第(1/3)頁 麻姑奔波多日，蘇秦的婚事仍無著落。 聽聞龍口村有家閨女及笄，麻姑特地起個大早，沿伊水東堤向南走去，走有二十余里，來到伊闕。 龍口村就在闕里。 麻姑進村打聽，讓她驚喜的是，待字閨中的不止一家，而是六家。麻姑一家一家地走訪，從村東頭一直串到村西頭，直忙到天色向晚，憑她一張鐵嘴，竟未說動一家。 麻姑掛著一臉干笑走出最后一家柴扉，不無沮喪地走向村東的伊水河堤。 快到河堤上時，麻姑看到有個土墩，也是累了，一屁股坐上去，取出別在腰后的芭蕉扇，連扇幾下，長嘆一聲：“唉，又是白忙！” 話音剛落，眼前一亮，一位浣紗少女出現在河堤上。 麻姑仔細望去，浣紗少女的品相倒是端正，唯有左腳甚跛，走路一搖一晃。 麻姑盯住她看。 少女左手一籃，右手一桶，一歪一歪地走到跟前，朝她點下頭，甜甜一笑，又一歪一歪地朝村里晃去。 麻姑又盯一時，回過神來，揚手叫道：“閨女留步！” 少女停住步子，回眸一笑。 “閨女可是這個村的？”麻姑趕前幾步，笑盈盈地問道。 少女點頭。 “閨女是哪一家的，麻姑兒好似不曾見過！” “俺姓朱，叫朱小喜兒，”少女又是一笑，“俺大叫朱老喜兒！大娘是哪個村兒的？” “哎喲喲，”麻姑一拍腦門，“原來是老喜兒家呀！大娘和你大是熟人哩。小喜兒，麻姑兒是打軒里來的，走得渴了，想到你家尋口水喝！” 小喜兒道：“好咧。” 二人來到村南頭，走進一家獨院，院外翠竹綠松，院內干凈整潔。麻姑打眼一看，心里一陣歡喜，剛近柴扉，就咋呼起來：“老喜兒哥，有稀客嘍！” 一個五十來歲的男人應聲迎出，見是麻姑，滿臉堆笑：“哎喲喲，是大妹子呀，稀客稀客！來來來，小喜兒，快到灶房里去，為你大娘燒碗荷包蛋，打八個！” 麻姑兒一聽是打八個蛋，樂了。在這方圓，媒婆上門，主人若是端上八個荷包蛋，就表示有意讓她提親。 見小喜兒拐進灶房，麻姑兒呵呵笑道：“老喜兒呀，妹子就是沖著你家這八個荷包蛋來的！” “不瞞大妹子，你今兒一進村，老喜兒就瞄到了，哪兒也沒敢去，只在家里候著。可左等不來，右等不來，看看天色不早了，老喜兒正在著急哩，大妹子這兒卻露頭了！” “呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞞老哥兒，大妹子把村子走了個遍，不想老哥兒家住得偏，愣是給漏了。麻姑回家，走到河堤上，偏巧碰到咱家閨女，嘿，真叫個天意哩！”又壓低聲，“閨女多大了？” “老大不小了！”老喜兒輕嘆一聲，“唉，人你也看到了，哪兒都好，就是這左腳有點兒毛病，打小落下的。前年就及笄了，可??就為這個，提過幾家都沒成，看把我愁的！” “怎么不見她娘哩？” “唉，”老喜兒又是一聲輕嘆，“早走嘍。小喜兒命苦，六歲時沒娘，家中也沒個兄弟姐妹，孤零零的一直守著我過。不瞞大妹子，小喜兒雖說腳跛，卻能干得很，里里外外，粗活細活，啥都能做。小喜兒說，她誰也不嫁，就守著我老喜兒過一輩子。可這哪能成呢？她不嫁人，老喜兒的老臉往哪兒擱？再說，老喜兒巴望多年，早就想抱個小外孫呢！不瞞大妹子，近處是沒指靠了，老喜兒早想求求大妹子，不拘遠近，不拘窮富，好歹為她尋戶人家！” 