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    姬雨回到靖安宮，見只有宮正一人，覺得奇怪，問他道：“父王、姐姐和御醫(yī)呢？”

    “噓，”宮正小聲應(yīng)道，“御醫(yī)說，娘娘需要靜養(yǎng)！”

    姬雨急道：“母后怎么樣？”

    “娘娘正在候你！”

    姬雨急到榻前，見王后氣色已有明顯恢復，噓出一口氣，輕聲道：“母后，雨兒回來了！”

    王后緩緩睜眼：“快，扶母后起來！”

    姬雨扶王后起來，在她背后墊上枕頭，喜悅之情溢于言表：“母后，雨兒尋到他了，那個白眉老丈！”

    “快，”王后急不可耐道，“坐母后身邊，細細說給母后！”

    姬雨坐下，將方才街上所見從頭至尾細述一遍。

    王后長舒一口氣，微微笑道：“這么說來，此人必是了！”

    “母后，白眉老丈是誰？”

    “是位得道的高人，住在云夢山的鬼谷，號鬼谷子！”

    “啊？”姬雨驚得合不攏口，“他就是鬼谷子呀？”

    “怎么，你知道他？”

    “是呀，”姬雨一臉興奮，“琴師不止一次提到他呢！”

    “哦？先生怎么講的？”

    “先生稱他為當今琴圣，即使俞伯牙再世，也要矮他半頭！”

    王后微微一笑：“鬼谷先生豈止是個琴圣！”

    “母后，難道他是神仙？”

    王后點頭：“在母后眼中，他就是神仙！”

    “呵呵，”姬雨笑起來，“是哩，看起來還真有點兒道骨仙風。母后，您怎么曉得他來了洛陽？不會是他托夢于您了？”

    “是母后求他來的！”

    姬雨吸一口氣：“母后認識他？”

    王后點頭。

    姬雨來勁了：“母后快說，您怎么認識這位神仙的？”

    “唉，”王后輕嘆一聲，“講起此事，就是母后之憾！”略頓，似是回到過去，緩緩講出一段往事：

    多年前，王后年幼時，膚粗發(fā)黃，是蔡宮里出了名的丑丫頭。然而，蔡公晚年得女，對她甚是疼愛。十二歲那年，她突患一場奇病，高熱不退，黃發(fā)脫落，神志不清，昏睡不醒。幾個老醫(yī)生輪流把脈，皆是搖頭。

    蔡公焦急，在宮門外張榜求醫(yī)。沒過多久，一位白眉老丈揭下榜文，進宮診治。

    白眉老丈細審王后，見她頭發(fā)掉光，全身出疹，身上無一處好皮膚，不憂反喜，對蔡公說：“此病草民可治，但草民有個請求，望蔡公應(yīng)允。”

    蔡公喜問：“什么請求？”

    “此女為道之器，從今日起，可叫汕兒。”

    “汕兒？嗯，這名字好，就叫汕兒吧。”

    “俟汕兒病好，”老丈話鋒一轉(zhuǎn)，“老朽要將她帶走。”

    蔡公愕然：“帶走？帶哪兒去？”

    “帶進山林，承道納丹。”

    “這??”

    白眉老丈雙目逼視：“蔡公舍不下嗎？”

    蔡公眼珠子轉(zhuǎn)了幾下，狡黠一笑：“呵呵呵，好說好說，只要上仙能夠醫(yī)好汕兒的怪病，一切都好說！”

    ????

    “母后，”姬雨急道，“老丈治好您了嗎？”

    “要是治不好，怎么會有母后呢？”王后給她個笑，“白眉老丈在母后身上連扎數(shù)針，留下幾包草藥后辭別。將行之際，老丈說他住在云夢山鬼谷，可叫他鬼谷先生，說他一百八十日后來接母后。母后服藥四十九日，康復如常，再四十九日，頭上長出黑發(fā)，全身蛻皮，再四十九日，生出一身柔皮，光滑細嫩，聽宮里人說，這叫脫胎換骨。”

    “后來呢？”姬雨聽得入神，急問，“母后為何沒有隨鬼谷先生進山修道？”

