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    顧鸞正一正色：“奴婢去傳膳。”

    言畢福身,便往外退。

    顧巍抬眸看一眼女兒，又看看皇帝，幾次三番地躊躇之后還是起了身：“臣也先行告退……”

    楚稷自看得出他是有話想與顧鸞說,就點了頭：“去吧。”

    顧巍一揖,也向外退去。顧鸞出了房門，察覺到父親跟上來,心中便又緊張起來。她硬著頭皮一直前行,只作沒察覺父親跟著，直嫌膳房離得太遠。

    如此的“裝傻充愣”卻沒能維持太久,因為顧巍在后頭喊了她：“阿鸞！”

    顧鸞微滯，只好蘊起笑看過去：“爹？您怎么出來了。”

    “一道走走吧，不耽誤你辦差。”顧巍腳下未停，顧鸞只好跟他同行,走出一段,他才又開口,“你跟皇上……”

    顧鸞心底一緊,抿唇不言。

    顧巍側首，目不轉睛地打量著她：“皇上方才說‘家宴’。”

    這倒真讓顧鸞一愣：“什么家宴？”

    顧巍皺皺眉：“皇上說一道用膳，讓你我都隨意些，只當是家宴。”

    ……有么？

    顧鸞愣了愣,嘗試仔細回憶,卻發現自己方才心思不在那兒,記不起他是如何說的。

    顧巍打量著她：“爹是說過不求你得封得寵，只要你平安。但這種事，你也不必瞞著爹爹。”

    “……不是。”顧鸞搖一搖頭,“我跟皇上……我們……”

    顧巍看著她。

    她一時不知該怎么說。

    若說“我們之間什么都沒有”，那顯是假話。

    可若說“確是有點什么”,那又好像并未到那一步。

    他們之間的萬般情愫，都朦朦朧朧的。

    顧鸞心底斟酌了良久才開口：“反正……爹您放心，宮里的事我心里有數，皇上……皇上我也是信得過的。他不是敢做不敢當的人，現下我既還在御前，就是沒有旁的事情，您不必操心太多。若來日……來日不在御前了，您也可放心，女兒會照顧好自己。”

    這這番話聽得顧巍只嘆氣：“你可要想清楚，后宮可不是什么福地洞天。”

    “人間哪有什么十全十美的福地洞天？走哪條路都是冷暖自知，自己心里覺得值得就夠了。”顧鸞道。

    顧巍聽得一愣，略帶訝色地又打量了她一番。

    此次一見，他莫名覺得女兒好像不太一樣了。具體何處不同，他也不太說得出來，但單聽她方才那句話……理是不算深，可說出來聽著就像是經過了許多大風大浪。

    看來這宮里的日子是磨人啊……

    顧巍細一想，就有些心疼，覺得自己捧在手心兒里養大的女兒這近一年來指定沒少遭罪。

    當日的一頓晚膳用得分外沉默。顧巍生平第一次面圣本就拘謹，心下又擔心著女兒，沒什么話講；楚稷跟顧巍不熟，當著顧巍的面又不太方便與顧鸞說笑，話也不多；顧鸞眼前面前一個君、一個父都不吭聲，自是更為安靜。

    家宴散去時，三人不約而同地都松了口氣。

    顧鸞將父親送至行館門口便折回來，進了屋，就忍不住問楚稷：“皇上召奴婢的父親來蘇州，也不跟奴婢說一聲！”

    “啊？”楚稷坐在御案前，從一大摞奏章中抬起臉，“朕沒跟你說嗎？”

    顧鸞看得出他這是裝傻，瞪了一眼便不理他了，自顧自坐到旁邊的茶榻上去喝茶歇腳。

    楚稷笑一聲，起身走過去：“朕是為公事叫他來的。此番河南空下的官職頗多，缺人手，朕打算讓他當縣令去。”

    顧鸞一懵，手里的茶險些傾出來：“不行吧……”她吸著涼氣開口。

    楚稷反問：“為何不行？”