麻姑兒正欲接腔，小喜兒已經端著托盤跛出灶間，上面是兩只陶碗，每只碗里盛著八只荷包蛋。 麻姑兒接過一碗，盯住小喜兒又審一番，樂得合不攏口道：“嘖嘖嘖，他倆真就是天造地設的一對兒呢！” 回到軒里已是人定，月上樹梢，麻姑顧不上疲累，徑直走到蘇家院子，站在柴扉外，扯嗓子叫道：“蘇老哥兒！” 房門“吱呀”一聲洞開。 蘇虎披件衣服，走出來，打開柴門：“聽出來是大妹子的聲音。這辰光來，怕是有喜信兒哩！” “呵呵呵！”麻姑笑著走進柴扉，一屁股坐在石幾旁。 蘇姚氏也走出來，點了油燈，端出一碗薄荷涼茶放在石幾上，面對麻姑坐下。 麻姑一手端過涼茶，品一口，見不燙口，“咕咕”一氣喝下，另一手伸到腰后，摸過扇子，連扇幾下。 蘇虎蹲在地上，試探道：“看大妹子樂成這樣子，事兒成了？” 麻姑故意嘆出一口長氣：“唉，一言難盡哪！” 蘇虎急了：“大妹子快說，是成了，還是沒成？” “當然成了！你聽說過有麻姑兒做不成的媒嗎？” “哎呀大妹子，”蘇虎笑逐顏開，“真是勞苦你了。快說說，閨女是哪個村的？” “龍口朱家，可是個正兒八經的莊戶人哪。” “龍口朱家？”蘇虎怔了下，“龍口只有一戶姓朱的，難道是朱老喜兒家？” “呵呵呵，除了他家，還能有誰？”麻姑兒得意地連扇幾下。 “他有閨女？” “老哥兒呀，”麻姑兒嗔怪道，“他若沒有閨女，我還忙個啥哩？”又壓低聲音，“不瞞老哥兒，老喜兒家中并無他人，只此一個閨女，看得就如掌上明珠似的，一心想找個聰明能干的女婿。這不，聽說是你蘇老哥兒的小子，老喜兒二話沒說，當即允準了。我說不急不急，先安排個日子相面，你猜老喜兒咋說？老喜兒說，”麻姑清清嗓子，學朱老喜兒的聲音：“‘誰是誰呀，我信不過蘇老哥兒咋的？你去告訴蘇老哥兒，若是提的別家，我倒要三訪四查，只他蘇老哥兒，老喜兒啥也不說，只要他不嫌棄我家的小喜兒，這閨女早晚都是他家的，叫他只管揀日子迎娶！’” “唉，”蘇虎看著蘇姚氏，“說起來還真是緣分！朱老喜兒是我兒時故交，許多年不見，他竟是養出一個小喜兒來！” 蘇姚氏忍不住插上一句：“麻姑，閨女咋樣？” “呵呵呵，”麻姑回道，“老嫂子呀，閨女真叫沒個說的！年方十七，品端貌正，面若桃花，口若櫻桃，語未出聲笑先出，妹子我是越看越中意啊！” 蘇虎問道：“我說大妹子，咱莊戶人家，會過日子才是緊要！” “妹子曉得老哥兒想問的是啥。妹子盤問過了，家務活兒樣樣俱精，養蠶織布更是一把好手。不瞞你說，老喜兒的大小家務，另有五畝桑園，全是閨女一人包攬的！”麻姑湊近蘇姚氏，比量一下奶子和屁股，“再說給老嫂子一句，閨女哪一處都惹人哩，麻姑只過一眼，就曉得是個能生養的。老嫂子，你就等著抱孫子吧！” 蘇虎、蘇姚氏樂得合不攏嘴兒。 蘇虎斂住笑：“大妹子，生辰八字也得合上才是！” 麻姑嗔道：“瞧老哥兒說的啥話？妹子是吃啥飯的，方圓三十里，哪家閨女的生辰八字不在妹子的心里頭擱著？若是八字合不上，妹子是連門也不會登的！” “嗯嗯嗯，是著哩。照你這么說，這門親事可以定下！哪天相親，老哥兒聽你的！” 聽到“相親”二字，麻姑笑出幾聲：“呵呵呵，我說老哥兒，人家朱老喜兒滿心兒愿意。你看，相親這事兒—” “不相親哪兒能成？”