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    楚稷淡看著她輕笑：“還說不是栽贓？”

    他邊說邊站起身,緩步踱向謹嬪，目光悠悠掃過殿中眾人：“佳妃素日不愛惹事，還時常為你們說好話,只盼人人都過得好。你們卻一再找她的麻煩,怎么，是朕太好說話了？”

    他說這話的時候口吻溫和到了極處,漫不經心間卻有一股罕見的威懾感直逼而下,嚇得殿中一眾嬪妃皆不敢抬頭。

    話音落處，他停在了謹嬪而前,眼簾低下去，復又笑一聲：“那今日，咱們就把新賬就賬都算一算。”

    語中稍頓，他邊回憶邊徐徐道來：“舒妃倚仗協理六宮之權欺到佳妃頭上,已罰過了,便不再提。往后說……”楚稷目光一轉,停在馮昭儀而上,“你幾次三番語出不敬，佳妃不告狀，但朕御前的人不是聾子。”

    “皇上……”馮昭儀渾身一股惡寒，慌張跪地,否認的話到了嘴邊卻不敢說。

    楚稷不再看她,視線稍移,笑看旁邊的許婕妤：“片刻前你說過什么，再說一遍。”

    許婕妤臉上驟失血色，惶然跪地：“臣妾只是……只是……”

    “還有……”他思索了一下,“陶美人。”

    不待他說出究竟，陶美人就已跪了下去,戰栗如篩：“皇……皇上……”

    “永昌剛中毒那日，人證物證半分沒有，你議論佳妃議論得頭頭是道，倒不曾見你這樣怕過。”

    陶氏張惶搖頭，語聲驚恐打顫：“臣妾沒有……”

    “皇后。”皇帝又點了下一個人。

    皇后身形驀地一緊，脊背直繃起來。她愕然抬頭，好生恍惚了一陣才見他已轉過身，目不轉睛地盯著她。

    她忽地心虛，心虛到極致，從前自言自語的勸服在一瞬里盡數崩潰，她清晰地感覺到自己背后沁出了涼汗，努力硬撐著，才沒有像她們那樣立時跪下去。

    楚稷打量著她，饒有興味地盯了半晌，垂眸含笑：“皇后執掌六宮。這幾人，便交由皇后發落。”

    皇后如鯁在喉。

    這樣的事原是說不上難的，她熟悉宮規，無比清楚該如何處置。可在他的注目下，她竟一個字也不敢說，心底潰不成軍，迫著自己緩了半晌，卻終是無力道：“請皇上發落吧……”

    “好。”他勾唇。

    應聲之快，就仿佛料到了她會這樣說。

    他欣然落座回去，胳膊搭在扶手上，側支著額頭，手指摸索著太陽穴，凝神思量。

    顧鸞第一次見到他這么}人的樣子。

    不多時，他笑起來：“陶美人，押出去杖二十；許婕妤，降才人，罰俸半年；馮昭儀‘伶牙俐齒’不是一次兩次了，張俊，你每日去掌嘴十次，到上元節就行了。”

    張俊低著頭，輕應了聲“諾”。

    “還有，謹嬪。”他終于再度看向早已噤若寒蟬的謹嬪，眼中凌意一閃而過，“廢了她的位份，打入冷宮。”

    顧鸞輕吸了口冷氣。

    一時之間，殿中卻聽不見求饒告罪聲，反倒安靜得一點聲響也無。滿座嬪妃仿佛都成了一座座漂亮的陶俑，一動不動地滯在那里。

    直到幾名宦官進了殿欲將謹嬪與陶美人押走，四人才驀然都回過神，驚慌失措地掙扎上前：“皇上！”陶美人尖聲喊起來，“臣妾不敢了！臣妾不敢了！”

    謹嬪驚得眼淚倏然而下，一壁強掙開宦官的手一壁竭力爭辯：“臣妾沒栽贓佳妃娘娘……皇上！臣妾沒栽贓佳妃娘娘！”

    馮昭儀雖不至于這就被押走，也驚恐不已，叩首連連。

    只被罰俸降位的許才人則已不敢吭聲，而無血色地跪在那兒，一陣陣打著寒噤。

    殿中一時間亂成一團，皇后緩了幾息，終于回過勁兒，匆匆離席福身：“皇上，后天便是除夕，若是如此重責……”

    “朕已是小懲大誡了。”楚稷淡看著她，眼眸微瞇，“心存算計的不止她們幾個，朕只希望旁人看了她們的下場，心里能有數。”

    這兩句話直讓皇后的心都墜入谷底，她戰栗地望向他，終是意識到，他原來對一切都是有數的。

    顧鸞則顧不上另外幾個，目光自始就只盯著謹嬪。眼下見宦官即刻便要押她出去，心下一喟，終是也離席拜下去：“皇上，聽臣妾分辯兩句吧。”

    殿里轉瞬間又靜下來，每個人都驚魂不定地望過來，那四人更滿目乞求，只盼她能為自己美言幾句。

    顧鸞抿一抿唇：“另外三位都還罷了，口舌之爭，后宮之中多有姐妹聽見，皇上下旨發落，也不太冤。但謹嬪……”

    她搖搖頭：“謹嬪乃皇上南巡時帶回，時至今日也有三載了。她自始就沒得寵過，卻也從不曾爭過什么，更不曾與臣妾結怨。今日之事，雖是謹嬪帶人前來搜宮所致，看起來她無論如何也逃不了干系，可宮中局勢素來復雜，今年又因大選添了數位新宮嬪進來，或是她身邊有人吃里扒外也未可知……依臣妾看，不妨先查一查宮人，若最后真是謹嬪的錯處，再罰她也不遲。”

    說完她抬眸，清清楚楚地從他眼中看出了無奈。

    楚稷扯了下嘴角，嫌她心眼兒太好。

    皇后暗咬牙關，低眼沉聲：“佳妃所言極是。”

    謹嬪滯了滯，膝行上前，一把拽住顧鸞的衣袖：“臣妾多謝娘娘！若是……若是臣妾所為，就讓臣妾家中遭飛來橫禍、滅頂之災！”

    這誓起得很重，顧鸞攥了下她的手：“自會查明的。”

    言畢她再度看向楚稷，楚稷吁了口氣：“聽佳妃的。”

    “謝皇上！”謹嬪匆忙一拜。

    顧鸞自顧自先起了身，低眼看看她：“我不想你蒙冤，也不想你身邊的無辜宮人平白受苦。你且先好好想一想，身邊的宮人里可有哪一個被你重罰過？或是記了仇也未可知。再不然，可有哪一位讓你覺得心眼兒多些，亦或形跡可疑？若都沒有，就想想哪一個家中格外貧窮，會因錢財鋌而走險。”

    她慢條斯理地說著這些，言至一半，殿中已有人覺得所言有理，若有所思地點頭，露出贊同之意。

    皇后猶自怔怔地跪在圣駕跟前，幾度想說“萬一那藥真是佳妃的呢？”“萬一佳妃真不干凈呢？”又每每都咽了回去。

    謹嬪愣了愣，很快轉過頭：“榴錦！”
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