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    天色傍黑。

    嬴駟坐在萬邦膳館的一間雅室里，案上擺滿菜肴。

    公子華急走進來，興奮道：“駟哥，查清楚了！”

    嬴駟眼中放光：“哦？”

    “是周天子的二公主，雪公主的胞妹，雨公主！”

    嬴駟深吸一口氣。

    “芳齡十四，尚未及笄！”

    “可靠不？”

    “辟雍守門老丈講的，不會有錯。說是二位公主常來辟雍看望琴師。那琴師是她倆的老師，時常入宮為王后奏曲。”

    嬴駟略一沉思：“召五大夫！”

    姬雨一陣風般跑進靖安宮，繪聲繪色地向王后稟報了鬼谷子的測字過程。

    王后驚喜交集，似乎又不敢確信：“先生真是這么說的？”

    姬雨點頭。

    王后嗔怪道：“這么大個事兒，你為何不早點兒告訴母后？”

    “我??”姬雨俏皮道，“我是偷偷出宮，怕母后責怪，再說，聽母后講得那么神，我還不信呢，出去是想試試先生??”

    “唉，”王后淚出，“雨兒呀，母后已經拿這一生試過了！”

    “母后，”姬雨語氣堅定，“雨兒想定了，將來誰也不嫁，就從先生修道。道在我身，此生何求？”

    王后輕輕撫摸她，欣慰地贊道：“好雨兒！”

    “阿姐的事，怎么辦才是？”

    “事情鬧到這般地步，皆因秦、魏起爭，拿你阿姐作為籌碼。只要不嫁給秦人，魏人那兒就不好耍橫，事兒也就可解了！”

    “燕國那兒怎么辦？”

    “燕公聘親，為的不是真娶你姐，而是救周室之難。你們姐妹能有這個去處，燕公那兒應當好說。”

    姬雨轉憂為喜：“太好了，我這就去將喜訊兒告訴阿姐！”

    “好，你倆先行籌備。母后這就去求請王上，俟王上允準，母后就去求請先生，讓他帶走你倆！”

    姬雨淚出，跪叩：“雨兒，還有阿姐，謝謝母后！”

    姬雨興沖沖地跑進姬雪閨房。還沒告訴她這個喜訊，她已先一步說出了自己的決定—嫁往燕室。

    姬雨百思不得其解，情緒激動地抱住姬雪，使勁搖她：“阿姐，你瘋了呀！”

    姬雪掙脫開她，神色平靜道：“雨兒，你坐下。”

    姬雨坐下。

    姬雪凝視她，鄭重說道：“阿姐沒瘋。你出去后，阿姐左思右想，在你回來之前，總算想通了！”

    “你想通的就是嫁給一個能當你爺爺的老頭子？”

    姬雪給她一個笑：“他沒有那么老。阿姐查詢過燕公，今年五十又五，身長八尺，氣宇軒昂，做事干練，德養深厚，北方胡人怕他、敬他，燕國在他的治理下二十年無戰事，百姓安居樂業！”

    姬雨帶著哭腔：“阿姐呀??”

    “雨兒，你聽我說！阿姐??阿姐和你不一樣，阿姐耐不住寂寞，阿姐必須生活在人群里，生活在宮殿里，生活在秩序里。阿姐喜歡操心家事、國事、天下事，阿姐??”

    姬雨長長嘆出一聲，苦笑。

    “雨兒，阿姐這輩子，也就這樣了，阿姐是個苦命的人。母后是對的，女兒家應當知天安命！命運讓阿姐嫁給燕公，阿姐也只能嫁給燕公！”

    姬雨捂住耳朵：“不聽不聽，我不要聽！”

    “雨兒，”姬雪掰開她的手，“你不聽阿姐也要說完。燕國鄰接齊、趙，都是大國，阿姐若是努力輔佐燕公，或可使燕國強盛。燕國若是強盛，燕公或可影響齊公和趙侯。有燕公、齊公和趙侯共同維護周室，魏、秦無論多么兇蠻，也不敢對我大周王室輕舉妄動！”

    “阿姐，你??你這是癡人做夢啊！你這是指蛋為雞啊！你這是蚍蜉撼樹啊！”

    姬雪低下頭去。

    “阿姐，先生說了，我們寄生的這棵大樹早已身爛根腐，在這風雨飄搖里，你一個弱女子如何能撐得起它呢？”

    “是哩，是哩，阿姐撐不起它，阿姐是在做夢，阿姐知道阿姐是在做夢。可??雨兒呀，阿姐千想萬想，逃避不是辦法，可又實在沒有更好的選擇，阿姐只能認命！”姬雪悲泣起來，“嗚嗚嗚??阿姐??認??命??”

