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貍大明京師的阜成門外，人頭攢動，車流不斷，到處都是叫賣的號子聲，其間還夾雜著討價還價的聲音，一派熱鬧景象。
中間是一條筆直的通城大道
“阜成門外街”，兩側(cè)沿街商鋪林立，門前都高掛著各自招牌與門幌，還有一串串的彩燈，只是此刻天時尚明，彩燈并未點(diǎn)燃起來。
這條通城大道的盡頭便是一座高大堅(jiān)固的吊橋，穩(wěn)穩(wěn)地平放在寬闊的護(hù)城河上，顯示著此間仍是一派太平盛世。
阜成門的甕城為方形，其東西長約有十九丈，南北寬更是將近二十一丈，甕城的南側(cè)辟有券門一座，在券門之上還建有一座閘樓，而甕城內(nèi)的東北角也同樣建有關(guān)帝廟。
因其甕城門是朝南開，與內(nèi)城門方向正好有如曲尺一般，如此以利于屏蔽城門，而在甕城門閘樓的上方還有一座單檐硬山譙樓，共有兩層開十二個箭窗，此為甕城門樓。
由此再往內(nèi)行去，才是真正的大明京師內(nèi)城門——
“阜成門”。阜成門其實(shí)是包括門樓、門洞、箭樓、甕城、甕城門各一的總稱，其所有建筑均是采用的山東臨清燒制特大城磚。
貍阜成門的城樓臺基底寬約十二丈，城臺頂端的進(jìn)深就達(dá)到了八丈，城臺高也有三丈有余，其城臺內(nèi)側(cè)左、右馬道就有一丈五尺寬。
而起城樓面闊五間，光是其連廊面寬就近十丈，進(jìn)深足有三間，連廊通進(jìn)深五丈，城樓連城臺通高也達(dá)到將近十丈的高度。
阜成門的門樓通高足有十丈開外，為三層飛檐歇山式建筑，其柱、門、窗皆為朱紅色，檐下的梁枋上飾以藍(lán)、綠兩色的圖案，頂部為綠色琉璃瓦，飾有望獸及脊獸。
在阜成門的門樓臺下部正中與城垣墻身垂直方向，辟有券頂式的城門洞，裝有向內(nèi)開啟的城門一合，使用的福山壽海五面包錠鐵釘固定。
其城門的正上方為一重檐歇山頂箭樓，西、南、北三側(cè)共開有箭窗八十二孔，箭樓西側(cè)面闊七間，內(nèi)側(cè)廡座面闊五間，通高有近三十丈，俯視呈
“凸”型。阜成門內(nèi)為通往大內(nèi)皇城方向的阜成門內(nèi)街，其街北側(cè)有西成坊、福田坊、集慶坊等坊市，以及大圣壽萬安寺等建筑，而阜成門內(nèi)街的南側(cè)則有金城坊、咸宜坊、安富坊等。
阜成門與朝陽門東西兩方遙遙相對，京西門頭溝齋堂的煤車幾乎盡是從此門中出入，故甕城門洞內(nèi)由煤棧客商募捐，刻有梅花一束以記之。
貍又因
“梅”與
“煤”諧音，更因每當(dāng)冬日里北風(fēng)呼號之際，漫天皆白，惟有烘爐四周之人皆贊：“阜成梅花報暖春”。
此時，距離崇禎十一年韃虜入寇已過去多時，阜成門甕城外早就恢復(fù)了往日的繁華，不止是往來運(yùn)送煤炭的客商，更有許多南來北往的客商聚集，西關(guān)之繁華更勝于往日。
而這一年多里，元隆昌車馬行在牛勝的全心經(jīng)營之下，也得到了極大的擴(kuò)充，其業(yè)務(wù)早已脫離車馬店的本行，向外拓展。
元隆昌車馬行已經(jīng)成為京西第一商業(yè)帝國，其核心業(yè)務(wù)也由車馬店和貨棧的形勢，徹底轉(zhuǎn)變?yōu)橐恢?qiáng)大的鏢行。
雖然他的字號仍然是元隆昌車馬行，但在京師西郊卻占有多達(dá)五處地方，其車馬店仍是坐落于西關(guān)內(nèi)。
因?yàn)檫@里便于接觸各地客商，是探聽內(nèi)外信息的絕佳之處，自然不能輕易舍棄，而與車馬店一起留在西關(guān)內(nèi)，還有兩處貨棧，以供來往客商存放南北雜貨。
而在西關(guān)外還有兩處占地更為廣闊的地方，分別是一處馬場，一處大型貨棧。
貍馬場在阜成門西南十里之外，是占地最為廣闊的一處地方，這里原是一處官馬場，因十一年時虜騎南侵，毀于斬火。
后來既為牛勝尋到此地，經(jīng)過簡單修繕后，便在此處繁養(yǎng)馬騾，并用于操練麾下那一隊(duì)騎士，同時有一些精壯的少年被其招攬，也在此處秘密訓(xùn)練。
隨著元隆昌車馬行的生意日漸繁雜起來，接觸的各地客商也逐漸增多，除了探聽消息更為便捷之外，也得知因匪盜盛行，各地客商行走間都是一般的提心吊膽。
與此同時，牛勝也接到自家將主爺張誠的命令，要他在畿南各處大城建立物資轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)，并配合劉金海爭取在一些關(guān)鍵的險要之地，建立起自己的據(jù)點(diǎn)。
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