蘇虎搖頭道，“咱雖是莊戶人家，該走的禮數，還是要走的。大妹子，你看這樣成不，相親日子、聘禮全由你定，老哥兒聽你的！” 麻姑眼珠子一轉，連連點頭：“好好好，明日麻姑就去老喜兒家，搞定這事兒！” 次日午時，小喜兒正在織布機上織布，老喜兒收工回來。 小喜兒走下織機，一瘸一拐地走進灶房，端出燒好的飯菜，擺在幾案上：“阿大，吃飯。”轉個身，再次走向機房。 老喜兒覺出她有啥心事兒，沖她的后背道：“喜兒，你咋不吃哩？” “我不餓。” “回來。” 小喜兒拐回來。 “你的臉色不好，咋哩？” “上午槐花來玩，說是麻姑兒昨兒也到她家提親，提的就是那個人，她阿大死活不肯，說出一堆壞話，硬把麻姑轟出去了。” “唉，”老喜兒長嘆一聲，“閨女呀，蘇家的二小子阿大早就打聽過了，名聲是不大好，身為莊戶人，卻討厭種莊稼，吊兒郎當的總在王城邊上閑逛。可聽來聽去，阿大覺得沒啥子呀。人家一沒偷東竊西，二沒招蜂引蝶，三沒殺人越貨，是個文靜人呢。有人還看見他在王城書肆里幫人抄書。能幫人抄書，表明他識字。喜兒呀，阿大一個字兒也不識得，只會種田，出死力。要是你能嫁個識文斷字的人，這是多大的福呀，阿大為你高興哩。” 小喜兒臉上溢出笑，迅即又斂住，嗔怪道：“聽說他是個口吃呢！” “閨女呀，有個毛病才好哩，要不是這個，咋能輪上咱哪？再說，口吃了，話就少些，你話也不多，過日子正合適。” “嗯。”小喜兒眉開眼笑。 “喜兒呀，別的不敢說，有一點是實的，他阿大我年輕辰光就認識，一道為天子出過役，是個好人，話不多，種莊稼是把好手，再說，蘇家還有一井好田，是天子賜的，在軒里村算是戶殷實人家，就沖這個，咱能與他結親，也算是高攀哪！” “嗯。” 外面一陣響動，接著麻姑風風火火地走了進來。 聽出聲兒，老喜兒堆起笑臉迎上。 瞥見桌上的飯，麻姑對小喜兒道：“閨女，給麻姑盛一碗，餓了！” 老喜兒看出端詳，對小喜兒道：“再炒個菜，打幾個蛋。” 小喜兒應一聲，走向灶房。 老喜兒轉對麻姑，急問：“蘇老哥兒咋說？” “還能咋說？”麻姑一臉興奮，“聽說是你朱老喜兒的閨女，一句話，成了！” “呵呵呵，”老喜兒樂了，“一家人就是一家人哪。” “老哥兒說，不能屈了閨女，得過個相親禮！” “這??”老喜兒朝小喜兒努一下嘴，壓低聲，“你提沒提過她的這個？”說著指下腳。 麻姑白他一眼：“這個咋能講呢？” “不講咋成哩？”老喜兒急了，“人家來相親，一眼不就看露餡了？” “呵呵呵，”麻姑指指自己的腦袋，“你呀，這兒得拐個彎！” 老喜兒撓頭：“咋拐哩？” 麻姑招手，老喜兒湊過頭。 麻姑低語一番，老喜兒先是一怔，繼而笑逐顏開。 吃過午飯，麻姑風風火火地趕到蘇家，對蘇虎道：“我對老喜兒說了，老喜兒說，既然老哥兒禮細，咋個過禮，就由老哥兒定！” “哎，”蘇虎頗是感慨，“沒想到老喜兒仍舊是這么個性子！” “老哥兒是咋個相法，妹子好去張羅。” “大妹子呀，弄這事兒，你在行，你說咋整，咱就咋整，老哥兒全聽你的！” “要是這說，我們先定日子。”麻姑扳起手指頭，“今兒來不及，明日犯煞星，后日？