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    牛金星與宋獻策兩人自歸附李自成后，便常伴李自成左右，除了密議大事之外，更是為他講古答疑，其地位日見重要。

    李巖則與之不可同日而語，他因隨自己營中的豫東將士住在一起，而非是常住在老營之中，不得常與闖王接觸，且他又存了“功成身退”想法，并不十分熱衷于功名利祿，所以與闖王的接觸更顯疏遠了些。

    但牛金星與宋獻策兩人因久伴闖王身邊，對于闖、曹兩營間的勾心斗角，勢難久合之情十分了解，他們也知道闖王是想利用合營的這一良好時機，集中力量打幾個大勝仗，尤其是拿下開封城的想法，所以對李巖提出的建立根基，以謀大事之說，并不十分支持。

    尤其是牛金星，他的功利心與私心要更重一些，總是擔心宋獻策與李巖建樹過大，會影響自己在闖王心里的地位，所以他心里實不愿宋、李二人過于出頭。

    現在，牛金星見闖王用眼色催他表態，這才望著李巖說道：“林泉，你的建言出自對闖王一片忠心，也是從大局著眼，實不失為上策。然大元帥縱覽時局，不欲受制于敵，亦有深慮宏謀，年兄何以忘卻了？”

    李巖明白牛金星所言“深慮宏謀”，是指先占開封，擊潰朝廷援軍主力，而后再剪除異己，才好建立名號，以開封為根基，分兵略地，選官理民。

    既然牛金星已經這么說了，他也不好再堅持自己想法，只得連連點頭稱是。

    牛金星見狀又笑著道：“況大元帥已下令扒城，又豈可朝令夕改，半途而廢呢？那樣豈不自損威信了?。俊?

    李巖見如此一頂帽子扣了過來，也是嚇得一個機伶，連忙接口道：“是，是。巖思慮粗疏，見不及此，還請大元帥不要見罪?！?

    李自成卻并不以為意，他哈哈一笑，拍著李巖的肩膀，對他說道：“林泉，你用意是好的，我怎會怪罪與你呢！不過，若是將來你在我跟前，不肯大膽建言的話，我還是會怪罪與你的。

    唐太宗身邊有一個魏征，可著實教我羨慕不已啊！林泉，我身邊就缺少像魏征那樣人物，你常勸我效法唐太宗，我雖望塵莫及，但還是希望你能成為我身邊的魏征?！?

    闖王說到這里時，滿眼透著真誠地望著李巖，追問他道：“林泉，你說好?。俊?

    李巖被闖王的一片真誠所打動，他略顯激動地說道：“大元帥以國士待我，巖倘有所見，又豈敢緘口不言?！?

    劉宗敏這時忽然開口說道：“林泉，你不管有啥話，都要盡管說出才對！待日后闖王坐了江山，你不惟同闖王有君臣之義，你的夫人可還是闖王夫婦的義女哩！”

    他的話引起闖王等眾人一陣大笑，眾人又閑嘮了會軍務上的事，便各自上馬離去。

    …………

    李自成才回到老府，剛跳下烏龍駒，高夫人的親兵就走上來稟報：“夫人，命我來看看大元帥回老府了沒有，大駕果然回來了！”

    他讓劉宗敏和牛金星、宋獻策等人自便，就向高夫人的住處行去，邊走邊想著：“此刻尋我，會有何事兒呢？”

    待到走入高夫人帳中，才看到原來是出嫁的養女慧梅來看高夫人了，她們一見闖王進來，笑語忽止，盡皆肅然起立。

    闖王與大家見過禮后，又叫眾人都坐好，先是聊了些慧梅出嫁后的情形，當他聽到呂二嬸講慧梅與袁時中夫妻恩愛，和睦團結，心中也深感欣慰。

    雖然當初的本心是為了籠絡袁時中，但若慧梅與之能真心相守一生，豈非美哉，也不枉慧梅在高夫人身前伺候這些年。

    最后，闖王更是對慧梅囑咐道：“你要處處尊重時中，不要覺得你是我的養女，在大軍中經多見廣，如今嫁到小袁營就受了委屈，俗話說‘嫁雞隨雞’，妻子順從丈夫，才算賢惠知禮。

    你的心里更要明白，在我的眼中，時中的小袁營決不能如曹營那樣……對曹營，我也只能馬虎一點，只要大致不差就行了，但像這樣一營，在我的‘闖’字旗下，就只能有一，絕不許有二。

    對時中，我期望很深，并未將他做客人看待，也不曾把他的小袁營當作客營對待，目前雖半是客營，半屬闖營，然日后不久，也該化客為主，就像你補之大哥、劉明遠、袁漢舉等率領的各營人馬一般，到時我既將小袁營納入‘闖’字旗下，作為自己人馬對待。

    從今往后，在軍紀上也必將從嚴，操練上更要從嚴，今日特對你把這些話說得明白些，讓你也好在心中有數，處身行事都不要違背了我的心意。你可明白了么？”

    慧梅忙站起身來，十分恭敬地低聲回道：“女兒明白，這也是女兒所愿?！?

    李自成還想再多囑咐慧梅幾句，卻被突如其來的李雙喜打斷，只聽他稟報說：“曹帥來啦……”

    原來今日是羅汝才在曹營設宴，邀請各營主要文武吃酒看戲的好日子，他昨日就已發出請帖，為著表示對闖王的特別敬意，才親自前來老府敦請。

    李自成與他在大帳中談了一陣閑話，見日已近午，便招呼著牛金星、宋獻策、李巖等人，以及其他住在老府附近的一大群武將，同羅汝才一起騎馬往曹營而去。

    曹營的酒宴果然比前日豐盛許多，各色山珍海味那是相當齊全，此外還有許多好酒，赴宴眾文武見之皆贊不絕口。

    今日，曹營除酒菜極其豐盛之外，更是連夜搭起的戲臺，一班昆曲、一班河南梆子輪番演出，還有一大群歌妓各桌前侍候著，執壺勸酒。

    大帳內外一派熱鬧景象，猜枚劃拳之聲不斷，就連那些文人士子也都在談笑風生，場面比闖王宴請之時，不知熱鬧多少。

    闖王李自成見又上了“海參燒魚肚”和“銀耳湯”后，心知酒菜已經基本上齊，他一則有事，二則也怕他在這里會使大家感到拘束，便向羅汝才表示了告辭之意。

    羅汝才又如何不明白他的意思，所以也未強留，只是敬了他一杯酒，道：“李哥你忙，我不敢留。說句良心話，你只知圖謀大事，卻不會享福！這下一出戲，可是周士樸家蘇州班子的《琵琶記·吃糠》，你竟然都不想看，多可惜嘞！”

    李自成卻笑著說道：“還是早走的好啊，免得大家伙拘束。不過，話可說在前頭，今日雖是你宴請犒勞他等，卻也不能放縱他們賭博，也不許有人喝得爛醉如泥！”

    “這個自然。李哥還不放心咱??？”

    羅汝才親自將闖王送出轅門外，可李自成并不急于上馬，卻輕聲對他說道：“汝才，你多送我幾步，有幾句體己話要同你嘮嘮?！?

    羅汝才也有些詫異，在心中發起疑來：“莫不是軍中傳言，流到他耳中啦……”

    他們前行幾步，與后面的親兵護衛拉開一段距離，李自成才對羅汝才小聲說道：“汝才，你可知那個張永褀是如何逃掉的？”

    羅汝才心中一驚，暗道：“卻是為此！”

    不過，他并未露于言表，而是故意裝作毫不知情的樣子，反問道：“不曉得啊，李哥可是訪查明白啦？”
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