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    南陽，是豫西南的一處軍事重鎮(zhèn)，它的城墻特別高厚，在其南邊不遠(yuǎn)處就是白河，形成一道天然的屏障，而南陽城的四面又都有城壕，里面一年四季都灌滿了水。

    另外，在南陽城的四門關(guān)城之外，還有許多相連貫的土城，原本是遠(yuǎn)近商賈的聚集之處，而今卻住滿了周邊各州縣逃來的百姓。

    現(xiàn)在的南陽城周圍籠罩著滿是戰(zhàn)爭的氛圍，各處城門即使是在白晝也依然緊閉，只有西門還堅(jiān)持每日開放幾個時辰，且也只開半邊門，使外出砍柴的人們能夠回城。

    西門的甕城上下都守著有一群兵丁，他們隨時都可以先將甕城外的吊橋收起，再將甕城門關(guān)閉，然后迅速關(guān)上西城門。

    而一堆堆的沙包就堆放在甕城門里，一旦城外有警，里邊關(guān)上城門后，不僅要上腰杠，還要用沙包將城門徹底堵死。

    如此，莫說休想用人力將甕城門撞開，就是使用攻城錘、撞車等攻城器械，都很難將城門攻破。

    何況甕城門后面的主城門，還更為堅(jiān)固，且同樣在內(nèi)用沙包堵死，縱然賊軍攻破了甕城門也是枉然，四面城頭上準(zhǔn)備好的滾木、礌石、火器、石灰罐兒等防守諸物，自然會拼命招呼他們。

    無論是白天，還是夜晚，大街上的各處街口都有步兵站崗，而一隊(duì)隊(duì)的騎兵也是策馬往來巡邏不斷。

    每到黃昏時分，除有一隊(duì)隊(duì)官軍上城換防駐守之外，家家戶戶也都有丁壯上城協(xié)守，徹夜的梆子聲“篤篤”地敲個不停。

    大街上、十字路口、各處衙署的照壁上、各寺廟門前、飯館酒樓中，到處都張貼著鎮(zhèn)守南陽的總兵官猛如虎的戒嚴(yán)告示。

    猛如虎，本是塞外蒙古人，崇禎初年時其與虎大威從塞外過來歸附大明，時任的延綏巡撫給他二人改名時稱之曰“猛虎二將”。

    崇禎三年時，猛如虎在遵永大捷中立功升為守備，此后，又因征剿流寇有功，一路升任游擊、副總兵、總兵官。

    直到崇禎十三年，猛如虎因事而被剝奪了官職，并發(fā)配到邊境上立功贖罪。

    卻正巧趕上楊嗣昌到襄陽督師剿賊，深感軍前無將可用，便即向朝廷申請調(diào)猛如虎到自己軍前效力，并提升猛如虎為正總統(tǒng)，張應(yīng)元為副總統(tǒng)，一起率軍奔赴綿州剿賊。

    他感激楊嗣昌的知遇之恩，發(fā)誓不惜以一死報(bào)答，就在今年正月十三日，他率領(lǐng)少數(shù)部隊(duì)，在四川開縣的黃陵城堵截張、羅聯(lián)軍時，他的兒子猛先捷、部將劉士杰和郭開等盡皆戰(zhàn)死，幾近全軍覆沒，他自己也是被親將拼死力才得救出。

    后來，等到楊嗣昌服毒自盡于襄陽城中后，猛如虎便率領(lǐng)自己的隊(duì)伍駐守在德安、黃州一帶，可這時他背上疽瘡再犯，暫時不能打仗，就此退駐承天府，不久又移駐到南陽，便趕上闖曹聯(lián)軍來攻。

    連日來，城中已經(jīng)查出混進(jìn)來的奸細(xì)就有數(shù)十人之多，皆在眾人面前斬首示眾，首級現(xiàn)就懸掛在府衙門樓上。

    按照以往的規(guī)矩，這些流賊細(xì)作的首級是應(yīng)該懸掛在城門樓上，但現(xiàn)在四門皆緊閉不開，百姓不能出城，也就不能進(jìn)城，所以首級就掛在府衙門樓上，向城內(nèi)百姓示眾。

    以此來警示城中人等，使城內(nèi)的家家戶戶不敢再窩藏壞人，盡管這時南陽知府官位空缺，但府衙門前仍是城中比較繁華熱鬧的中心地帶之一。

    而此刻，南陽周邊的情況也越發(fā)緊急起來，連日里流賊大軍不斷云集南陽附近。

    東邊從博望到新山鋪，再一直到白河的東岸，遍地皆是流賊安下的營寨，而北邊也是一直到獨(dú)山腳下，都隱現(xiàn)出一處處駐扎下來的流賊人馬。

    他們的游騎時常出沒在距離南陽城只有四五里的地方，有時更是突進(jìn)到離城只二、三里處抵近偵察。

    從南陽前往鄧州、鎮(zhèn)平、新野和唐縣等處的道路，如今也都被流賊的游騎截?cái)啵残姨澝腿缁⒎磻?yīng)夠快，才在最初奔逃出去十余騎，分往各處求取援軍。

    不過，這邊乞援的信使是成功從流賊包圍中突了出去，但能否求來救兵，卻是難料，就連總兵猛如虎、副將劉光祚的心中，也是毫無一絲把握。

    昨日午后不久，忽然坊間就盛傳左良玉有一支人馬，已經(jīng)開到了新野附近，而督師丁啟睿也率領(lǐng)大軍于昨日間進(jìn)兵到了鄧州。

    現(xiàn)今這兩支官軍人馬正準(zhǔn)備開來南陽地方，欲在此間同闖、曹賊軍進(jìn)行一場大會戰(zhàn)，以期一舉擊潰流賊主力，使其不得再肆虐中州大地。
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