嗯，后日大吉大利，適合嫁娶婚配！” “那就后日！” “四季四喜，老哥兒就備個四色禮吧。” “哪四色為好？” “老喜兒能喝幾口，送他一壇老酒。其他三樣活的為好，一只羊、一只鵝、一只鴨就成了！” “是不是寒磣了些兒？”蘇虎略略一想，慷慨道，“把鴨換成個牛犢吧，我家欄里剛好有一頭。” “真是大禮喲，”麻姑高興道，“老喜兒不定多開心呢！我這就去，讓老喜兒明兒趕個集，備幾個好菜！”說完轉身就走。 蘇虎、蘇姚氏送到院門外，目送麻姑走遠。 “他大，”蘇姚氏想起什么，擔心道，“秦兒沒回來，咋能相親呢？” “哼，”蘇虎應道，“即使在家，那小子也未必肯去。我尋思過了，后天我去，一則跟老喜兒多年未見，敘敘舊，二則看看閨女。若是中意，咱就安排結親。若是不中意，咱也好推到秦兒頭上，有個退路！” “嗯，你說得是。” 第三日向晚時分，蘇虎趕著牛車從龍口村回來。蘇厲牽過牛，去后院卸套。蘇虎顫步走到屋里，滿臉通紅，顯然是喝高了。 蘇姚氏從灶房出來，見他一身酒氣，笑道：“老頭子呀，瞧你喝成這樣，見到閨女沒？” 蘇虎白她一眼：“廢話，不見閨女，能叫相親？” “咋樣？”蘇姚氏急問。 “嗬，”蘇虎在石幾邊坐下，哈出一口重重的酒氣，“麻姑兒真沒瞎吹，閨女真就是??要啥有啥哩。不說別的，單是那個勤勞勁兒，打上燈籠也難尋出第二個。這不，我一到她家，就見閨女坐在機上織布，直到我走，那架織布機就未停過。我看得心疼，對老喜兒說，好歹也讓閨女歇一小會兒，你猜老喜兒咋說？老喜兒說呀，唉，不瞞你老哥，閨女打小養就這個毛病了，只要坐到機子上，天不黑定，她就不肯下來！” 蘇姚氏笑了，半是調侃道：“瞧你美的！閨女不下機子，是不肯見你這個公公，這叫害羞！” “呵呵呵，管她是害羞還是勤勞，反正這閨女我是相中了！就小喜兒這個性子，對咱二小子再好不過！” “嗯，有這閨女守著，秦兒的野性子，想必會有個收斂！” “說的就是這個。聽著閨女一聲緊似一聲在織機上忙活，我那心里真叫個美呀。臨出門時，我對老喜兒說，啥也不說了，這門親事，正式定下。至于大喜日子，老喜兒要我選，我問麻姑兒哪天合適，麻姑說，這個月最合適的日子是辛丑日！” “辛丑日是哪天？” “就是大后天。” “天哪，”蘇姚氏打個驚怔，“那就只有三天辰光了！” “嗯。就二小子這個野勁兒，早過門早好！” “嗯。”蘇姚氏擔心道，“可莊稼咋辦？” “秋咱收好了，怕個啥？剩下是冬耕，早幾天晚幾天沒有大礙。再說，秦兒回來，還多雙手哩。” “那就快點籌備，不能屈了秦兒！” 蘇虎朝屋里大喊：“蘇代！” 蘇代應聲出來。 “明兒你去洛陽，尋你二哥回來！” 鬼谷子、童子慢悠悠地走在洛陽的鬧市口。這兒相當接近王城了，遠處的宮墻隱約可見。 路邊有個雜貨攤，架上掛著各色各樣的錦囊，下面擺著各色文玩。鬼谷子走過去，取過幾只錦囊并書寫之物，收入囊中：“小子，付錢。”便扭頭走了。 童子遞過一枚大布幣，店主找回幾個小布幣。 童子收好零錢，追上：“先生，買這些東西做啥呢？” 鬼谷子指著遠處的宮墻：“小子，想不想進那王宮里遛一小圈兒？” “想死了，”童子興奮道，“可有兵士守著，不讓進呢。” “要是你真想進去，老朽為你想個辦法。” “什么辦法？” 