    “唉，”王后長嘆一口氣，“因為你外公呀。一百八十日后，鬼谷先生如約來接他的汕兒，你外公卻生悔意，再三推托，要求鬼谷先生再候三年。三年之后，鬼谷先生踐約再來，你外公卻不顧母后再三哭求，將母后獻給周室。母后出嫁那日，鬼谷先生就站在宮外，眼睜睜地看著母后含淚走進迎親的王輦。鬼谷先生長嘆數(shù)聲，揚長而去。僅過一年，楚人滅蔡，你外公他??也就死于戰(zhàn)禍了！”

    “再后呢？”

    “鬼谷先生再未露面。后來，母后生下你姐妹二人，漸也斷去修道念想。三年前，母后夢見鬼谷先生，先生說，他仍舊記掛母后，只要母后愿意，他隨時可來接母后進山！母后醒來，想到此生所失，頗多嘆喟，哭了整整三日！”

    “母后，您??還想進山修道嗎？”

    “唉，”王后又是一聲長嘆，“怎么不想呢？可修道首在拋卻塵念，而這塵念母后割舍不下呀！”

    “母后有什么割舍不下的？”

    “一是你們的父王，母后既然是他的人了，又怎能舍他而去呢？二是你們姐妹！眼下秦、魏逼聘雪兒，你們的父王左右為難，母后苦無良策，這才求助于鬼谷先生，”王后淚出，“沒想到先生他??竟然來了！”

    “母后，鬼谷先生真的能幫咱渡過難關(guān)嗎？”

    王后重重點頭，以毋庸置疑的語氣說：“只要先生在此，母后心里就踏實了！”重新躺下：“雨兒，去吧，母后累了。記住，此事不可外揚！”

    姬雨點頭，在王后額頭輕輕一吻，退出。

    市集上，鬼谷子師徒不緊不慢地走在前面，蘇秦不遠不近地跟在后面。

    看到旁邊有家小飯棧，師徒二人拐進去，尋個幾案坐下。店家招呼，童子遞上銅幣，要店家隨便上些吃的。店家看一眼師徒二人，拿出幾只餅、一盤涼菜和兩碗稀粥。

    二人吃得很香，尤其是童子，還真餓極了。

    蘇秦站在離他們幾十步外的街面上，擱下挑子，遠遠地看著。蘇秦顯然也有點兒餓了，由不得咽下口水。

    正在饕餮的童子瞥到蘇秦，低聲道：“先生，你看那人！”

    鬼谷子顧自咬嚼。

    “看樣子，想必他也餓了。”

    鬼谷子似沒聽見。

    童子有些過意不去了：“我們吃的是他的錢！”

    鬼谷子仍舊沒睬。

    見先生始終不發(fā)一言，童子遲疑有頃：“先生，要不，給他個餅吧，反正我們吃不完！”

    鬼谷子瞪他一眼：“吃你的吧！”

    童子給他個黑臉，將頭扭到一側(cè)，不忍再看蘇秦。

    蘇秦顯然不是為只餅守在這兒的。他要守的是鬼谷子，他怕先生萬一不回破廟，就再難尋到他了，而他窩著一肚子的疑要問，一肚子的惑待解。

    蘇秦正自守候，肩上被人輕拍了一下，扭頭一看，是張儀和小順兒。

    因有前面兩次交集，蘇秦顯得慌亂，彎腰深揖一禮。

    “喂，”張儀嘴角撇出一笑，“是該稱呼你蘇卿呢，還是蘇相？”

    蘇秦曉得麻煩來了，朝后退一步：“我??我??”

    “呵呵呵，”張儀一副油嘴滑舌的樣子，“叫蘇卿相吧，既有卿，也有相，算是齊全了。”又指自己：“在下姓張名儀，魏地河西人。”動作夸張地鞠個大躬：“河西張儀叩見卿相大人！”

    蘇秦臉色漲紅：“張??張??張公子莫??莫??莫開玩??玩笑！周人蘇??蘇??蘇??”

