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    從商於緊急調走五萬大軍之后，楚懷王沒再組織進攻，而是旨令楚卒退回峣關。秦人也沒再前進一步，靜靜地據守于藍田關后。

    峣關在商君時代做過改造，是雙向防御的。楚人在據關之后，重新修繕，將關西側的所有臺階全拆毀了，改作單向防御，并在關前開挖壕溝，布置陷阱，以防秦人。秦人也是，在藍田關前面挖起深溝，布下陷阱與鐵蒺藜，以防楚人。

    雙方各據一關，耗上了。

    戰場的重心毫無避免地由商於的西端轉到商於之東。

    隨著齊卒到來，五國大軍于楚國北疆的軍事要塞大方城的周邊，完成了全部的集結與對峙。計點如下，方城北門魯關一線，有秦、韓聯軍六萬，東門葉城之外，屯扎大魏武卒三萬，與之對峙的是莊嶠、景缺統領下的方城守卒與勤王邊軍計十一萬。在方城的中心宛城之南，是匡章引領的五都齊卒六萬，與其對峙的是由商於分撥出來的大楚王師六萬。

    楚國的方城其實不是方的，而是一個巨大的“冂”字形，周邊綿延四百多里。西側的城墻依山勢而建，匯合于商於道的東端，與黑水關交接。北側是方城的正面，也是方城的主要防御方向，起先御的是鄭人，在鄭滅之后，改防三晉，主要是韓、魏。隨著楚疆北擴，方城成為內城，東側意義漸失，但在這個辰光，隨著魏人進逼，方城的東側也算是派上用場了。

    惟有南側，作為大楚腹地，楚人沒有設防，而匡章的五都齊卒長驅插入的恰好是這兒。這也是懷王驚懼并遣唐蔑引王師御敵的重要原因。

    送走唐蔑，懷王仍不放心，又使景翠坐鎮宛城，協調宛地城防及各家封君的留守家兵，以隨時馳援方城周邊。至于峣關一線，因有懷王坐鎮，將士心安，也當無虞。

    經過一番緊急調動，各個戰場盡皆形成對峙，暫時平靜下來，參戰各方緊鑼密鼓地調運糧草輜重，扎下久戰架勢。

    眼見韓、秦聯軍攻戰月余，未能進展尺寸，未曾歷過大事的韓襄王坐不住了，召張儀、冷向入宮，求問戰事。

    二人進宮時，公仲已經在席，顯然他們君臣議論很久了。

    見過大禮，襄王直入話題，一臉急切地問起方城的戰事，認為再拖下去，怕會節外生枝。

    “聽聞我王喜歡狩獵，可有此事？”望著襄王憂急的表情，張儀拱手問道。

    “正是。”襄王應道，“寡人自七歲始，就從先王進苑子圍獵了。”

    “敢問我王獵過兔子否？”

    “兔子嘛，”襄王大是不屑，拿指背蹭一下鼻端，輕哼一聲，“寡人十歲就獵過了，一矢中腰！”

    “再問我王，可曾獵過大熊？”

    “當然獵過了！”襄王一臉得意，“是十七歲那年。”

    “也是一矢中腰嗎？”

    “喲嘿，就甭提了！”襄王連比帶畫，眉飛色舞，“是只老熊，兇得狠哪，寡人連射五矢，矢矢插在它身上，可它非但無懼，反倒撲向寡人，噌地躥到寡人的戰車上。幸虧寡人早有防備，趁它立足未穩，一槍扎中他的肚皮！”

    “扎死了嗎？”張儀笑問。

    “沒有。那熊掉到車下，將寡人的矛頭折斷了。寡人沒有槍頭，只好彎弓搭箭，再射那熊，那熊吃不住痛，掉頭跑了。寡人哪肯放過它，喝叫御手驅車追趕，又射五矢，方才將它射死。”

    “我王神勇！”張儀伸出拇指，指向南方，“比起大楚這頭大熊來，我王所獵的那頭老熊就不值一提了，何況我王這要剁掉的是它的一只掌，且還連帶它的一條腿，我的王啊！”

    “是了，是了，”襄王連連點頭，“你說的是這個理！”

    “我王圣明。”張儀拱手，“臣當年為楚滅越，用時一年半；為秦滅巴蜀，用時十個月。今日臣為大王伏熊，欲剁其掌，剜其肉，好讓大王下酒，大王能急在這一時嗎？”