    太學附近有條弄堂，叫貴人居，清一色全是客棧。春秋時太學繁忙，弄堂里住滿列國學子。眼下周室衰微，太學荒蕪，這里的客棧自也門可羅雀，生意蕭條，因而，張儀沒花多少錢，就在貴人居里最氣派的一家客棧里租下一處小院。

    小院是典型的周式四合院，外形華美，內中雕梁畫棟，極盡奢華，可惜全都陳舊了。房中隨便哪件東西，拿出去就是古董。

    張儀自然占據上房，東廂房是小順兒的，剩下兩間西廂房，就讓蘇秦住下了。

    有了這層關系，張儀就請蘇秦日日進太學里學琴，學子們也不像此前那樣欺負他了。蘇秦也是自覺，從來不進琴室，只在窗外偷聽。

    自蘇秦入住，張儀的生活里平添了許多樂趣，不說別的，僅是逗蘇秦說話，就是一大享受。由于結巴，蘇秦輕易不肯說話，一旦張口，越急越是結巴，越是結巴越好玩兒。再就是，似蘇秦這般出身低賤、先天不足之人，偏又心比天高，白日做夢，一心想的是卿相之尊，連舉手投足，也表現得與人迥異，簡直就是一大怪人。對于生性好奇的張儀來說，還有什么能比與一個怪人朝夕相處而更有趣味呢？

    然而，河西戰事一日緊似一日，這又聽說秦國戰勝，少梁成為秦國的了。張儀坐不住，幾番要回家探望，卻又接連收到張夫人、張伯分別捎來的家書，一再強調家中甚好，叮囑他好好讀書，早日長進。張邑距少梁尚有三十里，亦非軍事要塞，母親與張伯既然都這么說，張儀也漸寬下心來，日日只在洛陽城里逍遙，想等河西風平浪靜之時再回家鄉。

    秦國乘著勝勢，使太子再赴周室聘親，張儀自也關切，天天都使小順兒打探風聲。

    這日午間，小順兒飛快地跑進來，奔向主房，邊跑邊喊：“主人，主人！”

    沒有應聲。

    小順兒推開房門，探頭看看，沒人，拐向西廂，見蘇秦仍在專心致志地雕刻他的木劍，便急切問道：“卿相，還在鑄劍哪，我家公子呢？”

    蘇秦劍朝后院：“后??后??后??”

    蘇秦的“院”字還沒出口，小順兒已沒影兒了。蘇秦笑笑，又埋頭于劍。

    小順兒在后院搜索一圈，尋不見張儀，納悶了，撓頭自語：“咦，怎么沒見人哪！”抬頭看向院中一棵大樹，“不會爬樹上了吧？”便朝樹上大喊，“主人，主人！”

    沒有任何回聲。

    小順兒曉得蘇秦不會說謊，這院中也無處可去，遂在樹下挨枝兒尋找，終于在最茂盛的一片枝葉里尋到張儀，指他笑道：“哈哈，主人，看到您了！”

    張儀略覺失望：“你個兔崽子，藏這兒你也找得出！”

    “主人，快下來，順兒探到一個新鮮事兒！”

    “接住！”張儀將圍在身上的樹枝掩飾一一扯下，扔下來，“不就是秦國太子又來聘親嗎，還能有啥新鮮事兒？”

    小順兒一一接住，給他個怪笑：“那個過時了，這個新鮮！”

    “哦？”張儀“噌”地出溜下來，手中拿著幾封家書。

    小順兒瞄到家書：“張伯又來信了？”

