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    又是一日晨起，洛陽軒里村蘇家院落里天一亮就開始忙活。

    看到蘇虎、蘇厲皆在收拾耬具、鋤頭，蘇代有點兒納悶，看向蘇虎道：“阿大，地都鋤過一遍了，今兒做啥？”

    蘇虎應道：“伊水邊你哥新墾的那塊地！”

    “咦，不是鋤過了嗎？”

    “是鋤過了，”蘇虎白他一眼，“可你鋤凈了嗎？你沒看到的小草不會再長大嗎？”

    蘇代嘟噥：“哪有田里不讓長一根草的？”

    蘇虎的臉陰起來，正要責備他，蘇姚氏從灶房里走出來，急切說道：“他大呀，秦兒咋還沒回來呢？這都半個多月了！”

    蘇虎恨恨道：“偷懶去了！”

    “他大呀，”蘇姚氏為愛子辯護，“秦兒從不偷懶呀，干啥都是出死力的！”

    蘇虎剜她一眼，喘著粗氣：“死力個屁！他這樣兒，還不是你個老乞婆寵出來的？”

    “好了好了，”蘇姚氏賠笑，“都怪我，待會兒給你熬碗順氣湯喝喝！”

    蘇虎沒有理她，轉對蘇代道：“代兒，去，尋那鱉貨回來！”

    “阿大，莊稼差不多鋤完了，地里也沒啥大活，叫我二哥回來做啥哩？”

    蘇虎眼一瞪：“叫他回來白吃飯，成不？”

    “代兒，”蘇姚氏小聲嗔怪道，“叫你去你就快去，對答個啥？”

    蘇代沖她齜牙一笑，揚揚手：“去嘍！”就跑出門去。

    鬼谷子心中有事，怕童子走不久長，就在入衢道后雇了駟馬驛車，一路乘至虎牢關。

    過關之后，鬼谷子不急了，讓童子扛起招幡，優哉游哉，于次日迎黑趕到洛陽郊外。

    將到洛陽時，童子一步一扭，顯得吃力。

    鬼谷子沖他笑道：“小子，走不動嘍？”

    童子小嘴一噘：“誰才走不動哩！”

    “那你扭來扭去，扭什么呢？”

    童子面露苦相：“左腳打了個泡，疼哩！”

    “不是給你挑掉了嗎？”

    “又打了一個！”

    “呵呵呵，你小子，待在山里，你覺得憋氣，這下到山外了，好玩不？”

    “先生，”童子答非所問，“您說天黑之前能到洛陽，天就要黑了，咋還沒看到呢？”

    “尋個高處就看見了！”

    童子眼珠子四下一轉，用幡子一指：“前面就有一個，還有房子哩！”說完，也不顧腳下疼痛，“噌噌”跑去。

    童子一路跑到坡頂，看到一座廟宇，廟門關著。童子極目遠眺，果然隱約看到洛陽的城墻與城門樓。

    “先生，”童子指著城墻，興奮叫道，“看到了，是道墻，就在前面，沒多遠！”

    鬼谷子跟著也走上來，望望遠處的洛陽城，又轉向廟宇，見門楣上寫著“軒轅廟”三字，轉對童子說道：“小子，看來你是走不動了，這地兒不錯，今兒就在這兒歇腳兒！”

    “好哩！”童子上前就推院門。

    門“吱呀”一聲開了。

    童子走進院中，見里面打掃得干干凈凈，正殿大門敞開，便扭頭道：“先生，有人住呢！”

    “哦？”鬼谷子也走進來，四下打量幾眼，走進殿門。

    大殿里，蘇秦端坐于地，一扇殿門做幾案，揮筆如飛，正在往簡上抄寫。由于天色漸黑，蘇秦的眼睛快要湊到幾案上了。

    許是過于專注，蘇秦對來人視若無睹。

    土廟沒有偏殿，只有正殿三間，中無隔墻，左右兩根粗柱撐著屋頂，甚是空蕩。正堂靠墻處坐著一尊泥塑的軒轅帝，面前擺著少許供品。

    鬼谷子攜童子在軒轅帝前跪下，拜過三拜。

    童子的目光依舊盯在蘇秦身上，小聲強調：“先生，已經有人住了！”

    “他住他的，你歇你的嘛！”