鬼谷子指向前面：“那兒去，鬧市口！” 一老一少走有不到一個街區，童子指向前方：“先生，鬧市口到了。” “是嘍。”鬼谷子看到一片空地，過去坐了。 童子跟過去，豎幡站在一側，悄聲道：“先生，這就要進宮嗎？” 鬼谷子朝告示壁努下嘴：“那兒有堆人，過去看看是何熱鬧。” 童子“嗯”一聲，將幡子插進土里，走過去，擠進人堆。 人堆前面是個臨時搭起的臺子，臺上懸掛一塊造型精致的木板，板上“王榜”二字赫然在目，榜上蓋有王璽，旁側有四名持戟甲士守護。 人頭攢動，圍觀者越聚越多，一個貎似斯文的人大聲念著榜文：“??朝野無論何人，凡能醫好王后者，賞金三鎰，晉爵大夫??” 然而，半個時辰過去了，議論者眾，卻無一人應榜。 就在此時，兩個山里行腳醫大步流星地趕過來。一個年約六旬，顯然是醫中高手，另一個年輕些，背個背簍，里面裝著草藥，一副興沖沖的樣子。 顯然，二人是聽到求醫的榜文，專門過來的。 年輕人走到近前，站在人堆邊，踮起腳尖朝榜上看。 有人看到二人的打扮及藥簍子，大叫起來：“喂，有醫家來了，大家讓讓！” 眾人讓開一道縫。 年輕人左右打拱，頭前走向榜臺。 公子疾、嬴駟幾人看得真切，互望一眼，跟進去。 童子在人縫里鉆來鉆去，拱到了最前面。 年輕人走到榜前，細讀榜文。老醫家緊跟過去，站他旁側。 眾人或調侃，或起哄，七嘴八舌： “老醫師，快揭榜呀，三鎰金子，你看一輩子病也掙不到啊！” “對呀，老醫師，快揭榜，還有大夫爵位哪！” 年輕人熱血上涌，跨前一步，伸手就要揭榜，不想老醫師先一步出手，一把扯住他的衣襟，生生將他拉回。 年輕人看著老醫師，滿臉詫異：“阿大？” 老醫師不由分說，連推帶搡地將他扯出人堆。 年輕人一臉懊喪：“阿大，您不是說，娘娘的病不難治嗎？” 老醫師橫他一眼：“我說過不難治，可也沒說好治呀！” 年輕人顯然蒙了，不解地望著他，小聲辯道：“阿大，疑難雜癥您醫好不知多少，想那娘娘之病，又能難到哪兒去？” “我且問你，診病靠什么？” “這還用說，望聞問切！” 老醫師從鼻孔里哼出一聲：“娘娘玉體，豈是你我草民所能望的？為娘娘診病，要隔道簾子！望且不能，談何聞、問？再說切脈。曉得不，為娘娘切脈，是要懸絲的。你有懸絲切脈這本事嗎？” 年輕人咂吧幾下嘴唇，瞄一眼王榜，不再作聲了。老醫師扭轉頭，顧自走去。年輕人回望一眼，乖乖地跟在身后。 公子疾幾人相視一笑。 司馬錯聳聳肩膀，言語中盡是不屑：“我道是哪路高人呢，卻是兩個庸醫！” “呵呵呵，”公子疾笑道，“司馬兄，若是不出所料，那個老醫師當是醫中高手！” “不會吧，疾哥，”公子華詫異道，“你怎么曉得他是高手？” “就憑他的一番話呀。尋常醫師哪能曉得懸絲切脈這個說法？前番魏醫為娘娘看病，就是那般切的脈！我家仙姑因是女流，方才得以近前！” “既然曉得這些，他又何故興沖沖地趕來？” “如果不出所料，”公子疾手撫下巴，“當是那年輕人要來，老醫師也或是讓他實地看看，給他個教育！” 嬴駟嘆服地點頭。 公子疾轉對嬴駟道：“看來，一時三刻不會有人揭榜了，”又指向不遠處，“那兒有家酒肆，我們去小酌一盞，如何？” 嬴駟點頭，幾人轉身走向酒肆，剛好撞到匆匆趕來的張儀、蘇秦和小順兒。 