    “呵呵呵呵，”襄王笑了，“不急，不急，寡人不急，”連連拱手，“方城的事，寡人這就托予張子您了！”

    出宮之后，張儀來到冷向府上，笑道：“冷兄，今天之事，您怎么看？”

    “感覺是公仲急。”冷向應道，“你看他自始至終沒說一句話，臉上的肌肉一直繃著！”

    “冷兄曉得公仲為何而急嗎？”張儀問道。

    “他在擔心。”

    “擔心什么？”

    “齊人與魏人。”冷向接道，“魏人雖然扎營，卻沒有戰過一次，聽人說，魏人與楚人處得好呢，大街上還有一道下館子拼酒的！”

    “呵呵，”張儀苦笑，“魏將公孫喜是公孫衍的親侄！”

    “怪道呢！”冷向笑了。

    “魏王能出兵表示個態度，在下就很感激了。”張儀凝神，“眼下的關鍵是齊人！不瞞冷兄，在下最怕的是齊人突然撤軍！”

    “撤軍？”冷向驚道，“齊人不遠數千里趕來，怎么可能撤軍呢？”

    “因為蘇秦。”

    “聽你說，蘇秦與趙王在北征胡地呢。”

    “在下預感，蘇秦已經回來了。”張儀看向邯鄲方向，“眼下的情勢，他不會無動于衷。目前于他，最厲害的殺棋就是說服齊王，讓匡章撤軍。齊撤，魏也會撤。那辰光，韓王的壓力就更大了。韓人若撤，這局棋就不好下了。”

    “張子可有應策？”

    “聽聞冷兄與景翠有些交往，可有此事？”

    “景監是他叔父，商君辰光，在下與他多有交往。”

    “見過面沒？”

    “見過。”

    “太好了。”張儀再次拱手，“麻煩冷兄走一趟楚地，會會景翠。”

    “怎么說？”

    張儀招手，冷向傾身，側耳。

    張儀如此這般，冷向直起身子，拱手應命。

    “你是——”當山民打扮的冷向被家尹引入書齋時，景翠盯住他，認不出了。

    “在下冷向，原商君府上的，有擾景大人了！”冷向深深一揖。

    “哎喲喲，原來是冷兄啊！”景翠緊忙回揖，一把扯住他的手，“我這……”拍打自己腦袋，“老眼昏花，竟是連冷兄也認不出了，該死，該死！”

    “是冷向老了，也換貌相了！”冷向指指自己的花白頭發與粗布衣裳，笑道。

    “是了，是了！”景翠感慨幾句，將冷向讓至客席，自回主席坐下，盯住冷向，“商君之后，在下再未聽到冷兄音訊，還以為冷兄——”搖頭，“沒想到上天保佑，冷兄這又露頭了。您這講講，這些年躲到哪兒去了？”

    冷向將這些年來的變故一一講了，包括將商君的瞎娘認作自己的娘，帶她回老家盡孝，之后娶房媳婦，在韓地聊度殘生。

    “好哇，好哇，”景翠又是一番感慨，“商君蒙難，先叔公景監悲傷幾日，還在宗祠一角為他專門立個牌位，臨終時還叮囑在下在祭日里莫忘商君。在下真沒想到，他倆的感情那么深哪！”

    “是的，”冷向點頭，“當年先孝公因功封賞時，圈出三塊封地，一是河西，二是岐山，三是南鄭，在下力主南鄭，可商君不肯，自討商於，為的就是靠近景兄！”

    “可他強占於地，為兩國惹下禍災，這不，眼下為商於鬧成一鍋粥了！”

    “唉，”冷向長嘆一聲，“這也是商君未曾想到的。據商君講，當年他強占於城十五邑，是無奈何之舉，景大人曉得的，是為防備方今秦王。那辰光商君已經看出秦先君病重，不久于人世。新君與舊黨過往密切，商君憂心會有大不利，一旦出事，單是商地十五邑，只能是以卵擊石。商君曾對在下講，他先拿下於城，討喜新君，如果新君仍不放過他，他就拿整個商於谷地投靠景大人，與楚結盟，只沒想到，唉，好好一局棋，竟就砸在司馬錯手里，商君真的是不會用人哪！”

    二人感慨一陣，景翠問道：“敢問冷兄，兵荒馬亂的，您這冒險前來，可為何事？”

    “為景大人。”

    “哦？”景翠傾身，拱手，“冷兄請講！”