    “好咧！”童子應過，將旗幡靠在柱子上，“噌噌”走到院中，抱來許多干草，在東側麻利地鋪出兩個軟榻。

    鬼谷子走過去，在軟榻上坐下。

    蘇秦已經不抄了，坐在那兒，既不看他們，也不與他們說話，兩手一下接一下地刮著什么。

    鬼谷子的一雙老眼落在蘇秦身上。

    童子忙活完畢，終是忍不住好奇，躡手躡腳地走近蘇秦，在他前面蹲下。

    天色黑定了。童子睜大眼睛方才看清，蘇秦正用一把小刀聚精會神地刮著一柄木劍，每刮幾下，還用一塊破布擦幾下，像是在拋光。一把木制劍鞘擺在旁邊。

    木劍本是兒童玩具。童子心里癢癢的，看有一時，見他仍舊一言不發，一門心思只在刮磨，終于忍耐不住，伸手去摸旁邊的劍鞘。

    說時遲，那時快，蘇秦陡然出手，迅速將劍鞘拿起，瞪他一眼，見對方是個孩子，遂將劍鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依舊刮擦他的木劍。

    蘇秦的過激反應使童子大吃一驚。見他發笑，童子知他并無敵意，正要問個明白，門外傳來腳步聲，接著有人敲門。

    童子起身開門，見是一個跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。

    小伙子見是童子，怔了。

    童子問道：“你找誰？”

    小伙子應道：“找我二哥！”

    是蘇代。

    “哦，知道了。”童子朝殿里一指，“在呢！”

    蘇代走進殿門，見到果是蘇秦，驚喜道：“二哥，我在城里尋你一整天了，直到迎黑才打聽出你住這里！”

    蘇秦頭也不抬，依舊在刮他的木劍。

    “二哥，阿大要你回去呢！你出來有些日子了，娘也想你哩！”

    蘇秦不作聲，只是埋頭刮他的木劍。

    “二哥呀，”蘇代急了，“你就死了這個心吧！阿大說了，富貴是好，可富貴不是咱莊稼人的！咱莊稼人是啥？是蒼頭，是臣仆，生就下田干活的命，咋能跟富貴人比哩？阿大還說，人家富貴人打小就習六藝，就讀詩，就知禮，可咱呢？打懂事起，就曉得種地！”

    蘇代一口一個阿大，蘇秦聽得煩躁，朝他白一眼，起身，將刀具收起，將木劍小心翼翼地插入劍鞘，將抄好的竹簡碼齊，拔腿朝門外走去。

    蘇代一愣，緊跟出去。

    童子追到廟門口，見兄弟二人已經一前一后走下臺階，走向山下。

    童子回到殿里，頗為不解地對鬼谷子道：“先生，山外真是怪人多呀，你看那人，已經是個大人了，還玩木劍！人家對他說話，他一句也不應！”

    鬼谷子瞄一眼蘇秦所抄的竹簡，轉對童子道：“看看他的竹簡，抄的什么？”

    童子走過去，瞧一眼竹簡：“是《易》！”

    《易》不是尋常人可以讀的，鬼谷子淡淡一笑：“呵呵呵，讓你說對了，是個怪人。”

    天色黑定，蘇家中堂里煥然一新，幾案漆光閃閃，幾盞燭光照得滿堂透亮。

    蘇虎走到里間，弄來一只高凳，站上去，從棚架上取下一個錦綢包裹，仔細解開，現出一個匾額，上刻“天道酬勤”四字。

    蘇虎小心翼翼地將匾額搬到中堂，在墻上懸好，退至遠處端詳有頃，覺得滿意了，又從幾案下面的抽屜中取出列祖列宗的牌位，依序擺好。

    見一切布置停當，蘇虎大步走到院中，拿回幾根剝光皮的荊條，擺在顯眼位置。

    蘇虎剛剛擺好，蘇姚氏走進來，打眼一看，吃一驚道：“他大，又不是逢年過節，咋又擺弄起這些物事哩？”

    蘇虎白她一眼：“不是叫你殺只雞嗎，雞呢？”

    “在鍋里煮著呢！”蘇姚氏小聲嘟噥，“他大，你這是為啥哩？”

    “為你的那個二小子！”蘇虎沒好氣地應道，“我算是看透了，他的心思根本沒往莊稼上放！”

    聽到是為這事兒，蘇姚氏心疼起那只雞來：“你個糟老頭子呀，好端端的下蛋雞，你怎么能??”眼睛落在荊條上，吃了一大驚，放軟聲音，半是懇求：“他大，你??你想咋的？”

    “咋的？”蘇虎氣呼呼地吼道，“就讓他跪在列祖列宗跟前，對天子賜的錦匾起個毒誓！”

    蘇姚氏嘟噥道：“都是自家骨肉，起啥毒誓哩？”

    “不讓他起毒誓，他就不會老老實實地待在家里，也就不會老老實實地伺候莊稼！”

    “起誓就起誓，你弄荊條做啥？”

    “讓他長點兒記性！”

    蘇姚氏急得直跺腳：“老天呀??”

