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    儀封縣城北七里外有一處渡口，名白門渡。

    此處地勢平緩，水流并不十分湍急，河面上千帆云集，在大河東西兩岸間往來不斷，而河岸上更是車馬眾多，人喊馬嘶之聲也是彼伏此起。

    從旗色上大致可以看出，在大河兩岸竟是官軍與賊寇傾軋一起，“永寧伯張”的大旗與一桿桿“袁”字旗相映著，竟是無法分辨彼此一般。

    這等景象在處于亂世中的大明實屬難見，引得許多人在遠處暗自偷瞧不已，就連儀封城里的官紳鄉宦們也不例外。

    “老爺，照此情形看來，確實不是來攻城的。”一個書吏裝扮的中年人對他身邊穿著七品官袍的人十分恭維。

    另一位官吏模樣的人嘆息了一聲，說道：“幸好他們只是渡河他去，若是來攻城，可如何守得住啊！”

    先前那個被稱為老爺的人，這時也脫口嘆道：“唉。旱蝗肆虐，民不聊生，匪患不靖，生靈涂炭。這天下……何時才能復我盛世模樣？”

    那位官吏接口說道：“堂尊憂國憂民，實我輩楷模。只是如今這世道崩壞如斯，已非人力可以挽回，堂尊還是要保重貴體，以護我一城官民百姓。”

    書吏也立馬接言道：“二堂老爺所言極是，堂尊還是要多注意身體啊。”

    “咳咳……”

    儀封知縣咳了幾聲后，才顫巍巍地說道：“前時，高撫臺親自手書諭令，要各府州縣征發丁勇，前往開封助守，可賊寇肆虐中州，又怎有人肯出城呀！”

    縣丞二堂老爺在一旁也勸解他道：“堂尊無須為此憂慮，我儀封乃是小縣，本就城防單薄，人丁不足，雖有心往省府助守，然有心而無力，如今自保尚乏其力，惟有祈盼賊寇繞城不攻，這些皆屬實情，想必撫臺也能心中諒解我儀封縣。”

    旁邊的書吏聽得句句在理，不由頻頻點頭，卻忽然想起一事，脫口問道：“堂尊，二老爺，你們說剛才城外過去的官軍，真的會是永寧伯麾下嗎？”

    縣丞輕輕搖了搖頭，不置可否，不發一言，只微微轉頭望著儀封知縣。

    知縣老爺抬手輕輕捋了捋下巴上已經微微發白的胡須，道：“管不得許多啦。如今這兵荒馬亂年月，本官守土護民有責，他們沒有開封府上官手書，辯不得真偽，自然不能放了入城。”

    “堂尊所言正是，如此方顯老爺愛民護民之心！”

    …………

    大河西岸立著一處不大的軍寨，雖略顯簡陋，卻是戒備森嚴，兩排木柵林立其間，就連馬道都設了三層守衛，拒馬槍戳在馬道中間，任何人無令不得出入。

    此軍寨位于儀封縣北六里處，再往北一里余便是繁忙的白門渡。

    可相比于白門渡的繁華，這里卻是一片沉寂，軍寨內的戰士們個個手持刀槍，面朝著外邊緊張戒備，似乎隨時都有可能被外面的敵人攻進來一般。

    而在這處軍寨外面的戰士，也是如此，他們似乎在防備著里面的人，好像十分怕他們突然從里面殺出來似的！

    軍寨里面的“闖”字旗，同外面的“袁”字大旗，也形成了鮮明對比，放眼望去，四周盡是“袁”字大旗，竟已將“闖”字旗盡數包圍其間。

    唯一看上去很不和諧的地方，就是在北面隱約可見幾面別樣的旗幟，觀其樣子似乎還是朝廷官軍的軍旗，上面分別繡著各式圖案，旁邊還都是大小不一的字。

    “袁將軍，尊夫人的事，我也有所聽聞，她似乎對你‘棄暗投明’頗為不解。”

    袁時中面上顯出一絲尷尬，他難為情地抱拳說道：“不瞞總鎮撫，末將當初一時不察，為李逆迷惑，率眾往投，更娶其養女為妻，甘為李逆爪牙，實在罪該萬死。
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