    “如方才所言，”冷向應道，“在下久已不問時事了。近日不知何人透給韓王，韓王幾番使人登門召請，在下推辭不過，只好入韓宮，受韓王薪俸，被拜為上卿，并從韓王及韓相公仲明口中得知方城這邊的事。想到方城為景兄轄地，在下夜不成寐，于是尋個機緣，潛入宛地，告知景兄，好讓景兄有個籌備！”

    “他們講了什么事？”景翠語氣急切。

    “方城之事是秦相張儀挑起來的，”冷向侃侃而談，“景兄曉得，商於的事是張儀引發的，這辰光楚王發狂，舉國伐秦，秦人頂不住，秦室所有人都在怪罪張儀。為解秦圍，張儀入韓，因為新韓王在秦時與他相善。見張儀來，公孫衍懸印辭相，離韓入魏，一去就被拜為魏相，想是他早把后路找好了。張儀請求韓王發兵救秦，韓王不想與楚結怨，卻又不能得罪秦國，遲疑不定。張儀又說他已約請魏、齊兩國援兵，不日就到。見魏、齊也出兵，韓王這才同意了，但要求秦國一起出兵。秦人從西河抽兵三萬，與韓人一起發兵魯關。魏王為襄陵事，出兵至葉城。于景大人來說，韓、魏皆不可慮，關鍵是齊王！”

    “齊王怎么了？”

    “聽張儀講，楚王不知怎么的，旨令使臣辱罵齊王于朝堂，將齊王惹火了，烹了使臣不說，又使人至咸陽與秦合盟，約定伐楚。伐楚不是小事，且齊卒大多陷在燕國，齊王于是緊急調回匡章，籌備六萬精銳。匡章與田嬰主張攻打下東國，撈取好處，但齊王不肯，他要匡章先拿下宛城，再打到郢都，逼迫楚王割讓宛城——”

    “這……”景翠瞇眼，“齊國離宛地這么遠，山水相隔，即使我王割讓予他，他怎么……”

    “齊王不是這么想的，他做這些，更多的是出口惡氣。景大人呀，你想想看，楚國哪個地方有宛城重要？先楚王又為什么要修建方城呢？”

    “嗯，”景翠點頭，“冷兄說的是！”又瞇會兒眼，“怪道齊人繞個大彎，插我軟肋！”

    “這是匡章的用兵風格！”

    “冷兄可有破敵妙策？”景翠盯住他。

    “齊人兩度伐魏，與魏人不睦。愿意幫齊的只有韓人與秦人，但魏人扎于葉城，剛好將齊人與韓、秦二軍隔開，實質上已成孤軍。匡將軍這般用兵，可謂驕兵。想想看，齊人兩敗大魏，一敗強秦，這又伐滅燕國，堪稱天下無敵。無敵則驕。匡章孤軍深入大楚腹地，如入無人之境，根本不將楚人放在眼里，可見其囂張。幸虧楚王應對及時，調回王師，將其阻住，否則，宛城的城頭這辰光不定就插上齊人的旗幟了。”

    “冷兄是說，我先將齊軍吃掉？”

    “吃掉齊人，怕是沒那么容易。”冷向苦笑，“匡將軍是員悍將，那年偷襲項城，差點兒擒住昭陽；之后是敗秦、滅燕，馳名列國，迄今為止，他還沒有打過敗仗呢。”

    “唐蔑將軍也未打過敗仗！”

    “是嗎？”冷笑假作驚訝，“在下還從未聽說過這人。不過，匡將軍孤身犯險，于唐將軍或倒是一次機會。”

    “唉，”景翠輕嘆一聲，“他敢這么犯險，也是瞧準勢頭了。北有韓、秦，東有魏人，方城周邊危機四伏，在下……也是顧不過來呀。”

    “景大人大可無虞，”冷向指向北方，“韓、秦之軍受阻于魯關，不是攻不克，是韓人不想攻。韓人讓秦人打頭陣，秦人讓韓人打頭陣，二軍各有算計，魯關是永遠攻不克的。再看葉城，魏將是公孫喜，而公孫喜是公孫衍的親侄。張儀求助，魏王惦念襄陵舊仇，魏人必須出兵。但公孫衍這辰光是魏相了，公孫衍與張儀不睦，不肯出力，是以魏人安營扎寨，迄今未出一車一卒向楚人挑戰，聽說雙方一團和氣呢，恨得張儀牙齒根癢癢的。三國之中，對楚人真正起殺心的只有齊人，要不然是不會大老遠跑這一趟的！”