    “去去去，”蘇虎橫她一眼，“別在這兒啰唆，看看雞煮熟沒？”

    蘇姚氏給他一個白眼：“他阿嫂在煮哩！火候不到，急死也是白搭！”

    “那你就到村口看看那個鱉貨回來沒？”

    “曉得了！”蘇姚氏沒好氣地應一聲，抬腿走出。

    蘇姚氏剛到村口，就見兩個黑影晃晃悠悠地走過來，緊忙招手叫道：“是秦兒嗎？”

    說話間，蘇秦已經走到跟前，頭低著：“嗯！”

    “秦兒呀，你總算是回來了，把娘想死哩！”

    蘇秦仍舊低頭。

    “秦兒呀，”蘇姚氏急切地叮囑，“待會兒到家了，該認錯時你就認個錯，千萬不能與你阿大犟嘴！”

    見母親話中有話，蘇代驚訝道：“娘，咋哩？”

    “你阿大在擺中堂哩！”

    蘇代心中一震：“擺啥中堂？”

    “教訓你二哥呀！”蘇姚氏半是責怪道，“老頭子讓鬼迷了，又是洗又是涮，從后晌一直倒騰到這辰光，又讓我殺了只下蛋雞，我還以為是來了啥個稀奇客哩，沒想到是??”

    “二哥，”蘇代轉對蘇秦，“要是這樣，你還是別回去了吧！”

    “我??你??”蘇秦看下蘇代，又看向蘇姚氏。

    “我編個謊兒，就說沒有尋到你！”

    蘇秦連連點頭，在他肩上重重一按，朝蘇姚氏鞠個大躬，一個轉身，大踏步走了。

    望著蘇秦遠去的背影，蘇代眼珠子一轉，對蘇姚氏道：“娘，我先回，你過會兒再跟上，就裝作沒見到我！”

    蘇代大步流星地回到家里，遠遠看到蘇虎守在院門口，忙迎上去：“阿大，我回來了！”

    “咦，人呢？”蘇虎看向后面。

    “阿大，別看了，”蘇代做出個苦臉，“我在洛陽城里尋了個遍，連一個影兒也沒看到！”

    蘇虎蒙了。

    “咦，阿大，家里來稀客了？”蘇代裝作不知，大步走向中堂，見雞已擺好，香也燃起，蘇厲已在堂前跪著。

    “稀你娘個腳！”蘇虎這也回過神來，眼睛一橫，沖他吼道，“你個白吃飯的，洛陽也就屁大個地方，他能飛到天上去？”

    “阿大呀，”蘇代做了個鬼臉，“是天子之都啊，不能帶臟字！”

    蘇虎自知失言，呼哧呼哧喘會兒粗氣：“這個逆子，氣死我了！”

    說話中，蘇姚氏也走回來，見蘇虎氣得面紅耳赤，假作不知：“咦，代兒，你啥時候回來了？”

    蘇代看向她，做個怪臉：“娘，我剛到家！”

    “你二哥呢？”

    “沒找到呀。”

    “他大呀，”蘇姚氏轉對蘇虎，輕嘆一口氣，“秦兒這辰光還沒回來，你看這??”

    蘇虎呼哧呼哧又喘幾口，黑起臉，氣沖沖地走到院外去了。

    “厲兒呀，”看著他的背影，蘇姚氏偷偷樂了，小聲對蘇厲道，“你也起來吧，先把東西收起來，等秦兒回來了再擺！”

    “行。”蘇厲應過一聲，爬起來收拾中堂。

    翌日晨起，天剛麻麻亮，蘇秦就拿起掃把打掃廟院。里里外外全掃一遍，蘇秦將殿門安到門框上，又將捆好的竹簡挑在肩上，“咯吱咯吱”地出廟去了。

    童子看著他做完這一切，走出廟門，方才小聲道：“先生，那人走了！”

    “小子，你想一直守在這個廟里嗎？”

    童子搖頭。

    “那就跟著他呀！”鬼谷子朝廟門外努嘴。

    童子緊忙拿起幡子，跟出廟去。鬼谷子優哉游哉，跟在后面。

    將近午時，烈日炎炎。

    蘇家谷田里，蘇虎、蘇厲、蘇代父子三人仍在勞作，揮汗如雨。

    正干活中，蘇虎冷不丁放下鋤頭，望著蘇代道：“代兒，昨日去王城，看到啥熱鬧了？”