    “呵呵呵，是蘇秦吧，在辟雍里聽到卿相向兩位女子亮過家底！”

    蘇秦臉色緋紅，卻不敢接腔，將頭垂下。張儀朝鬼谷子努下嘴：“看人家大快朵頤，卿相的肚皮怕也按捺不住了吧？”

    蘇秦不敢接話，挑起擔子欲逃。

    張儀看向順兒，嗔怪道：“順兒，怎么沒個眼色，還不快幫卿相大人挑上？”

    小順兒去挑擔子，蘇秦卻不松手。

    張儀扯住蘇秦，堆笑道：“呵呵呵，蘇公子，挑擔是粗活，怎能委屈卿相大人呢？讓下人挑去！”說完不由分說，將他擔子取下，扔給小順兒。

    蘇秦不知他意欲何為，緊張道：“張??張??張公子，你??你要做??做??做??”

    許是被蘇秦這滑稽的樣子逗樂了，張儀爆出一聲長笑：“哈哈哈哈，在下不做什么，在下不過是請?zhí)K卿相吃個便飯。屈天屈地，屈人屈己，不可屈了肚皮，是不？只是??”指向這一溜食攤：“這些飯食太差，只配下人填填肚皮。依卿相之尊，自當換個高雅所在才是。”扭頭看向小順兒：“順兒，這王城里面，何處可配卿相進膳？”

    小順兒眼珠兒一轉(zhuǎn)：“回主人的話，萬邦驛館附近有家萬邦膳館，說是專以招待列國使臣、達官顯貴，在王城里首屈一指啊！”

    “萬邦膳館？嗯，名字不錯，正配卿相進膳。”張儀轉(zhuǎn)對蘇秦，拱手，“在下就在萬邦膳館恭請卿相小酌，望卿相賞臉！”

    蘇秦面色羞紅：“我??我??不??不??”

    “蘇卿相，在下誠意相請，您就賞個臉吧，算是在下賠罪了！”

    “賠??賠??賠什么罪？”

    張儀做出誠懇的樣子：“方才在太學里，是張儀難為卿相了！”

    “蘇??蘇秦不??不??不怪張公??公子！”

    “蘇卿相可以不怪，在下之禮卻是要賠的。蘇卿相，請！”

    “嘻嘻嘻，蘇卿相，我家主人有的是錢，主人請客，您不吃白不吃，吃了也白吃，何必餓著肚子逞能呢？走吧！”小順兒挑起挑子，“咯吱咯吱”頭前走去。

    張儀將蘇秦胳膊順勢挽起，連拖帶拉，將他推走了。

    外面一幕被童子看了個真切。

    “先生，”童子急道，“太學里的那個人把那個人拖走了！”

    “什么那個人那個人的，吃你小子的吧！”鬼谷子慢條斯理道。

    張儀拖著蘇秦來到萬邦膳館。

    萬邦膳館位于文廟對面，是周室接待萬邦來賓的核心建筑之一，與萬邦驛館配套，皆歸行人府管轄。膳館場面很大，朝覲期間最熱鬧時曾有過逾百廚工，同時接待過上千來賓。然而，時過境遷，今日的膳館門可羅雀，廚師也沒幾個了，得虧近日的秦、魏使團，館里總算有了生氣，炊火重起。

    顯然，這兒是蘇秦不曾來過的。看到高大的門樓、大門兩側(cè)的怪獸及一長排大紅燈籠時，蘇秦驚呆了。

    門口停著幾輛輜車，皆顯奢華。小順兒放眼望去，有點兒慌了，將張儀拉到一側(cè)，悄聲道：“公子，是否換個地兒？”

    張儀瞪他一眼：“滾一邊兒去！”

    小順兒眼球兒四處轉(zhuǎn)悠，顯然是在尋地兒。

    張儀指向一棵大樹：“你就守在那棵樹下，看好卿相的寶貝兒！”

    小順兒挑起擔子，走到樹后。

    張儀招手：“過來！”

    小順兒一溜煙又跑過來。張儀附耳低語一陣，小順兒點幾下頭，回到樹下。

    張儀轉(zhuǎn)對蘇秦，伸手做個大禮：“卿相大人，請！”

    蘇秦不知他倆在搞什么名堂，退后一步，心慌不已：“我??我??我??”