    “在下明白了。”景翠拱手，“謝冷兄指點！”

    “景大人不必客氣！”冷向回過禮，起身，“在下這要回去，免得韓王起疑。”

    “冷兄，您就留在楚地吧。依冷兄之才，必得大王重用！”

    “唉，”冷向輕嘆一聲，指指自己的一頭白發，“老了，就沒再想過建功業的事。再說，在下已經立有家室了，妻兒在守著呢。”

    冷向一口水沒喝，匆匆離開。

    送別冷向，景翠返回書齋，越想越覺得冷向講的是，事態嚴竣了，當即備車馳往唐蔑大營。

    聽完景翠的講述，唐蔑陷入長考。

    “冷向這人……”唐蔑抬頭，看向景翠，目光質詢。

    “就本將所知，”景翠曉得他想詢問什么，解釋道，“秦王殺商鞅時，亦拘了冷向。商鞅將死，只提一個條件，就是赦免冷向，因為他有一個瞎子媽無人贍養。秦王念及商鞅功勞，勉強答應了，冷向是以留得一命，回韓迄今。”略頓，“此番他冒險前來，主要是因為先叔公景監。先叔公因為於城十五邑與商鞅鬧翻，但他與冷向關系甚密。商鞅在於城時，冷向往來宛地多次，皆是與本將聯系。之后商鞅出事，冷向才沒再來的。”

    “這么看來，冷向是真心幫我的。”唐蔑再無疑惑，看向景翠，“您是副將，如何應對，末將謹聽將令！”

    “當務之急是先把齊人擊潰！”景翠看向唐蔑，“只要我擊潰齊人，魏、韓必退。一旦魏、韓退兵，單剩三萬秦卒，想它鬧不出光景。那辰光，我東線無虞，騰出手來全力對付西線，秦王想不屈服也難。至于如何退齊，想必將軍已有妙策了吧？”

    “景將軍，”唐蔑拿出軍情圖，指向沘水下游不遠處，“末將的方略是，既然要打，就打他個有來無回。末將擬出兵三萬，從此處渡過沘水，繞至泌陽，絕其糧道，斷其退路，迫使匡章與我決戰于沘水。只是末將分走一半兵力，主場人手略顯不足。”

    “將軍勿憂，”景翠接道，“本將可從魯關、葉城調兵兩萬予你，加上再調一萬宛城守卒，你麾下的總兵力亦不下六萬，再由鄧、穰兩地抽調三萬，合兵一十二萬，倍于齊人。再說，齊人四面受敵，也是要分力的。”

    “如此甚好！”唐蔑握拳。

    二人議好兵力部署，唐蔑即召麾下諸將至中軍大帳，發號布令，景翠則馳回宛城，一面將情勢并應對策略寫作戰報，發往峣關，一面急調葉、魯、鄧、穰守卒完成包抄。

    沘水的上游是泌水，由宛城略偏東南的一帶淺山里一路西流，至宛城南側的唐地，改叫沘水。由于這是一條水的兩段，距離也不長，人們叫著叫著也就分不清了，或叫它泌水，或叫它沘水。

    齊軍是沿著沘水的南側向西推進的。進至宛地東南，沘水南拐，流有十余里，再度西流，匯入淯水，最終流入丹水，經由漢水注入江水。

    唐蔑迎戰的地點正是這一段。

    唐蔑將其隊伍呈一字兒擺開，將長達十余里的西側河灘悉數控制。匡章亦令三軍沿沘水東岸扎營布防，與楚人對峙。

    沘水的這一段水床寬闊，水流平緩，岸邊沙灘呈黃褐色，沙粒很粗，一看就是合適的廝殺場所。

    楚國集中兵力伐秦，各地城邑除守卒之外，再無余卒。齊軍入楚境之后，只走大道，不攻城池，因而一路暢行無阻，直至此地，前路方才被唐蔑攔住。

    齊軍連敗大魏，殺滅龐涓，主將更是敗秦、滅燕的威猛將軍匡章，這又孤兵深入，直插方城的大后方，即使從未吃過敗仗的唐蔑也不敢造次，小心翼翼地沿沘水布防。

    匡章就地取材，沿河灘扎下牢固營寨，使人每日哨探楚軍動靜，同時與魏、韓、秦三軍保持聯絡，扎下架勢長期抗衡。

    匡章也不想再進了，因為他預設的目的就是這附近。只有屯兵于此，南逼郢都，南迫宛地，才能造出聲勢，迫使楚王議和。既然齊宣王一定要救秦，一定要趟這池渾水，身為主將，他匡章也只能把水攪渾，卡在對方的七寸上，達到既定目標。