    “還有這個呢，拿住！”張儀將一個錢袋子“啪”地扔過去。

    小順兒接過，掂了幾掂，砸舌道：“嘖嘖，沉甸甸的，不會全是金子吧？”打開，果然是十幾枚小金餅，便一臉興奮道，“真是及時雨呀，順兒正覺得手緊哩！”

    “緊你個頭！”張儀給他個白眼，“秦國人占了河西，拿下了少梁，也肯定占了張邑，你的好日子過到頭了，以后得給我省著點兒。”

    小順兒一臉震驚：“那??夫人咋樣？”

    張儀抖抖幾封信：“好著哩。”

    “翠??翠兒呢？”

    “咦，”張儀故作驚訝，“家中那么多人，你誰都不問，只問翠兒，啥意思？”瞇眼盯住他，“不會是想打人家的主意吧？”

    小順兒臉紅了，連連擺手：“不不不，順兒不敢！”

    張儀的臉虎起來：“既然不敢，你問人家做啥？”

    “嘻嘻，”小順兒眼珠子一轉，“我倆不是??一道來的嘛！”

    “不打主意就好，翠兒是我娘的小心肝兒，你小子得給我老實點兒！”

    “是是是，順兒老實！”小順兒略頓，“主人，我們是否回去看看？秦人占下張邑，萬一發生個啥事兒呢？”

    “唉，本公子倒是想回，”張儀看信，“可張伯說，娘不讓回，娘說家里一切都好，要我在這辟雍里好好鉆研學問。就這個破地方，養狐貍還成，鉆研學問，鉆個屁呀，還好有個卿相可以一樂，要不，非得把人悶死不可！”

    小順兒醉心于最近在洛陽發生的趣事，亦不愿回去，興奮道：“嘻嘻，是哩。方才回來，卿相仍在雕他的那把木劍呢，嘖嘖，手藝還真不錯。”

    “甭打岔子了，快說，是啥新鮮事兒？”

    “雪公主明日出嫁！”

    “啊，”張儀驚愕，“呵呵呵，看來秦國那小子是個急性子！”

    “不是嫁給秦太子，是嫁給老燕公！聽說可以做她姥爺呢！”

    張儀震驚。

    天色黑定，沒有月亮，星斗滿天。

    一絲兒風也沒有，空氣中又潮又悶，氣氛壓抑得讓人窒息。

    姬雪取下琴盒，在小院里擺好琴架，取出她的鳳頭七弦琴，小心翼翼地擺放在琴架上。

    姬雪在琴前坐下，拿絲絹擦一把額頭的汗珠，伸出纖長的手指攏攏額頭蕩著的劉海。

    姬雨倚在門框上，靜靜地凝視她。

    姬雪看向她，輕聲喚道：“雨兒！”

    姬雨一步一步地挪過來，走到她身邊。

    房中的燭光透過窗欞射出來，斑駁地映在二人身上。

    姬雪的手指急速滑過琴弦，發出一串倉促而清脆的琴聲。姬雪聽聽琴音，將其中一弦稍稍緊了下，又滑一聲，覺得音色正了，方才看向姬雨。

    姬雨盯住她，眼中噙淚。

    “雨兒，”姬雪柔聲道，“明日此時，阿姐就在遠去燕地的路上，我們姐妹何日再見，只有上天知曉了！”

    姬雨的淚水奪眶而出：“阿姐??”

    姬雪手指在弦上又滑一下，聲音依舊柔柔的：“取你的劍來，阿姐為你彈一曲，你為阿姐伴舞！”

    姬雨走進房中，從墻上取下寶劍，回到院中，拔劍出鞘。

    姬雪彈琴。

    院子里響起姬雨最喜歡的《高山》旋律，既柔且緩。姬雨握劍，神情木然，腳步呆滯，如木偶般隨琴音舞動。

    姬雪的琴聲越來越柔，越來越緩，最后是聲聲嗚咽。兩行淚水從姬雪的臉上滑下，滴落在琴弦上，一滴接著一滴。

    舞著舞著，姬雨的劍“啪”地掉地。

    姬雨一頭撲過來，抱住姬雪號啕大哭：“阿姐??”

