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    溫玄機說得沒錯，洛陽的確是一方棋盤，而且其詭譎程度遠非黑白二子可以囊括。

    皇帝與武后貌合神離，前者身后站著的是朝堂老臣、諸多世家，后者則扶持了大批寒門子弟，以修書為名染指國事。除此之外，還有東宮太子李賢，賢名遠揚，其東宮幕僚自成一派，代理政事之時雷厲風行，比起朝堂毫不遜色。

    可是皇帝已經老了，且頭疾愈演愈烈，所以棋盤即將迎來清洗，最后誰會留在上面，誰會被一口吃掉，沒人說得清楚。李治因身體原因逐漸不理政事，大多交給了天后和太子，于是依附天后還是東宮，變成了一道難題。

    當今朝堂上有三股不可小覷的勢力，分別是薛、裴、高。高智周性子恬淡，無心名利，三番四次地請辭都被拒了，如今年近古稀，對皇位歸屬一事毫不在意，只在乎民苦民生。裴炎則是個左顧右盼的老狐貍，分不清到底是何立場。

    唯獨薛家不同，薛家老太爺薛元超曾受上官儀廢后一案牽連，削官罷爵，在常人看來薛元超定是反對武后的那一派了。可說來倒也奇怪，薛元超不僅與武后保持距離，居然和東宮也無往來，不知是怎么想的。

    薛家原本以為自己可以保持著當今立場，直到皇帝駕崩。可沒想到，早早便迎來了一番大劫難。

    灼灼一案發生之后，武后氣憤異常，甚至還組建了推事院，抓捕民間散播謠言的惡?徒。

    偏偏在這等緊要關頭，薛家陷入了一團泥濘之中。

    世人皆知武后甚愛牡丹，而洛陽牡丹甲天下，于是洛陽人便紛紛種起了牡丹。比如薛家便開辟了一片極大的牡丹園，每逢開花之時，美不勝收。

    尤其今年的牡丹，更是長勢喜人！

    可花匠有天打理牡丹的時候，卻從牡丹叢下發現了一些奇怪的東西。出于好奇，他便將那片全部查看了一番，最終居然從地下挖出來一具奇形怪狀的尸體。

    這尸體長約一丈，身子細長，體尾不分，生有三足，身上覆著一層鱗片。頭部長著兩支鹿角，上唇略長，長髯后卷。

    花匠挖出此物的時候嚇得尿了褲子，雖然從未親眼見過，但他一眼就認出來，自己挖出來的……是一條龍。

    而且還是一條死了的龍！

    如今皇帝正患著頭疾，這條死龍意味著什么不言而喻。

    薛家得知此事之后立刻封鎖消息，可惜還是有一鱗半爪透露了出去，雖然沒有傳得盡人皆知，但也有了千奇百怪的說法。

    最讓薛家恐懼的，是這具龍尸另外的一層含義。它死在牡丹花下，而武后又喜愛牡丹，這分明是武后害死皇帝的含義，可謂誅心！

    與灼灼背上的血字比起來，伏龍牡丹更為惡毒！

    自打這伏龍牡丹出現，薛家便前所未有地低調起來，恨不得把全家人埋到土里，只為了不引起別人的注意。只是皇帝武后已經知曉了此事，他們等的是薛元超的反應，薛元超可以像裴炎那般進宮請罪，也可以暗中調查此事，還自己一個清白。但薛元超什么都沒有做，他就像是一只老烏龜，在這種生死關頭把自己龜縮起來，不知做的什么打?算。

    武后下令明崇儼負責調查伏龍牡丹一案，并令卓不凡全力配合。于是這二人便出現在了薛家，對著那具龍尸面面相覷。

    明崇儼是看不到龍尸的，但他嗅到一股腐爛之味的時候，臉色瞬間變得極差。卓不凡則冷汗涔涔，只覺得此事異常棘手，如何交代是個大難題。

    薛元超有三個兒子，現在只有長子薛曜和次子薛毅身在洛陽。他對外宣稱自己重病在床，讓長子處理伏龍牡丹一事。

    薛曜是個性子軟弱的人，除了寫得一手好書法，對于其他事情通通不太上心，反而是薛毅生了一副火暴脾性，辦事風風火火，更像是一位家主，努力幫助薛家渡過難關。

    薛毅在一番調查之后，終于找到了伏龍牡丹的始作俑者，那人便是薛家的“天煞孤星”，薛曜之女——

    薛靈芝。

    他們將薛靈芝從別院帶回薛府，面對來自薛曜、薛毅，以及明崇儼和卓不凡的審?問。

    她孤零零地跪在屋子中央，周圍全是自己的叔伯姨娘，甚至還有自己的親生父親。她依次看過每個人的眼睛，可只能從中讀到厭惡、憎恨，還有濃濃的失望。

    薛毅語氣嚴厲道：“說！你為什么要這么做，又是誰指使你這么做的？”

    薛靈芝被無數目光包圍著，顯然有些不適，搖頭說道：“我不知道二叔在說什?么。”

    “自然是薛府的那具龍尸，真是想不到啊，薛家對你這個‘天煞孤星’已經算是仁至義盡，你卻用這種誅心手段加以陷害！”

    “二叔，這件事和我無關，這些日子我一直待在別院，從未回過薛府。”