    這日晨起，匡章如同往常一樣，疾步走到沘水岸邊，沿水岸巡防，時不時地看向水面對過的唐蔑軍營。

    正值初夏，接連下過幾場大雨，沘水漲了不少，但水面已經開始返清，映照出淡淡的天藍。

    霞光照在對面的楚營里，匡章毋須登高，就可看到楚人布下的陣勢。一些地方布防密集，一些地方布防稀疏。他在對方布防稀疏的地方，走近水邊，揀起一塊石頭，使力扔向水面正中。那石頭沒入水中，發出沉沉的聲音。匡章曉得，此處是深水區了。

    匡章巡視一遍，回到大帳，見早餐已經備好，坐下剛要用餐，一匹快馬馳至，一名軍尉翻身下馬，向他呈上一只封牢的黑色布囊。

    匡章拆開黑囊，心頭一凜。

    囊中是一塊絲帛，帛中間裹著一只木刻黑雕。黑雕很小，但雕工不錯。帛上面扼要描繪的是楚軍異動的情勢圖，詳細標示楚軍異動的路線及兵員數目、屯扎地點等，時辰是昨日夜間。從圖上看，唐蔑軍分出三萬，已于昨夜沿沘水北岸約十里處向東穿插，在齊軍東側二十里處設陣布防，斷了齊人歸路。魯關、葉城、宛城守卒兩萬，運兵于沘水北岸，穰、鄧守卒三萬，亦于昨夜東下，運兵于齊軍南側。截止目前，楚人對齊卒完成四面包抄，從標示的運兵終點看，除沘水對面的唐蔑軍外，三路楚卒各距齊軍約二十里。

    顯然，楚人第一步完成的是戰略包抄，意在全殲齊卒。

    這是匡章意料之中的事，也是他最不想看到的。

    自齊軍入境，匡章嚴令三軍不得擾民，不得擾城，進駐至此后，亦對楚人秋毫無犯，就是在告訴楚人，他匡章無意與楚人作對，不過是奉命出兵而已。

    然而楚人……

    “你從何處得到此囊的？”匡章看向軍尉。

    “有人于凌晨時分用響箭射過來的，被我巡防將士揀到。”

    匡章端詳一會兒黑雕，微微閉目。

    顯然，這是秦國的黑雕得到情勢變化，緊急透給他的。

    話音落處，又有戰馬馳近，是齊軍自己的巡防騎卒，報說在他們的后方約二十里處發現大量楚人，正在排兵布陣，情勢與秦國黑雕所報完全契合。

    匡章揮退諸人，一邊用早餐，一邊思考這突發的敵情，尋思退敵良策。

    眼下看來，這一戰不打是不行了。

    匡章用完早餐，摸出蘇秦要求他觀而不戰的錦囊，端詳一陣，與秦人送達的黑囊擺在一起，傳令三軍諸將大帳聽令。

    這一日，齊軍大營仍如往常一樣平靜，一切似乎是，對于楚人的所有包抄與部署，齊人壓根兒就不知情。

    是夜，天近黎明，大地愈見昏沉。五千騎卒用麻布包裹馬蹄，悄無聲息地馳往二十幾里之外的沘水下游，在幾處最深的水域，靜悄悄地趟下沘水，游至對面。這些地方一是離楚營較遠，二是水域過深，水中心超過一丈，楚人幾乎沒有設防，甚至連個崗哨也未設置。

    俟所有騎手渡水完畢，五千騎卒即兵分兩路，三千騎卒如風般沿沘水堤岸馳向楚卒防御最密的中心地帶。這兒河床平坦，河寬水淺，最深處亦不過腰，步卒皆可涉渡，因而楚人防守嚴密，弓弩密布。然而，在這黎明前的昏暗中，所有守卒皆在沉睡，俟聽到動靜，齊卒已從馬上躍下，旋風般殺到眼前，大多未及抗拒就已身首異處。

    這邊一打起來，早已守候在沘水對岸的天量齊卒皆如青蛙跳水一般，撲撲嗵嗵地彈下河床，涉水過河，加入混戰。

    楚卒全線潰退，十里河防于頃刻間被齊人攻占。
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