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    回過神來的展延壽叫人四處去打聽消息，然后得回來一堆互相矛盾的消息。

    有的說杭州城確實被逆賊攻陷了，是內外勾結。

    也有的說這是謠言，杭州城還在朝廷手里，反倒逆賊被官兵圍在了衢州城里，困獸猶斗。

    有的說天理教教主旦余琦自稱天子，大封群臣，糾集了五十萬大軍，浩浩蕩蕩舉兵南下，說是要在閩海、兩廣一帶建立地上天理國。

    有的說不止天理教，兩浙江南，包括豫章閩海的部分府縣，源出白蓮教的二十四個教派，以及三十六座山寨，在仙霞嶺歃血為盟，奉天理教教主旦余琦為盟主，因為旦余琦是前盛朝流落民間的章武太子的后裔。

    ...

    這些消息有鼻子有眼，說的人指天發誓，絕對真實，是某位親朋好友親口對自己說的，他剛剛才從浙西回來。

    展延壽和張文釗無從判別這些傳聞是真還是假。

    “展公，不知你發現了沒有，這些消息說叛軍勢大，攻城略地的多。說官兵平叛得力的少。”

    展延壽臉上的肉忍不住一陣抖動，“這可能是亂賊在截斷驛路后，故意散布的謠言。也可能是南邊的形勢跟傳言的差不多，逆賊勢大。只是被人口口相傳，顯得光怪陸離。”

    “是啊，展公，這些亂七八糟的消息，我們也不好寫進奏章里。”

    “是啊，一旦被證實是謠言，我倆還會被問一個謠言惑眾，動搖人心的罪名。”展延壽默想了一會，最后決定道，“奏章里不能寫，我們就把收集的消息寫在私信里。我寫給洪首輔、任公、覃閣老和汪部堂，你就寫給你的同年和同鄉們。希望這些消息能讓他們早做決定，盡快把主帥定下來。就算主帥還定不下來，也要趕緊把驛路和消息疏通，不致于京師和東南兩頭瞎。”

    “展公，我們的船只能不能再快些，盡快進入淮安城，拜會江淮藩臺楊大人。”張文釗建議道。

    “志勉，你是想讓我用欽差關防給楊良玉撐個腰？知會江淮都司，派一隊兵南下江都，先行打通驛路消息。”

    “是的展公。想必楊大人也早就察覺到不對，只是揚州府屬于江南藩司管轄，他無法越境行事。怕是跟我們一樣尷尬，一堆的小道消息，不知真假，不敢寫進奏章里，只能寫進私信里。”

    張文釗看了一下展延壽的臉色，繼續說道：“展公的欽差關防，多少能讓江淮都司調三五百兵南下，探明真實情況。只是如此以來，展公就要擔上大干系。”

    展延壽幽幽地說道。
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