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    楚稷闊步邁出殿檐，張俊及時地撐開傘擋了上去。見禮的幾名宮女都立起身，顧鸞目送他走遠，心底一股說不出的情緒。

    這場驟雨又下了近一刻才停，顧鸞匆匆回房取了散，就去了用膳的小廳。方鸞歌很貼心，怕她一時半會兒回不來趕不上吃飯，已給她盛好了飯，幾道菜也都撥過來一些。

    顧鸞坐過去，方鸞歌斜眼一掃廳中另一端的桌子：“你要早點回來，且能聽到玉鸞顯擺呢。”

    “又跟她置氣。”顧鸞哭笑不得，夾了塊肉塞到方鸞歌碗里，“少說兩句吧，明兒該你進殿了，你別讓她比下去便是。”

    方鸞歌這才不再多說了，徑自用完了膳就等著顧鸞。等顧鸞也用完，二人便一起回房去。外頭淅淅瀝瀝地又下起小雨來，方鸞歌抱著她的胳膊說還好她回去拿了傘。另一邊，有心思靈動的小宦官叩響了倪玉鸞的房門，屋里很快揚音：“誰呀？”

    “玉鸞姐姐。”那小宦官躬身，“我是殿外服侍的小牧，來給姐姐問個安。”

    小牧說這話時的口吻極盡謙卑。他在御前當差已有三載，卻始終入不得殿。若不能搭上一位貴人，日后怕也沒什么前程。

    是以前些日子，皇上下旨尋了這三鸞來的時候，他就留了個意。看來看去，數這位倪氏最為通透、最有出路，他就私心里認定她了。

    房中，倪玉鸞美眸一轉，覺得在殿外服侍的人幫不到她什么，不過結個善緣也無壞處，就打開了門。

    “攪擾姐姐了。”小牧堆著笑進屋，倪玉鸞問他：“有事？”

    “也沒什么事。”小牧仍自笑著，“就是看姐姐人美心善，盼著姐姐前程似錦。方才見著一些事，想跟姐姐透個底。”

    倪玉鸞略顯困惑，且先請他坐了：“你說。”

    就聽小牧道：“和姐姐一同來御前的那個顧氏，我瞧著不是個省油的燈，姐姐可要防著她一些。”

    倪玉鸞神情一震：“這話怎么講？”

    “今兒個不是姐姐進殿當差了嘛。”小牧撇了下嘴，“她這就坐不住了。方才巴巴地躲到紫宸殿后去避雨，還真就見著皇上一面——姐姐你說，哪兒就這么巧？我估摸著她是提前打聽著了皇上要往后頭去。她模樣生得如何，姐姐心里該也有數，可別吃了暗虧。”

    小牧這一言一語，恰到好處地讓倪玉鸞緊張了起來。小牧打量著她的神情，便知自己此言即便只是捕風捉影，也算說到了她心坎上。

    他就趁熱打鐵地又說：“要我說，還是姐姐才該得那大好前程。姐姐盡了多少力，御前眾人有目共睹，豈能就這樣被人劫了去？”

    “是……”倪玉鸞不由自主地點頭，認可了他這話。

    她固然聽得出他這話中頗有幾分刻意地討好與挑事，可這道理是對的。

    她就是要贏，斷不能讓顧鸞阻了她的路。

    小牧自顧自地又說：“其實姐姐想走得更好也不是難事——姐姐先前費了那么多心思，大家心里都有數。如今皇上又賞了姐姐，可見姐姐也合他的意。若姐姐想在殿里多當值幾天，得凡姐姐開個口……想來也不會有人為難。”

    這話倪玉鸞聽懂了。小牧的意思是讓她去與掌事的說項，先由她在圣駕跟前侍奉幾天，擋住顧鸞。
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