蘇秦一直在看招幡下坐著的鬼谷子，心思分了去，未及躲閃，結結實實地撞在嬴駟身上。嬴駟猝不及防，被他撞倒。 有人竟敢撞倒殿下，司馬錯急了，一個箭步沖上去，按住蘇秦。公子華緊忙扶起嬴駟。 司馬錯揚拳就打，卻被張儀眼疾手快地托住胳膊。 張儀賠笑道：“兄弟，無意撞上，甭動粗啊！” 司馬錯何等身手，一個反轉扭住張儀，用力極大。張儀疼得齜牙咧嘴，硬是忍住。 司馬錯冷冷一笑：“嘿，你小子，竟然跟我來這個！” 小順子見是扭到主人，不顧一切地撲上去，被司馬錯飛踹一腳，踢倒在地。 被按在地上的蘇秦這也反應過來，一肘子回頂司馬錯的腿窩。司馬錯腿肚子一軟，“撲通”跪地。張儀得力，撲到他身上，按住要打，被公子華揪住衣領，硬拎起來。 顯然，張儀三人處于下風。 司馬錯惱羞成怒，翻身就要開打，嬴駟重重咳嗽一聲。 見殿下發聲，司馬錯、公子華住了手。 嬴駟兩眼盯住蘇秦，給他個笑，態度和氣地拍拍他的肩：“呵呵呵，你很會打架嘛！” 蘇秦一臉窘相：“我??我??” 嬴駟看向張儀，拱手：“公子好身手哦！” 張儀拱手還禮：“您過譽了！”眼睛轉向司馬錯、公子華，嘴角撇出一笑，“人多不算本事，有種單獨練練！”說著解下劍，扔給已從地上爬起來的小順兒，“順兒，拿住！”便當街扎下架勢。 見對方主動挑戰，司馬錯來勁了，氣血上涌：“嘿，倒是遇上個不識趣的！”亦解下劍，遞給公子華，扎下架勢。 見有人當街打架，觀眾們圍過來。 姬雨夾在人群中，冷冷地看著他們。 有殿下在，公子疾不想生事，一把扯住司馬錯：“呵呵呵，練什么練呀，司馬兄，兄弟們都在等著呢，再不去，酒菜就涼了！”又給公子華使了個眼色。 公子華護住嬴駟，擇路走開。 正在興頭上被人攪局，司馬錯怎會甘心，手指張儀，咬牙切齒道：“你小子，等著！”卻被公子疾硬拽著離開人群。 張儀得勝地打個口哨，朝他們離去的方向啐一口，從小順子手中接過劍，佩好。 見熱鬧沒了，童子踅過來，走到鬼谷子身邊。 鬼谷子問道：“小子，看到什么了？” 童子應道：“那個人在打架呢！” “那個人是哪個人哪？” “就是那個??與我們打賭的人，還有那個口吃！” “呵呵呵，不打不相識嘛！” 童子兩手一攤，不無遺憾道：“可是??還沒有打成，對方就走了！” “你還看到什么了？” “前面張了個王榜，說是王后病了，無論何人，誰要能治王后的病，賞金三鎰，晉大夫爵！” 鬼谷子捋須笑道：“呵呵呵呵。” “先生，三鎰金子是多少？” “你的袋子里有多少金子？” “大大小小十幾塊，是那女的給的。” “三鎰金子嘛，就是十來個這樣的袋子。” “這么多呀！”童子驚道，“那能買好多好多東西嘍！對了，啥叫大夫爵？” “就是做官哪！” 童子盯住鬼谷子：“先生，您??不會是要去為娘娘治病吧？” 鬼谷子反問道：“你說呢？” “要叫我說，就甭去了。” “喲嗬，你小子不想進宮了？” “想是想，可??聽那個老醫師說，給王后治病，難哩，不能看，不能問，連把脈也得懸絲。對了，先生能懸絲嗎？” “能能能，不就是吊根絲嗎？”鬼谷子一副輕松自如的樣子。 童子眼睛眨巴幾下：“先生，即使能懸絲，咱也不去！” 第(1/3)頁