    “不是……不是不行。”顧鸞放下茶盞，“奴婢是怕父親難堪大任。”

    楚稷挑眉：“哪有這樣說自己父親的？”

    顧鸞：“……”

    她沒法跟楚稷說，她是真覺得父親“難堪大任”。上一世，父親就一直在家鄉，連家鄉的縣令都不肯做，覺得當個師爺挺好，巴不得一輩子都別升遷。

    這樣一個安于現狀的人，突然奉皇命遠離故土，到河南當縣令？她怕父親沒那個心思以致辦不好差事，把命丟了。

    楚稷又笑道：“你放心，朕調他去不是因為你。朕今日下午已與他聊了許久，他在政事上是有些謀略的。”

    “真的？”顧鸞抬頭看他。

    楚稷一哂：“這話豈能兒戲。”

    顧鸞這才放了些心。翌日，行館之中早早就忙了起來，因為晚上要與一眾官員一齊設宴，江蘇一地的大小官員幾乎都要到場。

    顧鸞于是自晨起開始就在忙著照應各處，晌午時又帶著宮人們浩浩蕩蕩地出了行館，去楚稷看重的幾個官宦人家先行頒賞。

    這頒賞看似只是將賞賜送去便罷，其實禮數繁復。宮人們進了門，先要由宦官宣旨，再由領頭的宮女說幾句客氣話。這幾句話得說得既不失天威又顯得親切，最好能讓底下的臣子感恩戴德。

    上一世，顧鸞是到了四十多歲才開始辦這樣的差事的。一套嘴巴功夫練到六十多，早已練得爐火純青，就連笑容也能拿捏得恰到好處。

    如今，她對這套東西仍是信手拈來。

    齊家是當地最大的名門望族，簪纓數代，如今掌事的家主是為年過七旬的老夫人。老人家歲數大了，容易感懷世事，前頭聽張俊宣讀頒賞的圣旨時還好，待得聽顧鸞說話時，老人家激動得直落了淚。

    后頭的小輩趕忙上前扶她，顧鸞也上前兩步，握住她的手，臉上仍含著笑：“老夫人定一定。皇上是因記得齊家的好，才有了這般賞賜。若老夫人反倒為這些傷了身，倒成了皇上的不是了。”

    齊老夫人連忙抹淚，好生說了一番感念皇恩的話。

    往后再去的幾戶人家也都與齊家差不多，顧鸞自知差事辦得漂亮，回行館的路上神清氣爽。到了行館門口卻碰上扎爾齊正出來，一眾宮人駐足見禮，扎爾齊的目光落在顧鸞身上，再看看后頭的一眾宮人就笑了：“大姑姑好氣派。”

    “殿下說笑了。”顧鸞朝他福了福，無意多留，便領著宮人們往里去。

    扎爾齊朗聲：“今晚宴席，我也來，帶了莫格的美酒。大姑姑若有興致，我著人送些給大姑姑嘗嘗。”

    顧鸞心下滯了滯。

    這般一來二去，她多少知道扎爾齊的意思了，這于她而言算是“節外生枝”。好在她和楚稷已兩情相悅便也不怕什么，再者扎爾齊應也快回莫格了，想是鬧不出什么事來。

    又過約莫半個時辰，就開了席。席上官員逾百位，席面從廳中設到院子里。楚稷瞧著心情甚好，與官員們把酒言歡。顧鸞多數時候都侍奉在圣駕跟前，偶爾也出去瞧上一瞧，免得宮人們忙碌間不仔細，出了岔子。

    酉時末刻的時候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，見宮人們上菜、斟酒皆井井有條，就又去了廂房。

    廂房里放著膳房剛端來的菜。宮人們為免菜肴一路端過來會冷，都是先用食盒提來，便需進廂房換了托盤再端上桌。

    顧鸞邁過門檻，視線一掃，眼底驀地一震。
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