    “呵呵呵，”張儀笑著指指幾輛輜車，“看到?jīng)]，能來這兒的非卿即相，正配蘇公子進膳！請！”

    蘇秦愈加后退。張儀不由分說，推著他直入大門。

    二人走進膳館的大廳，但見華燈普照，卻無一人。望著由上至下的奢華裝飾，蘇秦揉揉眼睛，像是做夢一般。

    張儀大喊：“人呢？怎么不見人呢？”

    行人聞聲趕來，打量二人：“二位是??”

    張儀斜他一眼：“叫你家主事的來！”

    見他衣著華麗，行人鞠個大躬，賠笑道：“這位公子，今天客情大，魏使、秦使，還有燕使，都在迎請貴賓，大行人忙不過來呀！”指左右：“公子請看，連廳里也沒人哪，都在雅室里侍候呢！”

    張儀眼一瞪：“豈有此理！別人是貴客，本公子就不是了？”

    “公子息怒，行人這就稟報大行人！”行人匆匆離去。

    不一會兒，大行人疾步走來，向二人揖禮道：“大行人見過二位公子。”言畢打量二人，看向張儀：“敢問公子何方人氏？”

    張儀回禮道：“在下張儀，魏邦河西人氏！”

    大行人吸一口長氣：“河西？”連連賠笑，深深鞠躬：“貴賓光臨，在下未能遠迎，抱歉，抱歉！”目光落在蘇秦身上：“敢問張公子，這位是??”

    張儀指著蘇秦道：“這位是蘇公子，今晚在下迎請的貴賓！”

    大行人朝蘇秦鞠躬：“大行人見過蘇公子！”

    蘇秦不敢接腔，只往后退。

    張儀拱手：“在下欲請?zhí)K公子在此小酌，請大行人引個雅處！”

    大行人面露難色：“不瞞張公子，您事先未訂，所有雅舍盡皆客滿了！”

    “什么？”張儀大眼一橫，“堂堂萬邦膳館，居然連個雅舍都沒有嗎？”

    大行人眼珠子連轉(zhuǎn)幾下，賠笑道：“張公子息怒，在下想起來了，倒是還有一處，只是??”

    “怎么了？”

    大行人苦笑：“不瞞張公子，周室冷清，本館久未待客，只在近日重新啟用，匆忙收拾出幾間雅舍，不想今日全部客滿。不過，在此旁側(cè)另有一處雅舍，也是接待貴賓用的，張公子若是不急，在下這就使人清掃！”

    “呵呵呵，不急，不急，在下有的是辰光！”

    不消半炷香的工夫，行人將張儀、蘇秦引至一處雅致小院。望著處處考究的華麗裝飾，蘇秦仿佛是在夢境。

    行人指著小院道：“二位公子，這處雅舍雖說是剛剛整理出來的，卻也并無異味。”

    張儀四處打量一眼，轉(zhuǎn)頭對蘇秦道：“蘇卿，這處雅舍可稱意否？”

    蘇秦方才回過神來：“我??我??”

    張儀轉(zhuǎn)對行人：“蘇卿說，這兒不錯，就它了！”

    “二位好眼力，”行人壓低聲，“不瞞您說，這處雅舍是專門接待伯爵的，遙想當年，鄭伯覲見天子，就曾在此舍飲宴！”

    “乖乖，”張儀咂舌道，“經(jīng)你這么一說，本公子這要暢飲了！”

    行人興奮地問道：“敢問張公子欲食何譜？”

    “鄭伯當年都吃什么來著？”

    “是八熱八涼，其中有熊掌、魚翅、豹唇、麋心四品，皆為天下珍肴！”

    “還能做出嗎？”

    “這些是本館招牌，幾樣珍物四季常備，皆在冰窖存放。”

    張儀顯然對菜肴不甚了解，不假思索道：“就這個食譜吧！”

    “好咧！敢問張公子欲飲何釀？”

    “你這館中都有何釀？”

