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    螺旋槳結構并不復雜。對于生產了大量龍尾車的李植來說，鍛造一個勉強能用的螺旋槳并不是什么難題。雖然現代的螺旋槳十分復雜，不是明朝的技術能生產的。但要知道李植的船只是幾百噸的船，這樣的船對螺旋槳的要求和后世的千噸、萬噸巨輪要求完全不同，李植擁的材料和技術是能夠勝任的。

    問題的難點在于螺旋槳的效率：螺旋槳整體的尺寸，槳葉旋轉的角度，槳葉之間的距離都會影響螺旋槳的整體效率。

    李植雖然是個工業設計師，但是對螺旋槳的研究并不深入。他所知道的知識，僅止于“優秀的螺旋槳效率高于明輪”這個程度。至于詳細的參數，李植就一概不知了。

    李植所能做的，只是不斷地鍛造不同參數的螺旋槳，然后裝上輪船進行試驗。

    船上的明輪改為了螺旋槳，整艘船的結構也隨之生了變化。先為了適應螺旋槳的位置，蒸汽機的位置移到了底艙，在層甲板上只露出兩個巨大的煙囪。蒸汽機被布置在底艙后，離船上的儲煤區更近，節省了運煤的工作量。蒸汽機裝到底艙后，船只的重心也往下移，船只更穩定了。

    另外，因為卸掉了明輪，船上的炮位大大增加了。原先只能裝二十門炮的四千料大船在改造為螺旋槳船后，可以安裝二十八門火炮。幾艘新造的五千料大船炮位更多，從二十四炮位變成了三十二炮位。如果李植的四十三艘輪船全部改造為螺旋槳式的話，李植的艦隊一下子新增三百多個火炮炮位。

    好在李植這兩年鑄造了大量的火炮，全部存在倉庫里。山東的四個造船點停工后，火炮作坊生產的火炮數量遠過下水新船需要的數量，能夠滿足新炮位對火炮的需求。

    李植選取了一艘新下水的五千料大船“鼎新”號作為試驗船，率領木匠上船改造螺旋槳。雖然這艘船沒有鐵裝甲，但是在底艙裝些鐵錠作為壓艙物后，是可以模擬鐵甲艦的。

    螺旋槳上船后，是通過一根鋼桿和蒸汽機連接的。這根傳動軸上面裝有軸承降低摩擦力，最后把動力傳到船尾外部的螺旋槳上。

    李植組織鍛造工人開始鍛造螺旋槳。這項工作純粹是做試驗，李植讓鍛工們打造了各式各樣的螺旋槳，三葉的，四葉的。最后一個個裝上鼎新號試用。

    在鼎新號的旁邊，還有一艘使用明輪的五千料大船。每次換一個新螺旋槳，鼎新號就和明**船比賽度。前面生產的三十幾個螺旋槳效果都很不好，李植琢磨了好久，大幅度提高了槳面的尺寸，效率才有了較大的提高。
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