    姬雪摟緊姬雨：“雨兒，阿姐沒有什么可求你的，只求將來有一天，你能前去燕地看看??看看你的阿姐??”

    姬雨大哭：“阿姐??”

    姬雪撫摸姬雨的柔發，聲音幾乎是呢喃：“雨兒，燕地遙遠，阿姐此去，怕是再難回來了。阿姐想念你時，就會將心兒掏給大雁。大雁最是守信，一定會把阿姐的話兒一絲兒不差全捎給你。雨兒，秋天到來時，只要看到南飛的大雁，你可要用心去聽??”

    姬雨的哭聲越發傷悲。

    姬雪松開姬雨，緩緩收琴，將它裝入檀木盒中，看向姬雨：“阿姐沒有什么可再寶貝的了，阿姐四歲習琴，此琴陪伴阿姐一十二年，是阿姐的心，阿姐將它留給你了。無論何時，你若高興，它就同你一起高興；你若傷心，它??也會哭的！”

    姐妹二人摟作一團，各放悲聲。

    二人哭有一陣，從姬雨房中走出一個人。

    是春梅。

    春梅走到姬雪跟前，緩緩跪下。

    “阿姐，雨兒沒有寶貝送你，就讓春梅跟你去吧。在這世上，除了母后、父王和阿姐，雨兒最親的人就是梅兒！梅兒與雨兒形影不離，阿姐早晚看到她，就是看到雨兒！”姬雨轉對春梅，“梅兒，從今以后，阿姐就是我，我就是阿姐，你要守好阿姐，服侍阿姐，莫讓阿姐傷心！”

    春梅叩首，涕泣：“奴婢??遵命??”

    張儀提著葦席，走出房門，走到院里，“啪”地將葦席扔在地上，在席上躺下。

    張儀舒舒服服地伸個懶腰，扭頭沖西廂房喊道：“卿相，睡熟了嗎？”

    西廂一陣響動，蘇秦也拎一張席子走出來，在張儀旁邊鋪好，躺下。

    張儀凝望天空，不無抱怨道：“這鬼天氣，熱死人了！卿相大人，你世居天子腳下，閱歷多，見過這么悶的天嗎？”

    蘇秦癡癡地望著天空：“回??回??回張公子的話，蘇??蘇秦見??見??見過！”

    張儀來勁了，翻身坐起：“說說，怎么個悶法？”

    “就??就??就像這??這樣！”

    “這不是廢話嗎？在下問你是怎么個悶法，就是??這個??就是具體說說，悶成個什么樣兒？”

    “就??就像是在蒸??蒸??蒸??蒸??蒸??”

    蘇秦卡在“蒸”字上。

    這正是張儀想要達到的效果。聽他又“蒸”幾聲，張儀笑道：“哈哈哈哈，卿相兄，蒸字后面是不是個‘籠’呀？”

    “正??正是！”

    “嗯，卿相大人所言極是，這種鬼天氣，真就像個蒸籠！”張儀躺下去，“卿相兄！”

    蘇秦沒有應聲。

    張儀略怔，歪頭看向蘇秦，見他正在聚精會神地凝望夜空。

    張儀盯住他看，發現他的兩眼只盯住一處地方。

    張儀憋不住了：“卿相兄，看到什么寶貝了？”

    蘇秦指天：“張??張公子，看??看??看到那??那顆星了嗎？它??它??它就是在??在??在下！”

    張儀順著蘇秦指的方向望去，只見繁星滿天，不知他指的究竟是哪一顆，便著急地問道：“卿相兄，究竟是哪一顆呀？”

    “就??就??就在天??天河左??左岸，旁邊有三??三??三顆星，方??方??方形！”

    張儀仔細尋去，果見天河左岸有四顆呈方形排列的星星：“呵呵呵，找到了，這是四顆星呀，請問哪一顆是卿相兄的？”

    “北??北??北角！”

    “卿相大人，這一顆不亮，看在下的！”

    “張??張??公子是哪??哪顆？”

    張儀指天：“就是正對卿相兄的那顆！”

    蘇秦望過去，果見對面的那顆星閃閃發亮，感嘆道：“它??它可真??真??真亮！”