    “嘻嘻，”蘇代亦停下鋤頭，“阿大呀，您咋也問這個哩？”

    蘇虎臉一虎：“問你啥你就說啥，打啥岔哩？”

    “是是是，”蘇代連連點頭，“要說熱鬧，大著哩。秦國、魏國，還有燕國，三國都派使臣來聘娶長公主，滿城人都在議論呢！”

    “唉，”蘇虎吸一口氣，低頭忖道，“近來只顧忙活莊稼了，這么樁大喜事兒，竟是一絲兒不知！”眉頭一緊：“怪道那小子沒有魂哩，莫不是他??思春了？”豁然開朗：“嗯，定是這般了。這小子前年就已入冠，我在他這年齡，早為人父了！嗯，是了，若是有個媳婦守著，他沒準兒就收心哩??”越想越覺得理順，便將鋤頭搭在肩上，轉對二子：“你倆慢慢鋤，我有個事兒，得回去一趟！”說完，大步走了。

    蘇虎走進自家宅院，將鋤頭靠在墻上，動作極大。

    蘇姚氏正與蘇厲妻在院子里擰被單，一人握住一頭，使勁擰水。

    “他娘，”蘇虎看向蘇姚氏，“過會兒再擰，先到雞棚、鴨舍抓只雞、逮只鴨！”

    “他大，你??”蘇姚氏吃驚地望向他，“這又是干啥哩？雞、鴨都在生著蛋哪！”

    蘇虎白她一眼：“要你去，你就去，啰唆個啥？”

    蘇姚氏嘟囔幾聲，放下手中活計，與蘇厲妻一道走到后院，不一會兒，一人拎只雞，一人抱只鴨，回到院里。

    將雞鴨放下，蘇姚氏心疼不已，抱怨的眼神凝視蘇虎，嘴唇動幾下，似要說句什么，又止住。

    蘇虎沒有理她，自去尋來兩根繩子，將雞、鴨的腿綁上，一手提溜一只，大步出門，走向位于村西頭的媒婆麻姑家。

    蘇虎站在柴扉外面，大聲叫道：“大妹子，在家不？”

    麻姑聽到喊聲，系著圍裙從灶間里走出，見是蘇虎，夸張地嚷道：“天麻麻亮聽見幾只喜鵲兒喳喳喳叫，妹子就琢磨有稀客，這不，老哥兒說到就到了嗬！”揚揚白乎乎的手，“這在和面哩，我就不沾手了，老哥自己開門，院子里坐！”

    “好哩！”蘇虎推開柴扉，走進院子，將雞、鴨放到地上。

    麻姑掃一眼仍在撲騰的雞、鴨，明知故問道：“老哥兒呀，恁忙的天，你不下田干活，綁著這倆小東西來妹子這兒，想干啥哩？”

    “呵呵呵，還能干啥？給大妹子補補身子呀！”

    麻姑也不客套，開門見山：“老哥兒呀，直說吧，是哪個？”

    “托大妹子的福，老大已經結親，這該老二了！”

    “唉，老哥兒呀，”麻姑長嘆一聲，瞄一眼雞鴨，“這雞這鴨，你還是拎回去吧，妹子消受不起哩！”

    蘇虎略顯驚訝：“咋哩？”

    “還能咋哩？”麻姑出口如發連弩，“要是為你家三公子跑個腿兒，大妹子二話不說，可這位老二，說話口吃不說，走路也不拿正眼瞧人，一天到晚心兒不在肝兒上，看著就讓人揪心哪！”

    見她將話說得這么直接，好面子的蘇虎面現不悅：“聽說東莊有個少條腿的，大妹子都給玉成好事了呢！”

    “老哥兒呀，”麻姑兒苦笑，“人家只是少條腿兒??”指心：“這兒不缺眼哪！”

    這分明是數落蘇秦既口吃又缺心眼，實實在在是個廢物。蘇虎頗為不悅，臉色陰下來。

    “唉，”似乎意識到過分了，麻姑兒略帶歉意地解釋，“不是妹子不肯幫忙，是這個忙實在不好幫呀！你家老二名聲太響，方圓幾十里無人不知。莫說是家境殷實的，縱使尋常人家，也不好尋呀。不瞞老哥兒，為東莊做媒時，妹子也為你家老二留了個心眼，順口打問過幾家，可人家閨女寧愿嫁個少腿的，也不肯嫁他！”

