第(1/3)頁

    袁時中回首望了一眼劉玉尺，轉過頭對唐鉉笑著道：“好吧，這四百兩銀子，我就收下啦，賞賜同來的弟兄。至于那兩份禮物，就不必再準備了。不管唐老爺你送何等重禮，我是決不會拜領的。”

    劉玉尺在一旁也說道：“是，是，斷無此理。我們袁將軍今趟是為報恩而來，豈能領受唐老爺厚饋！”

    唐鉉說：“此話以后再說，再說。學生敬將軍與軍師少飲幾杯水酒，以解二位鞍馬之勞。”

    管家韓忠遵照唐鉉的授意，從府上使女中挑選了兩個年在十六七歲丫鬟，引來書房內為袁時中和劉玉尺斟酒助興。

    她們還算頗有些姿色，因時間倉促，雖都是淡裝素裙，薄施脂粉，卻也格外撩人，袁時中在飲酒間歇時，常不自禁地偷瞄兩個在旁伺候的小丫鬟。

    唐鉉看在眼中，卻是樂在心頭，他微笑著說道：“這兩個丫頭雖說不上國色天香，倒也學過些彈唱，歌喉宛轉，尚堪侑酒。不若，命她二人為將軍彈唱一曲，如何啊？”

    袁時中略微遲疑了一下，他想著曹操還在等自己去商議大事，不宜在唐鉉府上多做耽擱，便對他說道：“時中尚有軍務在身，不敢久坐，彈唱免了吧。”

    唐鉉也知他所言確實，點了點頭又說道：“好吧。待午后，我命仆人們用兩乘小轎將她們送往將軍虎帳，為將軍獻曲解悶，如何……？”

    袁時中聞此言后，立刻回絕道：“不要。我用不著她們，請莫要送去。”

    唐鉉對他拒不受美女之饋，略感有些意外，笑著追問：“莫非她們不能如將軍意乎？城中諸大戶，不乏美姝。容我為將軍另外物色佳麗如何？”

    劉玉尺不待袁時中開口表態，便即搶先代他答道：“唐老爺既然肯以美姬饋贈袁將軍，豈有不受之理？好吧，請唐老爺吩咐她們收拾打扮，不必送往袁營，我在午后將親自來替將軍接回。”

    袁時中對于劉玉尺的表態感到十分吃驚，可他正要出言阻止，卻見劉玉尺向他暗使了個眼色，一時不知他心意，正在猶豫間聽到劉玉尺催促他說：“將軍，曹帥那須得趕快前去，我們就此告辭吧。”

    …………

    唐鉉一直將袁時中與劉玉尺送出大門，他知道自己性命無憂，心中略覺稍安，可就在這時，內宅里卻又傳出一片哀鳴哭嚎之聲。

    他此時才進二門，耳中聽著哭聲，也不禁心中凄楚，滾滾熱淚，奪眶而下。

    原來，在袁時中到來之前，因擔心自己在開州任上的劣跡，恐不容于賊軍將領，而遭其毒手，他早早便將家中值錢的金銀細軟，盡數深埋于后院之中。

    而后又不愿家中女眷受賊兵侮辱，損及唐家聲譽，他竟將自己如花似玉、且身懷六甲的三姨太逼迫上吊，還有他尚未出閣的十七歲女兒琴姑，也被逼懸梁自盡。

    現如今得袁時中的護佑保全，闔家上下，已然性命無憂時，這才想起后悔不該過早地逼女兒和愛妾自盡，然大錯鑄成，一切都為時已晚。

    此刻，因害怕太太會撲到他身上哭鬧著要他還回女兒性命，不敢再往內宅中行去，只得走回書房內，頹然坐下，低頭流淚不止。

    唐鉉心中想著將來要如何把愛妾與女兒的事跡，作為節婦烈女來寫入即將纂修完畢的《睢州志》中，使她們得以“流芳百世”，成后人景仰和膜拜的對象，也可借此宣揚他唐家的節孝家風和一門雙烈之事跡。

    …………

    袁時中將王世杰和二十名弟兄留下守護唐府安全，他與軍師劉玉尺帶著親兵策馬向州衙方向馳去。

    在路上，袁時中與劉玉尺并轡而行，小聲問他道：“你為何代我應下那兩個俊俏丫頭？”

    劉玉尺并未直接回話，而是反問道：“為何不要？”

    袁時中表現得有些許苦惱，他笑著說道：“新娶的太太人品極正，且又是新婚燕爾，怎好瞞著她做這般事兒？若事后被她知曉，豈不生氣？

    況金姨太又是個醋壇子，對新夫人尚且不肯甘心服軟，又豈能容得再來兩個與之爭寵？且，闖王自己不貪色，軍令整肅極嚴……”

    劉玉尺不待袁時中把話說完，便即哈哈一笑，對他道：“玉尺自有巧妙安排，請將軍不必為之操心。”

    袁時中雖不知軍師打得是何主意，但見他如此說，卻也不好反駁，只在現在心下暗暗抱怨：“玉尺，你莫要替我惹出是非才好！”

    他們二人原以為曹操有何軍戎大事相商，不料羅汝才卻僅僅向他們是傳達闖王的上諭。

    闖王明令，曹營與小袁營在睢州只得停留今明兩日，準于三月十一日趕到商丘城外與闖王大軍會合一處，圍攻歸德府城商丘。

    另外，曹操還告訴他二人，今日曹營派出幾支人馬在睢州城中和四周鄉里征集糧谷、騾馬、財物，明日午后將按三萬人馬的員額，發給小袁營發放足夠一月食用的軍糧，要他派一名得力頭目前來與曹營總管接洽相關事宜。

    而今日，羅汝才連頓午飯都沒有留，袁時中心中雖略感不快，卻也只能是暗生悶氣，無可奈何，只得帶了劉玉尺告辭出城。
    第(1/3)頁