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    劉國能清楚地知道自己如今所處的境地。

    葉縣城外數萬賊軍四面圍死，僅憑他這兩千官軍，那是斷難突圍的了，雖守城亦是十分艱難，畢竟葉縣不如開封那般城高壕寬，但他也決心拼死堅守待援。

    不過，他也知道城中的百姓并不一定就能與他同心守城，所以他便發出了布告：如有膽敢擅自勾連城外流賊的，則全家斬首！

    同時，他更是嚴令參與守城百姓軍卒人等，一律不得與城外的賊軍說話。

    可是他的麾下將士們，卻害怕逼迫過緊反會激起城內百姓生變，適得其反不說，更有可能使得他們全都死無葬身之地。

    所以，就算是在城墻上發現參與守城的百姓，敢與城外賊軍說話聊天時，他們也只是不斷地斥責怒罵，甚至上前以砍頭相威脅，但卻始終沒有將腰刀抽出刀鞘，并沒有真的動起手來。

    第二天上午，賊兵在葉縣城外結陣準備攻城的前夕，李自成與羅汝才也并轡來到南門的城壕外，并命人大喊叫劉國能出來答話。

    副總兵劉國能這時也正在城墻上，不過他卻不肯露面，因為不想再與李自成、羅汝才這等賊寇有何瓜葛。

    所以，當左右親將紛紛勸他出面答話，聽一聽李自成是何口氣的時候，就怒聲對眾人說道：“老子與逆賊更有何話可說？

    今日之事，能戰則戰，不能戰就死，橫豎同逆賊都已再無往日交情，我等惟有死戰報國便是啦。”

    一個親將心有不甘，上前一步繼續勸他道：“將軍，咱們如今雖說各行其是，但畢竟都是延安府出來的人，更何況將軍與闖王、曹帥又都是拜了把子的弟兄，總還有一點舊情在。

    也許他們還能感念點舊日情誼，講點義氣，放了咱們一條生路？”

    劉國能聽罷，搖頭嘆息著說道：“休要再說這等傻話。我劉國能自打受朝廷的招撫，便是王臣，同逆賊車行車路，馬行馬路，大家各行其是，各為其主。

    已然是涇渭分明，情誼早已斷絕，恩仇全憑刀槍相見，他等賊子對我姓劉的還會講啥子義氣！”

    又一個親將也上前說道：“將軍，就算這樣，你也并沒有坑害過闖王和曹帥。我們受了招安后，就沒有同他們打過仗，并無仇恨可言。”

    劉國能一臉冷笑著說道：“怎就沒得仇恨？你等可還記得，自瑪瑙山那一戰以后，我便再不能同這班賊寇講什么交情。

    雖說咱當時打的是張獻忠這個老賊，可當日曹操同獻賊卻是擰在一起的，難道他會不記仇嘛？”

    這時，另一個親將有些不解地說道：“可闖王同獻賊素來不和，很是有些嫌隙，咱們就算打了他張獻忠，又與他李自成有何干系？”

    劉國能冷笑著說道：“你真是糊涂啊！闖王、曹操雖同獻賊不和，可對我實心受撫于朝廷這事，他們卻是耿耿于懷，現今已然穿了同一條褲子，恨我不肯再跟他們作賊到底。”

    左右親將不甘心，又再勸說他道：“打瑪瑙山那一仗時，曹帥雖說是跟獻賊擰在一起，可后來他二人也鬧掰了，現今曹帥可是與闖王合營在一起。

    曹帥過去與將軍的交情都還不錯，今日我們有危急，他也許能幫咱說句話，只要曹帥能使李闖王暫緩攻城，放開一條生路，咱們就可設法突出城去。

    至于這葉縣能否守住，那就看他們自己的造化了！”

    劉國能嘆口氣說：“你們真是好糊涂啊！爾等可知，曹操今日已完全聽命于闖賊，處處受闖賊的挾制，又如何能替我等說話？

    今日之事，惟有死戰，固守待援，除此再別無善策矣，若是城守不利，一旦被賊寇襲破城防，你們大可自便而為，但我甘愿以身殉國，也絕不會再度為匪做賊。

    劉國能此生只做大明的忠臣，流芳百世！”

    他說罷又向左右各望一眼，把腳用力一頓，大聲道：“還不點炮。”

    聚在他身側左右的親兵親將們還在遲疑著，劉國能不由大怒喝道：“快點炮！”

    一時間，各親兵親將們再也不敢遲疑，紛紛行動起來，調整炮口就瞄向了李自成與羅汝才所在的位置。

    …………

    城外闖王李自成看到城墻上炮口快速移動，他看了一眼身邊的羅汝才，先是揮手要大家躲避炮火轟擊。
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