    “哼，還敢狡辯！我告訴你，如今人證物證俱在，你休想抵賴！”

    所謂人證，乃是一名花匠，他說自己曾見過薛靈芝去過花園。至于物證，則是龍尸現身之處找到的一枚珠花，正是薛靈芝所有。

    薛靈芝簡直百口莫辯：“我真的沒有。”

    可是沒有人愿意相信她，只是對著她指指點點，議論紛紛。

    “早就說她是個‘天煞孤星’，只有逐出薛家才能不影響咱們。”

    “就是說啊，她和她娘一樣，都不是什么好東西，從她出生的時候我就看出來?了。”

    “她先是克死了自己娘親，又克死了自己姐姐，現在連整個薛家都要受她連累。”

    薛靈芝低下了頭，再不看任何人，她覺得有些害怕，然后恐懼又被絕望漫過，變成了無窮無盡的深淵。

    這一刻她仿佛回到了十數年前，那一次也是在薛府，也是和現在相同的處境。

    每一個人都在問她：“到底發生了什么事，為何你姐姐死了，你卻沒事？”

    “明明已經把你送到了別院，你卻還要回來禍害薛家的人！你看，這次你又害死了你的親姐姐，難道你心里就沒有一丁點內疚嗎？”

    “唉，早就說雙生兒中必有一個是妖孽，為什么偏偏死的不是你這個妖孽啊！”

    薛靈芝的身子微微顫抖著，努力從回憶中抽離出來。

    其實她知道，伏龍牡丹需要一個背黑鍋的人，但這人不能是薛家之外的人，因為那樣會顯得太過敷衍，難以平息武后的怒火。制作伏龍牡丹的人，必須是薛家的人，而這個人將會受到千刀萬剮，并且從家譜上除名。

    這就是她要面對的將來。

    薛靈芝輕輕閉上了眼睛，覺得天旋地轉，恍惚之中居然看到了張少白。少年微微笑著，她踩著他的肩膀，努力往墻外爬去。若是就那么離開了，是否就不會有今日了呢？

    她突然好想好想和張少白說一句話，就只有一句話。

    對不起，再也不能讓你治病了。

    連薛靈芝自己也想不到，在這樣的緊要關頭，她滿腦袋想的居然會是張少白。

    伏龍牡丹的案子輕易告破，薛曜轉過身去不看女兒，薛毅臉上帶著諂媚笑意，明崇儼微笑作為回應，但眉頭緊皺。

    胖乎乎的卓不凡不知為何，就是說不出“抓下此人”的話。直覺告訴他兇手不是薛靈芝，這只是個替罪羔羊。一邊是交差，一邊是真相，到底哪個重要些呢？

    僵局之下，忽然有人敲響了薛府的大門，隨后有仆人前來稟報，說有個穿黑衣服的背著一捆荊條，就在門外。

    薛曜問道：“此人是誰？”

    仆人恭敬答道：“他說他叫茅一川，曾去別院鬧過事，所以前來負荊請罪。”

    薛曜還沒說話，薛毅便冷著臉說道：“讓他趕緊滾蛋，此番算他命大，我薛家放他一馬。”

    卓不凡一聽到茅一川的名字，頓時打了個寒戰。

    明崇儼忽然開口說道：“我聽陛下說過茅一川這個名字。”

    薛毅臉色一變：“陛下居然知道此人？”

    明崇儼笑了笑，繼續說道：“不只是陛下知道，就連先皇也和他家有段淵源。若是方便的話，不如還是見上一面吧。”

    薛毅一聽有些為難，這時薛曜終于做主讓仆人將茅一川請進來。

    只是來的卻不止穿黑衣服的一個人，還有個穿白袍的。

    茅一川背著重重一捆荊條走在前面，向薛家諸位行禮賠罪。張少白沒有聽清茅一川說了什么，在他看到薛靈芝跪在地上的時候，心便徹底亂了。

    她為什么跪著，她的臉色為什么那么差，是誰欺負了她？

    張少白情不自禁地走到薛靈芝面前，輕輕蹲下身子，卻一言不發。

    薛靈芝已經心如死灰，她在永無止境的深淵中下落，早已放棄了對外界的所有感知。直到她覺得黑暗的世界里忽然有了一道光，于是她睜開眼睛，抬起了頭。

    發現那道光是張少白看著她的眼神。

    張少白用盡全力壓抑著怒火，擠出一個難看至極的微笑。

    薛靈芝用盡全力控制著淚水，咬破嘴唇擠出了兩個字。

    “先生。”

    張少白回了句：“哎。”

    然后他便站了起來，重新回到茅一川的身邊。

    薛曜好奇地看向張少白，問道：“不知這位是……？”

    張少白行了一禮，“小子張少白，先前曾為靈芝小娘子看病。”

    薛曜恍然大悟：“哦？原來你就是石管家請來的祝由先生。”

    “正是。”

    “不知你這番前來所為何事？”

    “自然是治病。”

    薛曜嘆了口氣，這時薛毅又說：“已不需治了，你這便退下吧。”

    張少白攥緊雙拳，他覺得自己竟是這般渺小，自從張家沒落之后，他便時常被這種無力感糾纏。他掃視了一番在場眾人，目光落在了卓不凡身上。
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