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    朝會后的第五天，離京師五百里的德州運河上，三艘官船趁著三月里快要消失的北風，鼓帆而動，穩穩地向南駛去。

    在第一艘官船上，掛著一面挑旗，上面書道：“奉旨欽差展”，在風中獵獵作響。

    第二艘官船的正艙里，端坐著兩人，一位是展延壽，對面的那位三十多歲，五官俊秀，只是肌膚像是歷經了過多的風雨，又黑又粗糙。

    此人名叫張文釗，字志勉，鴻臚寺右少卿，展延壽的副手。他是德熙十八年的進士，進過翰林院，做過庶吉士，卻是翰林院的一朵奇葩。

    他以前朝徐霞客為楷模，誓要走遍天下高山名川。所以像出使藩屬國，別人避之不及的差事，他卻自告奮勇，無比踴躍。

    十年間，他居然以天朝上使的身份走遍了朝獻、東倭、暹羅、泥婆羅等國。最遠的去過錫蘭國。

    “志勉老弟，這次拉你做副使南下，可不要有什么怨言。”展延壽端著酒壺給自己和對方倒滿酒。

    “有怨言也沒有辦法，都到這里了。”對面男子頓了頓，“只是可惜如海公，竟然慘遭毒手，英年早逝。”

    “是啊，真是讓人萬分痛惜。還記得與如海在西海子泛舟踏青，吟詩作對，仿佛就在昨日。現在卻天人相隔。如何不叫我捶胸頓足！”

    展延壽也是唏噓萬千。

    兩人悲嘆了一番，張文釗突然想起某件事來。

    “展公，現在過去這么久，怎么東南的消息還沒傳過來？旦賊到底造反了沒有，準信怎么一直沒有遞過來。按理說，八百里飛遞該早到京師了，怎么一點動靜都沒有？”

    展延壽一聽，臉色飛快地變幻了幾下，過了一會遲疑地猜測道，“莫非旦賊還沒有造反？”

    “展公，怎么可能？前年我出使錫蘭國回朝，路過明州，在那里歇息了兩日。市井的販夫走卒們都知道，旦賊的天理教早晚要反。現在如海公被害，旦賊已經被確定為主謀。如果不反，勇衛軍就直接上門緝拿了。”

    說到這里，張文釗還提到了一點，“展公，還有就是如海公被害的消息，京里接到的是內班司和都知監的密報。江南藩司、都司、按司和金陵留后府的正式奏章，也該報上來了啊。就算他們做事拖拉，怎么江寧織造府和蘇州織造府，也沒有了動靜？”

    “不妥啊！大大的不妥！”張文釗憂心忡忡地說道。

    他一邊說著一邊從懷里掏出一個盒子。盒子似乎是檀木制作，上面刻著花紋，鎏金錯銀，非常精巧。

    展延壽的目光一下子被吸引過去，思緒也從百思不得解中被牽到這個盒子上。

    張文釗把盒子擺在桌子上，小心地打開后，四條灰褐色、大拇指粗的煙卷出現在展延壽的視線里。

    “哦，你居然在抽青龍雪茄煙！”展延壽又驚又喜地叫道，然后毫不遲疑地伸手自取了一根。

    張文釗看在眼里，嘴角微微抽動了一下，似乎很心痛，但很快就釋然了。還把夾剪和長火柴遞了過去。
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