    張儀不無得意道：“哈哈哈，既然選星，當然要選亮的！大丈夫在世，總不能如凡夫俗子般默默無聞，你說是嗎，卿相兄？”

    蘇秦點頭：“張??公子所言甚??甚是！”

    “咦，”張儀不解，“既然甚是，卿相兄為何偏為自己選顆不亮的星呢？”

    蘇秦茫然搖頭：“在??在下不??不知，在下打??打??打小就喜??喜??喜歡它！”

    “可它太暗了呀，若是不仔細，還真尋不到它呢！”

    蘇秦語氣堅定：“有??有??有朝一日，它??它會亮??亮??亮??亮起來的！”

    張儀納悶：“唉，卿相兄呀，你可真夠怪的。滿天星斗，亮星、大星不知多少，你不選最亮最大的，偏選又小又暗的。這也無可厚非，畢竟人各有志嘛。可你既然選了顆小的暗的，卻又盼著它大起來，亮起來，真不懂你是怎么想的！”

    蘇秦略頓片刻，意味深長：“在這天??天??天上，最??最亮的是流??流星，最大的是掃??掃??掃??掃帚星??”

    張儀吸一口氣，正在吧咂這話的味兒，門外傳來一陣腳步聲。

    小順兒邊跑邊喊：“主人，主人??”直朝正房里跑，不曾留意腳下，絆在蘇秦身上，身子一撲，重重砸在張儀身上。

    張儀“哎喲”一聲彈起，將他掀到地上：“你個小子！沒長眼睛啊！”

    小順兒爬起來，狼狽不堪：“我的娘呀，還以為是撞見活僵尸了！”

    “僵你娘個腳，差點兒把你主子壓死！”

    “嘻嘻，”小順兒賠笑道，“主人哪兒能睡到這兒呢？”

    張儀白他一眼：“本公子想睡哪兒睡哪兒，要你瞎操心？對了，讓你出去打探細情，你可探到？”

    “探到了，雪公主于辰時出嫁，走宮前街，出東門！”

    張儀長嘆一聲：“唉，”看向蘇秦，“卿相兄??”

    蘇秦應道：“張??張??公子？”

    “你說這??”張儀一臉困惑，“把如花閨女嫁給花甲老丈，周天子做的算是什么事兒呀！”

    蘇秦指天：“天??天??天??”

    張儀抬頭：“天怎么了？”

    “要??要??要??要下雨??”

    張儀會意：“唉，是呀，天要下雨，誰能擋得住呢？”

    話音落處，一道亮光閃過，接著一陣悶雷，院中的樹梢顫動起來。

    張儀緊忙抬頭，再看那天，大片烏云正從西天滾滾壓來，所過之處，星斗倏然隱去。

    夏天的雨，說來就來。不消一時，但見烏云壓頂，狂風大作，電閃雷鳴，雨點兒竟如珍珠般大小，“唰唰唰”直落下來，所有悶熱頃刻間就被掃個無影無蹤。

    張儀、蘇秦匆忙卷起葦席，各回房中。

    翌日辰時，小雨仍在下。

    一溜兒彩車停在周宮前殿外面的大院子里，在雨地整裝待發。東、西二周公及其他王室至親皆在雨中，打著油傘，等候為公主送行。燕國聘親特使淳于髡亮著光頭，站在一輛駟馬青銅軺車旁邊，顏太師在一側陪著。

    靖安宮里，王后躺在榻上，顯王握著她的手，靜靜地坐著。王后臉色蒼白，眼中無淚，神情近乎癡呆。姬雪一身新娘妝，在姬雨、春梅的攙扶下走進，在榻前緩緩跪下。

    姬雪叩首，悲泣：“母??后??”

    王后就如沒有聽見，仍舊呆呆地躺著。

    姬雪轉向顯王，叩首：“父??王??”

    顯王眼睛閉起，淚水“唰唰”流下，卻無任何聲音出來。姬雨悲泣，宮中所有人都在抹淚，只有王后一人，靜靜地躺著，兩眼癡呆，一滴淚水也沒有。

    姬雪跪在地上，只是悲泣。
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