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    闖軍麾下大將“一只虎”李過與“二虎”劉體純，已然在項城外擊殺大明三邊總督、督師傅宗龍，返回了闖軍大營所在。

    闖曹聯軍因擔心署都督同知的總兵官左良玉來攻，踟躕不前，如此等待時日有余，方才探知左良玉借口防備革、左四營流寇竄擾湖廣大地，正領本部兵馬，在光山、英山、蘄春一帶按兵不動。

    闖逆李自成見左良玉怯戰到如此地步，他的心氣也隨之大了起來，便即開始與“曹操”羅汝才一起計劃著要再次攻打開封府城。

    到了十月上旬，遼東錦州城外明清雙方激戰正酣之時，闖曹聯軍已越過項城不攻，向北突然接連襲破西華、扶溝等縣，似有立刻就要圍攻開封之勢。

    可就在開封城內的周王朱恭枵，以及右僉都御史、開封巡撫高名衡，河南總兵陳永福以下諸官將憂心如焚，緊張備戰之際，闖曹大軍卻忽然轉向西南移動。

    闖逆李自成還派人四下里放出風聲，言賊軍采納了軍師宋獻策的計謀，欲分兵兩路先襲取南陽城，再過鄧州出西峽口打回陜西老家，破商州取西安。

    果不其然，闖曹聯軍在襲破舞陽縣后，便即分兵兩路。

    一路為曹賊兵馬順勢南下，過裕州，趨博望，游騎竟已出現在南陽城東郊十余里外的白河岸邊，窺探南陽城防。

    另一路為闖軍徑往西北而去，進襲葉縣，以補充大軍所需的糧谷。

    同時，闖逆李自成還以“奉天倡義文武大元帥”的名義，馳書給南陽附近的各處州縣，曉諭地方上官紳人等，凡獻城投降者，一律照舊任職，百姓則不論貧富，皆可照常各安生業。

    “然如有膽敢抗拒不降者，必遭屠城之禍！”

    葉縣，古稱昆陽，地處南襄隘道的北口，歷史上著名的以少勝多戰役“昆陽之戰”就發生于此，從此往南一百二十里就是裕州，而中間有一處地方叫作保店，這里距葉縣和裕州都是六十里。

    在保店西南二十里有一個只有二十來戶人家的小村屯，只因這村屯的主街旁只有一棵孤零零的大樹，人們就習慣性地將這里叫作獨樹。

    保店與獨樹這一帶地方上，但見崗嶺起伏不斷，村莊多有殘破，人煙也十分稀少，滿目荒草，狐兔成群，入目盡是一片凄涼的景象。

    而今，卻是大軍云集，闖營和曹營的老營主力大軍都駐扎在這里，相距約四五里路，分別立營扎寨。

    在距離葉縣城不足十里的地方，闖軍提營總哨劉爺領一部兵馬駐在這里，他正指揮“一只虎”李過、袁宗第和曹營的大將孫繩祖等將，加緊圍打葉縣。

    此刻，張鼐所率的火器營已經到了城外，炮位也都安設完畢，但是攻城卻尚未開始，正等候著闖王李自成與曹操羅汝才的到來。

    葉縣周圍數里之內，處處兵營，有如星羅棋布一般，而此時負責城守事宜的正是副總兵劉國能，他面對闖曹大軍心驚不已，但卻也無處求援，只能加緊動員城中一切人力物力，布置防守事宜。

    劉國能，陜西延安府人氏，原本也是流寇中一股的頭顱，綽號喚作“闖塌天”，他似乎還讀過一些書，識得些字，在流寇之中也頗負勇名。

    早年間陜西大旱，民不聊生，劉國能也不知因何而與李自成、張獻忠幾乎同時揭竿而起，且他自成一股，攻州破府，也是著名大賊之一。

    崇禎八年，高迎祥、張獻忠、老回回等十三家七十二營，流賊大聚河南滎陽之時，劉國能便已是其中一股實力強勁的賊寇。

    劉國能還是一個十分孝順的大孝子，他揭竿造反都帶著老娘一起，從未曾有過分離，每日皆盡孝在跟前。

    他的母親雖然出身鄉野，識字不多，卻是一個極有主見、為人剛直的老人，而且劉國能的老娘還和岳飛的老娘、宋江的老爹有著幾乎相同的毛病。

    那就是受到這個時代主流“忠孝”思想的熏陶嚴重，她時刻教育著自己的兒子，希望他能夠報效朝廷，為國出力，為祖宗增光添彩，而不是做這敗壞祖宗名聲的賊寇。

    所以，在崇禎十一年的時候，素來與張獻忠有嫌隙，時刻擔心為其所吞并的劉國能，終于在隨州就撫于負責剿匪的五省總督熊文燦。
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