    蘇虎從袋里摸出幾塊布幣，塞給麻姑，臉上堆笑道：“肯不肯嫁，還不全在大妹子這張金口上？這樁好事兒老哥兒誰也不托，就托給大妹子了！”

    “唉，”麻姑將布幣收入囊中，長嘆一聲，“也只有妹子這人，嘴皮兒硬，心腸兒軟。老哥兒既然放下這個狠話，妹子也只好為你家老二豁出去了！”

    蘇虎躬身揖道：“有勞大妹子了！”

    王城大街上，童子扛著招幡兒，兩只大眼左轉右轉，不無新奇地打量著兩邊連綿不絕的店鋪。

    鬼谷子被他好奇的舉動逗樂了：“呵呵呵，瞧你小子，眼都使不過來了！”

    “先生，”童子興致勃勃道，“我們這是到王宮了！”

    鬼谷子故作驚訝：“哦，王宮在哪兒？”

    童子指著兩邊的店鋪：“這不是嗎？”

    鬼谷子捋須長笑：“呵呵呵，這哪兒是王宮呀？”

    “咦，”童子一怔，歪著頭，“這些房子又高又大，一個個連在一起，比咱的山洞長多了，不是王宮，又是什么？”

    “呵呵呵，你小子呀，這些是店鋪，比王宮可就差遠嘍！”

    “啊？那??王宮在哪兒？”

    鬼谷子指向一直走在前面百步開外的蘇秦：“跟著那人，不定你就看到了！”

    “先生，為什么您老讓我跟著他呀？”

    “你不是說他怪嗎，讓你看看他究竟是怪還是不怪！”

    “他一直不說話，能不怪嗎？”

    “不說話就一定怪嗎？”

    童子盯向蘇秦的木劍：“他是啞巴嗎？還有他的那柄劍！”

    “劍怎么了？”

    “劍是木頭的！”

    “劍為什么就不能是木頭的呢？”

    “木頭的劍怎么殺人？”

    “為什么要殺人？”

    “咦？”童子驚訝了，“劍不用來殺人，要它何用？”

    “殺心哪！”

    童子眼睛忽閃幾下：“殺心？先生，心怎么殺？”

    鬼谷子指向蘇秦：“你問問他，就曉得怎么殺了！”

    “可他不說話！”

    “你怎么曉得他不說話？”

    “從昨晚到現在，就沒聽見他說過話！”

    “你沒聽見就等于他不會說話嗎？”

    童子似又發現什么，指向蘇秦的木劍：“先生，看！”

    “看什么？”

    “他的劍是怎么拿的？”

    “背著呀！”

    童子指向街上背劍的人：“先生，看看人家是怎么背的？劍柄朝上，掛在腰里，可他的呢？劍柄朝下，斜在背上！”

    鬼谷子故作驚訝：“咦，是哩！”

    “先生，看，他拐彎了！”

    前面是十字街口，蘇秦消失在左側街道上。

    童子顯然來勁了，加快腳步，追上。

    鬼谷子依舊優哉游哉地跟在他背后。

    靖安宮里，周王后依舊昏睡，幾個御醫輪流望診，無不迷茫。周顯王焦急地看向年紀最長的御醫。老御醫面色沉重，輕嘆一聲，朝他搖頭。

    顯王撫摸王后的臉，淚水流出。

    老御醫長嘆一口氣：“唉，已經是第十五日了！”

    王后長睡不醒，最急的是雪公主，坐在木榻上一直抽泣，圓潤的肩膀隨著她的抽動而微微起伏。

    雨公主打外面回來，見姐姐哭得這般傷心，趕忙過來，輕叫：“阿姐??”

    “雨兒，”雪公主涕泣，“母后??母后若不醒來，阿姐可就??悔死了！”

    “咦？”雨公主不解道，“母后之病，是秦人、魏人逼出來的，與阿姐何干？”

    “若是沒有阿姐，秦、魏就不會逼親，父王就不會為難，母后也就不會??”

    “不管有沒有阿姐，該來的，躲也躲不掉！”

    “雨兒你說，母后她會不會??”姬雪頓住，似乎不敢說下去。

    “阿姐，我有主意了！”雨公主眼珠子一轉，“母后喜歡聽琴，尤其是《高山》《流水》，要不，我們這就為母后彈奏此曲。母后聽到此曲，不定就會醒過來呢！”

    “甚好！”雪公主抹去淚水，轉對雨公主，“走！”
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