慮不周全之理。”

    許孚遠說完，沈一貫一方已是瞠目結舌。

    但見林延潮好整以暇地安坐于椅上。

    楊俊民向林延潮，沈***：“不知兩位閣老可要說些什么？”

    林延潮點了點頭出聲道：“之前一律定以兩成火耗，不是以新幣而論，而據本輔這幾年來清查各地州縣加派火耗的均數……”

    聽林延潮之言，沈一貫與百官都是大吃一驚，原來林延潮早就開始摸底了，但他的口風實太緊，竟無一人所知。

    但見林延潮侃侃而談：“各地火耗之費唯浙江最好，仁和，錢塘等地不過八分，至于最多太平，永嘉也不過一錢八分。”

    “其余如北直隸各地多在兩錢三錢之間浮動，南直隸如蘇松常鎮則為一錢，其余州府則要兩錢左右。山東兩錢八分，山西有兩錢四分，也有兩錢的，河南二錢五分至三錢。江西福建皆是兩錢，湖廣二錢至二錢二分不等，而陜川云貴竟為三錢至五錢不等！”

    隨著林延潮聲音加重，下面出自陜川云貴的官員不由臉色難看，這幾個省是明朝最窮的地方，但卻是火耗最重之地。

    天子之怒，伏尸百萬，血流千里。

    而宰相之怒，百官俯首，捂住烏紗。

    闕左門前，不少官員此刻嘴唇輕輕發抖。

    但見林延潮叱道：“地方官員加征加派火耗以此滋擾民間，收刮民脂民膏。這些親民官究竟是治民還是食民，而朝堂竟有人公然替他們遮掩，視若不見，眾目睽睽之下，信口雌黃，掩耳盜鈴，廉恥何在？”

    不少官員皆是汗如雨下。

    林延潮取了一本帳冊：“各州縣火耗明細在此，臺下若哪位不信，盡管拿去看。”

    如陜川云貴的官員，但見林延潮如數家珍般，說的絲毫不差，都是背心顫抖，不知如何自處。現在事情已經被捅出來了，被林延潮擺在臺面上說，如果此刻不火耗歸公，朝廷一旦下令革除火耗，那么后果不堪設想。

    至于有賬目在手，此法實在非常凌厲，也很得罪人，不過眾官員明白眼下并非與林延潮算賬之時，如何捂住蓋子才是要緊。

    “既是提出按地裁量，也是量力而行，可以令各地督撫劃定火耗多少，其中多少用作養廉，多少用作虧空，多少用作公辦，各自上奏朝廷，不可多征，也不可少征。諸位以為如何？”

    說完林延潮目光掃過眾官員，眾官員無不垂首，不敢對視，對此都表示無異議。

    沈一貫的臉色更難看了。

    而孫承宗等更是大喜。

    頓時議論已定，官員各自投票。

    其中廷議上贊成的多少人，反對的多少人，各個列名據實寫于奏章上，然后全部與會官員簽字確認后，上奏給天子。

    林延潮返回文淵閣時，但見沈一貫臉色陰沉坐在閣中。

    沈一貫揮手示意，屏退了閣中辦事之人，然后與林延潮道：“我千算萬算，卻沒料到朱金庭居然……居然投靠了你。”

    林延潮笑了笑，今日廷議上支持與反對火耗的官員人數其實相差無幾，林延潮贏得不明顯。

    但沈一貫為何最后卻一副敗了模樣？

    原因在于沈一貫的基本盤崩了，浙黨的二號人物朱賡已暗中投靠了林延潮。故而導致沈一貫經營已久的浙黨一下子瓦解了近半數人。

    林延潮道：“肩吾兄，官場間，或結以道德，或結以黨友，或結以財貨，或結以采色。道德為上，黨友次之，財貨再次之，采色再次之，這道理不用仆多說吧。”