    “清一色大周陳釀！”

    “多少年陳？”

    行人如說繞口令般：“有三年陳、五年陳、七年陳、十年陳、二十年陳、五十年陳，還有一壇八十年陳釀，天下少有，當是酒中極品了！”

    張儀手一揚：“就來那壇八十年陳釀！”

    “好咧！”行人應(yīng)一聲，快步走出。

    難得遇此闊少，行人匆匆去向大行人報喜。

    大行人不喜反憂，眉頭緊鎖：“他們能訂這么好的菜？”

    “是哩！”行人興奮道，“小人說那雅舍是鄭伯曾經(jīng)用過膳的，張公子甚喜，順口點了鄭伯用過的膳食。”又壓低聲：“還有那壇八十年陳釀哩！”

    “啊？”大行人目瞪口呆，“算過沒，多少錢？”

    行人扳扳手指頭：“粗算下來，不下四鎰！”

    大行人咂舌：“乖乖，三家使臣所點，合起來不足一鎰！”

    “這般慷慨的金主，多年沒遇了！上不？”

    大行人略一沉思，果決說道：“上！”

    緊挨張儀雅舍的是魏使雅舍，總共三個人，陳軫、戚光與一個老丈，老丈是從安邑剛剛趕到的魏宮御醫(yī)。陳軫為他接風。

    看樣子，酒過多巡了。

    陳軫再次斟酒，雙手捧爵，切入正題：“天子娘娘的病，在下就有勞老先生了！”

    “呵呵呵，”老御醫(yī)捧爵回敬，“都是奉旨，上卿不必客氣。上卿能否講講王后之病？”

    陳軫壓低聲：“在下懷疑，王后沒病！”

    “哦？”老御醫(yī)吸一口氣，“王后沒病為何裝病？”

    “河西對抗，秦與我競聘長公主，周室夾在中間，難作決斷，王后行此苦肉之計，也是難為她了。”

    “唉，”老御醫(yī)輕嘆一聲，搖頭，看向陳軫，“老朽此來，若是不為診病，能幫上卿何忙呢？”

    “呵呵呵，”陳軫詭秘一笑，“不瞞您老，在下請您老來，不為診病，只為攪局。”指下隔壁，壓低聲：“秦公派來御醫(yī)，說是終南山來的仙姑，也是今日剛到。秦醫(yī)怎么說，我們也怎么說，秦醫(yī)怎么治，我們也怎么治！”

    給人看了大半輩子病，老御醫(yī)深知如此有違醫(yī)道，長吸一口氣：“這??”

    “呵呵呵，”陳軫滿臉堆笑，舉爵，“廟堂不比醫(yī)堂，來來來，老先生，喝酒，喝酒，干！”

    在其隔墻是秦使雅舍，幾案上僅有幾道素菜、一壺淺茶。幾案旁邊，面對面坐著秦使公子疾與終南山來的林仙姑。

    公子疾舉爵：“在下奉君命使周，代君上攀親周室，豈料娘娘玉體欠安，得了怪病，周室也就無心親事了。在下如實稟報大良造并君上，竟至于擾動了仙姑清修！在下代君上并殿下向仙姑致謝，謹以此盞為仙姑洗塵！”

    林仙姑舉爵回敬，拱手道：“治病救人為醫(yī)家本務(wù)，五大夫不必客氣。”

    正說話間，一個黑衣人進來，在公子疾身邊附耳低語。

    公子疾吸一口長氣：“魏國張公子？河西？”瞇住眼：“盯住他們！”

    黑衣人閃出。

    膳館的最中心，也即最奢華的雅舍，被燕使淳于髡包下了。他的客人是他自己，且自帶三個女伎，一人操琴，一人鼓瑟，一人手拿竹梆，邊打邊哼小曲。淳于髡獨坐于席，瞇起一雙老眼，自斟自飲，喝個不亦樂乎。

    張儀雅室里，菜肴上齊，蘇秦、張儀面前的幾案完全擺滿仍沒放下，余下的被臨時放在旁邊的一個支架上。

    望著眼前他從未見過的美味佳肴，蘇秦目瞪口呆：“張??張公子，這??這??這么多，豈??豈??豈不是糟??糟踐了？”

