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    “嗵”的一聲，號炮第三響，遠遠傳來。

    已然披掛整齊的林芳平，猛然站起，一個矯健的騰躍，便已翻上了馬背，同時喝道：“上馬。”

    勇毅軍威遠營虎衛騎乙總把總黃保忠，等待這一刻已久，他猛然而起，翻身騰躍上馬，大聲喝令：“全體上馬。”

    虎衛騎乙總連把總黃保忠在內，共計五百一十六名騎士，再加威遠營副將林芳平和二十名親兵護衛，總計五百三十七名精騎。

    他們個個身披精制布面甲，甲身上的銅鉚釘閃閃發光，有如一片紅云般，壓在一人高的灰黃蒿草之上，任憑春風吹過，一絲不動。

    “刷”地一聲，林芳平已將腰間寶刀抽了出來，斜斜指向山坡下面已慌亂不堪的敵騎，大聲喝道：“好兒郎，賴天壽就在下面。奪旗者，賞銀二十兩；擒得賴天壽，加銜一級。殺！”

    “殺！殺！殺啊……”

    聲聲怒吼中，五百三十七名精騎，有若下山猛虎一般，奮勇爭先，奔著賴天壽帥旗所在方位，疾沖而下。

    戰馬鐵蹄踐踏之下，一人高的蒿草盡皆倒伏于地，似乎預示著前方山坡下那驚慌失措的敵人，即將面臨的結局……

    …………

    賴家作為宣府地方上的軍門世家，定居宣府已近兩百年，雖沒有出過什么大富大貴之人，在鎮外也未見的有多大名望。

    然其家族在這近兩百年時光里，也幾乎將宣鎮的武官軍職都坐了個遍，差不多每一路的每一處堡城都留有他們賴家人的腳印。

    所以，他們軍職雖才是分守一路的正三品參將，然卻也未將鎮城里那些個總兵、副將放在眼中。

    更何況，他們賴家還憑借著結拜義兄義弟，以及彼此聯姻的形式，與其他同樣常年蟠踞宣鎮的幾大家族，緊緊捆綁在了一起。

    何為“世家大族”？

    世家大族，在大抵上就是家族世世代代，不是在朝廷做官，便是地方上的大地主，他們有權有勢，更有學問，長期把持朝廷官場，又有經濟優勢，更具有相當的文學聲名，甚至在某些方面還處于壟斷地位的大家族。

    如今，在大明的時代洪流里，已經沒有了真正意義上的“世家大族”，但就如賴氏家族這樣，其實在地方上已經近乎可以獨霸一方，儼然有成為新的世家大族之跡象。

    只不過，當初的世家大族根深葉茂，非一時可以鏟除，而如賴天祿兄弟這樣的地方軍頭豪強，卻只是特殊歷史時期的產物，其影響力也是有很大局限，并未大至影響天下時局。

    一旦有大一點的風浪，便很容易被船翻人亡！

    雖然，此前近兩百年里靠著蟄伏和聯姻等種種方式，使得他們在如今看上去十分強大，盤根錯節，幾乎達到了牽一人而使整個宣鎮顫動的程度。

    如此也確實在一定程度上，對他們起到了十分有效的保護，自這股錯綜復雜的關系網形成之后，數十年里多少任宣大總督、撫臣、總兵，都未能將他們撼動。

    宣府鎮中路分守參將賴天壽，一直以為張誠就算封了伯，當上了宣府鎮總兵官又能如何？

    只不過是一個會溜須拍馬的小子罷了，不知他如何攀附上楊嗣昌、陳新甲這樣的高枝，又僥幸騙得了當今皇上的寵信，這才仕途順利罷了。

    賴天壽對自己那可是十分自信，他淺以為，若是自己當初有幸參與進京勤王，也會因此結識閣老楊嗣昌，今日成就也絕不會比他張誠差！

    就在剛剛，賴天壽在家丁們簇擁之下，策馬馳出谷道之際，還回望自己麾下兵馬威武雄壯的行軍之態，心中也是漣漪輕開，暗思此番若能整垮那個張誠，自己是否可以取而代之？

    至少，也能晉升一級，升個副總兵當當吧！

    就在賴天壽策在自己的高頭大馬上，暢想未來之際，忽然間，一眼瞥見南面緩坡上刺眼的閃光，只一瞬間，等他定睛細瞧之時，卻又消失不見。

    賴天壽雖貴為宣府鎮參將，但他一心撲在金銀財貨之上，想的都是如何多占些田地，多盤剝那些軍戶商家，多走私些違禁品給韃子。

    對于營操等軍伍之事，也全部委于麾下恩養的家丁們，又怎會對“千里鏡”這樣的軍國利器感興趣。
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