    這話的意思是官場間締結關系，有共同道德追求為上，其次就是鄉黨朋友，再次就是錢財，最后則是興趣愛好差不多。

    林延潮言下之意，事功學派對標是東林黨，兩邊有各自鮮明的立場，大家因立場，志向相同，而成為同道。

    至于沈一貫浙黨看似很厲害，以同鄉籍貫，姻親形成圈子，比財貨往來，利益交換或有著投其喜歡形成關系顯得……力量更大。

    可是這看來牢不可破的關系，在林延潮拉攏了浙黨的二號人物朱賡后，沈一貫的陣營就立即分裂了。

    歷史上浙黨斗不過東林黨，現在自也斗不過林延潮。

    沈一貫撫須長嘆：“沒料到我沈一貫居然敗在了格局和見識上，實在是心服口服。”

    林延潮則道：“不敢當。”

    沈***：“想公的手段，恐怕早在入閣之初，于張新建，趙蘭溪，王太倉都各自安排了一套，今日總算輪到吾了。眼下公怕已與朱金庭談妥，以他入閣的條件來踢我出局吧，但是……我沈一貫不在，皇上又豈容公一人在內閣獨大，這點考慮到沒有？”

    林延潮道：“仆將舉沈歸德，朱山陰入閣，替代肩吾兄。”

    沈一貫大笑道：“吾早知道是多慮了。明日吾就上辭呈告老還鄉。臨別之際，吾有一言相贈，這用人之柄皆操之于皇上，一語可榮辱人，一言可生死人。只要皇上一日不肯將權柄下移，縱使你權位再高，終是臣子，變不了此局。”

    對于沈一貫之言，林延潮深以為然地點了點頭，撫須道：“肩吾兄所言極是，兩千年來何為治法？唯有‘皇建有其極’一句而已。’

    “但謀事在人，成事在天，不可強也，否則武鄉侯，張文忠公如何名垂千古？自入閣之日，仆早將榮辱不計，生死不計，為朝廷為社稷鞠躬盡瘁死而后已，此番多謝肩吾兄贈言。”

    “也請肩吾兄放心，你的門生黨羽，仆不會薄待。”

    沈一貫欣然道：“吾知宗海行事自有分寸底線，公有猷，有為，有守，真宰相之才。吾歸鄉以后就試看公以后如何撥正乾坤，一掃天下積弊了。”

    頓了頓沈一貫又撫須感慨道：“但若使天下皆善人，則無君無相又如何？”

    說完沈一貫起身，二人對揖后，沈一貫袖袍一甩，大步走出文淵閣去。

    林延潮目光默送沈一貫離開。

    次日沈一貫上疏辭官，一個月后得準，加少保之職，賜馳驛還鄉。

    沈一貫終于返回浙江四明老家，而于仕途上也稱得上善始善終。

    而內閣只余林延潮一人，時稱‘獨相’。

    但林延潮不肯大權獨攬，而是上疏請增補閣臣，得到天子御準。經過大廷推后，沈鯉，朱賡皆以禮部尚書兼東閣大學士入閣。

    而火耗歸公，也得以順利推行下去。時人評曰：耗羨之制，行之已久，征收有定，官吏不敢多取，計已定之數與策定之前相較，尚不逮其半，是跡近加賦，實減征也。且火耗歸公，一切陋習，悉皆革除，上官無勒索之弊，州縣無科派之端，小民無重征之累，法良意美，可以垂諸久遠。

    此法預算外收入納入預算內管理的典范，新定的火耗，比原先成例減少了近一半，令督撫對州縣管理之權得以增強，并使各省財政得到舒緩，最重要是萬歷銀錢也得以在地方暢行無阻。

    隨著銀幣流通比重加大，州縣所收火耗一年少于一年，此法又反復重修，但終使銀幣流通盛行，以至于百姓不知戥子為何物。

    朝廷遂廢民間白銀市易，以銀幣為錢，稱量白銀終被銀本位制取代，火耗歸公之法也因此被廢除，但仍被后世譽為一代良法。


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