    張儀沒有理他，顧自打開陳釀，酒香四溢。

    “哈哈哈哈，”張儀斟滿兩只酒爵，不無興奮道，“蘇卿相金身玉體，幾碟小菜，怎么能是糟踐？”舉爵：“來來來，開喝！”

    張儀不停勸酒，兩人一爵接一爵，不到一個時辰，便將一壇八十年陳釀喝得見了底。幾案上杯盤狼藉。如此陳釀，酒勁自是奇大，看臉色，張儀、蘇秦皆喝高了，尤其是蘇秦，由于平時較少喝酒，臉色紅中帶紫。

    張儀搖搖壺，見沒酒了，舉起壇子，將壇中余酒悉數(shù)倒入壺中，斟滿一爵，推給蘇秦。張儀舉爵，醉眼惺忪：“呵呵呵，大周不欺人哪，八十年陳就是八十年陳，真他娘的過癮！來來來，蘇卿，請！”

    蘇秦酒勁上來，豪氣也出來了，舉爵：“喝??喝??喝??”

    房門裂開一道縫，戚光探進個頭。

    張儀眼角余光瞄見，以為是侍者，呵斥道：“伸個頭干啥？”指空壇：“酒沒了，再來一壇！”

    門“吱呀”一聲洞開，戚光走進，兩眼四處掃視。

    見他鬼鬼祟祟，張儀再度呵斥：“快拿酒來，看什么看！”

    戚光賠笑，抱上空壇子走出，返回自家雅舍，向陳軫附耳低語一番。

    “哦？”陳軫看向他。

    “一共兩個人。一個是咱魏人，說是從河西來，另一個像是周人。都喝多了，河西來的叫張公子，舉止張狂，上的是一等好菜，點的酒是八十年陳釀，還叫那個周人為蘇卿相。對了，那周人是個口吃，一句囫圇話也說不出，不明白張公子為什么叫他卿相。”

    “八十年陳？”陳軫瞇住眼，“盯住他們！”

    戚光拱手：“老奴明白！”

    戚光剛一鉆進魏人雅舍，秦國的黑衣人也忙鉆進秦人雅舍，稟報公子疾道：“姓戚的進去了，似是斟酒，抱著個空壇子出來，拐進陳軫的地方。”

    “哦？”公子疾急問，“他們說什么了嗎？”

    “沒有聽清，估計是一伙兒的。”

    公子疾擺下手，那人退出。公子疾轉(zhuǎn)對林仙姑，苦笑道：“唉，都是這些雜事兒，讓仙姑見笑了！”

    頂級雅室里，淳于髡躺在席上，呼嚕聲此起彼伏。三個仍在奏樂的女孩互望一眼，停下音樂。不料淳于髡的呼嚕聲突然停住，眼睛睜開：“咦，光頭正聽得美呢！”

    三個女孩相視一笑，樂聲再起。

    張儀繼續(xù)斟酒，斟到第二杯時，酒壺空了。蘇秦顯然喝高了，神態(tài)較之先前更無怯意。張儀酒勁興起，拍幾案，大叫道：“來人哪！”

    行人聞聲走進。

    張儀看向他，一臉詫異：“咦，不是讓你們拿酒的嗎？”

    行人賠笑道：“張公子，還要何酒？”

    “就方才那酒！”

    行人驚愕：“八十年陳只此一壇！”

    張儀一拳擊在案上：“什么，堂堂大周，美酒才只一壇？”

    “這??”行人瞧一下他的醉態(tài)，隨口應(yīng)道，“張公子息怒，還有一壇七十五年陳的，可否？”

    “不要！”張儀將銅壺“啪”地扔到地上，發(fā)出清脆聲響，“去，叫你們當家的來，拿好酒，本公子只要八十年陳！”

    行人匆匆出去。

    張儀將滿滿一爵遞向蘇秦，舌頭也不囫圇了：“蘇??蘇卿相，最后一爵，在下這??這??這??這請??”
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